El gran factor tácito detrás del título de F1 de McLaren en 2024

“Waoo”, fue lo único que pudo decir el jefe del equipo McLaren, Andrea Stella, cuando Motorsport.com le planteó el tema de la fiabilidad a prueba de balas de su escudería en la Fórmula 1 2024 antes de la final de Abu Dhabi.

Una disciplina tan científica como el automovilismo no deja lugar a la superstición, pero el momento de nuestra conversación era complejo, por lo que la breve incredulidad de Stella era comprensible. Para que quede claro, Andrea, no estábamos intentando maldecirte…

El sábado pasado, cuando McLaren se había asegurado los dos primeros puestos de la parrilla para la carrera que finalmente ganó Lando Norris, y cuando su rival en el campeonato de constructores , Ferrari, tenía uno de sus coches en la 19ª posición gracias a los diversos infortunios de Charles Leclercen los dos primeros días del evento de Abu Dhabi, el equipo de la papaya era el gran favorito para hacerse con el premio por equipos de este año.

Stella tenía razón al desconfiar. McLaren no sólo había visto cómo Norris se escapaba de una posición posiblemente ganadora a ninguna parte en Qatar una semana antes debido a la metedura de pata del británico en la carrera principal con doble bandera amarilla, sino que el posterior contacto en la curva 1 de Yas Marina entre Oscar Piastri en el otro MCL38 y Max Verstappen puso de relieve lo precaria que seguía siendo su posición hasta que terminó la carrera.

De hecho, con Leclerc subiendo del 19º al octavo puesto en la caótica primera vuelta, si Norris se quedaba por detrás de Carlos Sainz en el Ferrari líder durante el resto de la prueba, la diferencia de 14 puntos habría sido suficiente para que la Scuderia se hiciera con el título de constructores.

También estaba en juego cómo, en esta etapa, la recuperación de Piastri a un punto con el 10º no era un hecho.

Pero al llegar a la meta como lo hicieron sus pilotos, McLaren coronó su primer título de equipos de F1 en 26 años con un notable récord en un área crítica.

Oscar Piastri, McLaren MCL38

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

Así fue como, de todos los cuatro equipos punteros, no tuvo ni un solo drama de fiabilidad que le costara puntos en 2024.

En Red Bull, Verstappen se retiró en Australia con su incendio de frenos y perdió una probable victoria en Spa debido a su problema con el sistema de recuperación de energía del motor en la práctica de Montreal, lo que significa que tuvo que sufrir una penalización en la parrilla.

También en Canadá, Ferrari perdió a Leclerc por un problema en la unidad de potencia, mientras que en Mercedes el drama del motor obligó a Lewis Hamilton a abandonar en Australia y a George Russell en Silverstone.

De hecho, McLaren solo ha dejado de puntuar en dos ocasiones este año: cuando Piastri estuvo en la guerra con Sainz en Miami y cuando Norris salió mucho peor parado de ese accidente de con Verstappen en Austria.

Técnicamente, ya que se detuvo en boxes a siete vueltas del final, Norris fue clasificado en el Red Bull Ring – en última instancia, asegurando un récord de cero DNF para el campeón de constructores en un año en el que Piastri siguió a Michael Schumacher en 2002, Lewis Hamilton en 2019 y Max Verstappen el año pasado en completar todas las vueltas de carrera.

Norris apenas chirrió sobre el umbral del 90% de distancia de carrera requerido para clasificarse en Austria, ya que había completado el 90,1% del evento cuando se detuvo con su MCL38 demasiado dañado para continuar después del contacto con Verstappen en la vuelta 64.

Stella respondió finalmente a nuestra pregunta sobre cómo McLaren había mantenido una fiabilidad tan excelente en 2024.

Lando Norris, McLaren MCL38

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

Su respuesta recordó su anterior experiencia profesional trabajando como ingeniero de rendimiento y carreras en Ferrari, que elevó el estándar de fiabilidad de la F1 durante su racha de cinco dobletes de títulos mundiales con Schumacher durante este período a principios de la década de 2000.

“Estamos en la posición que estamos en términos del campeonato de constructores, no sólo porque hemos sido capaces de realizar un coche que, en promedio, era competitivo en la mayoría de los circuitos, hemos [también] tenido los pilotos que han utilizado este coche, a menudo, al máximo de su potencial”, dijo Stella.

“Pero definitivamente, desde un punto de vista operativo y de fiabilidad, el equipo hasta ahora ha sido capaz de alcanzar estándares que en mi carrera en la Fórmula 1, me hacen pensar en mis primeros años de la década de 2000 en Ferrari, donde la fiabilidad era una especie de religión y los estándares eran muy altos.

“En todos los equipos de Fórmula 1 no se consiguen estos resultados de forma desestructurada.

“Este es el resultado de haber invertido en esta área – operaciones y fiabilidad – invertido dinero, invertido [en] personas, [y] cambiado la organización en relación a cómo tratamos la fiabilidad y también la cultura.

“Con esta pregunta, me das la posibilidad de hacer una valoración del trabajo y de la calidad del trabajo que se ha realizado en este ámbito.

“Pero lo que digo cuando hablo de fiabilidad en el debrief de nuestro equipo es que creo que es el peor trabajo de la Fórmula 1.

“Porque siempre eres tan bueno como ayer. No hay crédito acumulado, porque cada nueva sesión, cada nueva carrera, puede ofrecer una situación, un problema.

“Así que lo único que puedes hacer es mantenerte súper concentrado, súper proactivo, y ver de dónde vendrá el próximo problema”.