El famoso Dr. K, profesor de Harvard y exadicto a los videojuegos: “Deja a tu hijo que juegue todo lo que quiera el viernes y el sbado si tiene todas sus tareas hechas”

Un rasgo inequvoco de boomerismo (o de brecha generacional en cualquier caso) se produce cuando pronunciamos la palabra “maquinita”. Padres y madres andamos arrebatados con nuestras criaturas porque no se despegan del mvil, no se despegan de la tablet y no se despegan de eso, de la maquinita dichosa. Aunque el uso de pantallas entre la chavalada no entiende de sexos, los expertos sostienen que, en general, las chicas tienden a pasar ms tiempo en redes sociales y que ellos prefieren los videojuegos.

Igual que las primeras enganchan, los segundos mantienen a nios y adolescentes con el cuello doblado horas y horas. A veces jugando solos y otras, compartiendo partidas con sujetos random, pertrechados de cascos y micros como si trabajasen en la Estacin Espacial Internacional. El caso, horas y horas. Durante ese tiempo quedan atrapados en un agujero negro donde no existen el hambre, el sueo, el fro ni el calor. Y mucho menos los deberes del cole/insti/uni ni los abuelos que han venido de visita. Y ojo, justo cuando le dan (o damos) al off, a menudo se muestran irritados. Y llegan los reproches.

Los conflictos familiares arrecian y los progenitores adoptan con frecuencia un discurso demonizador de los videojuegos. Tambin aplican lmites y condiciones al uso para intentar que no sea abusivo y, en definitiva, negocian con sus hijos el cundo, el cunto y el cmo pueden enchufarse a al universo gamer. Pero este tira y afloja, bien lo saben muchos adultos, es agrio, agotador y demasiadas veces poco exitoso.

El estadounidense Alok Kanojia (42 aos) es profesor de Psiquiatra en Harvard, ejerce en Boston y es cofundador de la plataforma digital Healthy Gamer, pensada para ayudar a nios y padres a establecer hbitos saludables de juego. Tiene ms de dos millones de seguidores en su canal de Youtube y ha publicado recientemente Cmo criar a un gamer sano (Alienta Editorial), aunque la lnea que quiz ms llama la atencin de su currculum se refiere a sus sombras: l fue adicto a los videojuegos, esa palabra maldita eptome de muchos terrores parentales. Aqu explica cmo salir del algunos laberintos desde su experiencia como gamer y ahora, tambin, como padre de dos nias a las que les encantan los videojuegos.

Los progenitores suelen buscar cifras. Cuntas horas a la semana y/o al da de videojuegos son peligrosas?

Una de las cosas que ms enfada a un gamer como yo es jugar una hora al da, porque solo ests empezando. Lo que nos gusta hacer realmente es jugar en exceso. No puedes rendirte por una derrota y tampoco te paras con una victoria. Quieres jugar una ms. Eso es lo divertido. Si le preguntas a tu hijo: “Preferiras jugar una hora al da o jugar seis horas el viernes por la noche? Te pedir una pizza, puedes quedarte despierto todo el tiempo que quieras y dormir hasta tarde el sbado”. Querr lo segundo, pero los padres, sin entender lo que les gusta a sus hijos de los videojuegos, imponen lmites arbitrarios con una estrategia de alta friccin. Hay maneras de obtener lo que quieres de tu hijo sin tener que pelear. En su lugar, haz que se comprometa: que juegue todo el tiempo que quiera el viernes y el sbado, y el domingo, sals fuera de 12 a 20h, sin quejas. Tendr que hacer todas sus tareas escolares y extracurriculares durante la semana y t como padre, lo revisas el viernes a las 5 de la tarde. Si todo est hecho, puede comenzar el fin de semana de juego. As tendremos nios que no juegan cuatro o cinco das a la semana pero estarn contentos y los padres tambin. Los nios tienen que tener voz, pero no necesariamente voto y nosotros tenemos que plantear algo que funcione. No te concentres en ese arbitrario “una hora al da”. Cuando era nio mis padres lo hicieron y me pareca terrible.

