El cortejo del joven lanzador japonés Roki Sasaki fue una de las pocas ocasiones en que los 30 equipos de las Grandes Ligas estuvieron en igualdad de condiciones para adquirir un talento preciado.
Un momento en el que algunos de los equipos que gastan menos tuvieron la oportunidad de fichar a un jugador prometedor y añadir un poco de paridad a un deporte que…
Ja, ja, ja… es sólo una broma.
Va a firmar con los Dodgers de Los Ángeles.
El derecho de 23 años, que tiene una bola rápida que supera las 100 mph, se unirá a los campeones defensores de la Serie Mundial en un movimiento que parecía inevitable. Los Padres de San Diego y los Azulejos de Toronto fueron los otros finalistas, pero como se esperaba, se unirá a las estrellas japonesas Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto en LA.
Los Dodgers ni siquiera necesitaron tuvieron que desembolsar mucho para atraer a Sasaki. Debido a que tiene menos de 25 años y no cuenta con seis años de servicio en Japón, Sasaki es considerado un amateur internacional según las reglas de la MLB y está limitado a un contrato de ligas menores con un bono de firma limitado.
Los Ángeles tenía justo más de 5 millones en su fondo de bonos de 2025 para ofrecer a Sasaki cuando reveló su decisión, aunque la oficina del equipo está haciendo movimientos que probablemente liberarán un poco más de dinero. Los otros 29 equipos tenían aproximadamente la misma cantidad de efectivo —o más— para ofrecer.
Una cartera más gorda no era el problema: Sasaki simplemente quería ser un Dodger.
“En mi conferencia de prensa para unirme al club, espero llevar mi uniforme de los Dodgers, sintiendo gratitud por todos los que me han apoyado”, escribió Sasaki en japonés en Instagram.
Y realmente, ¿quién podría culparlo?
Los Dodgers parecen un equipo preparado para el éxito en el futuro previsible, con una alineación que incluye a Mookie Betts, Freddie Freeman, el dominicano Teoscar Hernández y la estrella japonesa Ohtani. Sasaki podría unirse a una rotación de abridores que incluye a Ohtani, Yamamoto, el dos veces ganador del Cy Young Blake Snell, Tyler Glasnow y Tony Gonsolin.
La presencia de Ohtani y Yamamoto fue sin duda un gran atractivo. Pero hay otras razones por las que Los Ángeles posiblemente es el destino principal del béisbol, incluso superando a la Gran Manzana.
Los Dodgers atrajeron a casi 50.000 fanáticos por juego la temporada pasada, el promedio más alto en la liga. Fuera de casa, son un espectáculo itinerante muy solicitado, a veces recibiendo aplausos que hacen fácil olvidar que son ellos los que llevan uniformes de visitante. El veterano mánager Dave Roberts ha proporcionado una mano firme con la lista llena de estrellas, manejando hábilmente el circo diario de liderar el equipo más popular del béisbol.
No solo son buenos, también son fáciles de querer. La personalidad afable de Freeman lo hace un favorito de los fanáticos, mientras que Betts exuda una frescura en el campo que es difícil de igualar.
Otros equipos en la Liga Nacional han abierto sus carteras para tratar de mantener el ritmo. Los Diamondbacks de Arizona recientemente añadieron al as derecho Corbin Burnes en un acuerdo de 210 millones de dólares. Los Gigantes de San Francisco gastaron 182 millones en