En qu momento recomendara acudir a un profesional?

Lo primero que les digo a los padres es que sigan su instinto, porque son ellos quienes detectan cundo su hijo no est bien. Desde el punto de vista clnico, hablamos de adiccin cuando comienza a interferir con los estudios, trabajo, vida social, salud fsica o mental… Muchos padres perciben que su hijo ya no se parece a s mismo. Estn de mal humor, aislados de amigos y familia… Realmente, recomendara que prestasen atencin a los cambios que vean.

Un da usted se acost demasiado tarde jugando a los videojuegos, tena un examen en la universidad (de espaol, por cierto) y se durmi.

Era adicto a los videojuegos. Mis padres eran maravillosos, cariosos y, aunque ambos son mdicos, la adiccin les super. Si piensas en la historia de la humanidad, todos los padres han tenido que lidiar con algunas preocupaciones en torno a la adiccin, pero generalmente comenzaban en la adolescencia. Ahora, tienen que lidiar con estas cosas cuando tienen 1, 2 o 3 aos y nunca ha habido una generacin de padres que se haya tenido que enfrentar a algo tan omnipresente y adictivo como la tecnologa. Mis padres no saban qu hacer. Durante los dos primeros aos de universidad jugaba tanto a los videojuegos que no estudiaba. Un da me acost a las 4 de la maana jugando al Diablo II. Tena un examen final de espaol, son el despertador a las 7.30 y simplemente lo apagu y me dorm. As que suspend. Ah es cuando los videojuegos se convierten en un problema, cuando interfieren con tus objetivos y tu vida. Mis padres lo intentaron todo, pero nada funcionaba. Finalmente mi padre me anim a irme a la India, conoc la meditacin y eso fue lo que realmente me ayud a superar mi adiccin. Con 27 o 28 aos decid hacer Psiquiatra en Harvard. Nadie estaba estudiando sobre adiccin a la tecnologa y me centr en esto influido por mi experiencia personal. Mi objetivo era ayudar a los gamers adolescentes, jvenes, y chicos de 25 aos que vivan en los stanos de sus padres, que nunca haban trabajado y que jugaban a videojuegos todo el da. Y de todo esto trata el libro: de comprender por lo que est pasando tu hijo desde una experiencia personal y con una perspectiva neurocientfica y hasta la espiritual, con el fin de ayudar a los padres a ayudar a sus hijos.

En la crianza, algunas personas optan por prohibir las pantallas durante los primeros aos, otras prohben los videojuegos si los consideran violentos o dainos, est a favor de estos lmites, al menos durante unos aos?

Los padres me preguntan si dejo a mis hijas jugar a videojuegos y ver la televisin. S, lo hago, porque mi filosofa es que es mejor ensear a a controlarse que prohibir. Hay progenitores muy estrictos y sus hijos no tienen novios, no beben, no fuman ni juegan a videojuegos. Slo practican gimnasia y piano. Estos nios tienen xito acadmico pero o tienen dificultades sociales o se rebelan por completo cuando van a la universidad. Alrededor de los 16 aos, se estn formando sus propios pensamientos. Tratar de controlarlos por completo crea una lucha de poder que usted, como padre, probablemente perder. Propongo hacerles preguntas como: “Qu te est pasando? Qu te hace sentir atrado por los videojuegos? Qu es lo ms difcil de tu vida en este momento? Construir una alianza con su hijo en esta etapa es fundamental y se pueden establecer lmites saludables desde el acuerdo mutuo. Deja que asuman su responsabilidad, aunque eso signifique que fracasen. As es como aprenden a regularse y a ser resilientes.

Explique qu es la perspectiva meta de la que habla en su libro.

Es una tcnica de comunicacin para abordar temas complicados. A veces puedes predecir que una charla sobre videojuegos con tu hijo puede convertirse en una discusin. Propongo situarse en un nivel superior para evitar que l se encierre en s mismo. Por ejemplo, puedes empezar as: “Te has dado cuenta de que es difcil para nosotros tener una conversacin sobre los videojuegos?”, o “Quiero contarte que me da miedo hablar contigo de algo, pero incluso de eso es difcil hablar”.

Usted dice en su libro: “Si decide usar la tecnologa para imponer reglas, debe decrselo a su hijo, en caso de que se entere y trate de usar una tecnologa que supere a la suya”. A qu se refiere? Defiende este tipo de controles?

Hay una leccin que he aprendido y que aplica al 100% de los pacientes de adicciones con los que he trabajado: no puedes forzar la abstinencia de otra persona. La persona debe querer. En estos casos, el nio ve al padre como el enemigo porque frente a su adiccin, estn tratando de quitarle los videojuegos. Y comienzan los engaos. Una familia decidi acabar con el problema guardando el cable de la PlayStation bajo llave. El nio entr en YouTube, vio un tutorial para abrir cerraduras y cada noche jugaba hasta las 5 de la maana. Dorma una hora y media antes de levantarse para ir a la escuela. Esto simplemente no funciona. Otro asunto es que los padres tienen que preparar a sus hijos para la vida y en la vida hay tecnologa. Tienes que entrenarle para que resista la tentacin, no quitrsela. Padre e hijo tienen que hacer equipo. El motivo por el que es adicto es porque los videojuegos satisfacen una necesidad fundamental que no est siendo cubierta. Casi todos los gamers con los que he trabajado quieren amigos y sentirse felices con su cuerpo. Pregunta a tu hijo qu le gusta de los videojuegos para entender qu busca en ellos. A partir de ah, hay que encontrar juntos alternativas con las que se sienta cmodo. Pregntale si quisiera tener ms amigos en la vida real, pero sin juzgarlo. A menudo lo niegan porque si admiten que son infelices, dan a los padres municin para quitarles los videojuegos. Y ah es donde se confunden. Lo que recomendamos es que durante el primer mes, seas claro con tu hijo y le digas: “No te voy a quitar los videojuegos ni a poner ningn lmite. Quiero entender qu est pasando aqu”.

Cuando se trata de establecer lmites en el tiempo de juego de videojuegos, sostiene que tienes que ser firme para no ceder siempre a sus rabietas. Pero, tambin dice que si nuestro hijo nos pide una excepcin, podemos escucharle. Entonces, nos estamos saltando los lmites o no?

Establecer lmites no significa que no haya espacio para la flexibilidad. La constancia es importante, pero tambin lo es ensear a los nios que a veces, si tienen una buena razn, puede haber excepciones. Por ejemplo, si piden tiempo extra para jugar en un da festivo o despus de terminar toda su tarea, est bien hacerle saber que los lmites estn ah por algo, pero que tambin puedes escuchar sus necesidades. Se trata de ensearles a mantener el equilibrio, no solo de imponer mano dura.

Explique qu es la regla del 25%.

Se trata de ajustar las metas de los padres. Sea cual sea su objetivo, deben partirlo por la mitad y luego volverlo a hacer. Ese debera ser su primer objetivo. El problema es que para muchos padres eso no es suficiente porque no aceptan que debe llevar su tiempo. He tenido pacientes hijos de 28, 30, 33 aos, que han estado viviendo de esta manera durante una dcada. Se necesitan tres o cuatro aos para volver a encarrilarse. Me gustara poder decir que hay alguna manera de hacerlo en seis meses, pero no. Para los padres que se encuentran en una situacin realmente grave, en lugar de concentrarse realmente en dnde quieren ir, simplemente deben tratar de dar un par de pasos hacia adelante. He trabajado con personas que han sido adictas a determinadas sustancias desde los 15 aos; ahora tienen ms de 30 y se estn empezando a estar limpias por primera vez en sus vidas. Lleva tiempo. Lo nico que les dira a los padres que realmente sienten que esta es una situacin irresoluble es que he visto a personas construir sus vidas a los 35, a los 38; yo lo hice a los 28 y termin la carrera a los 35 aos. No hay que perder la esperanza.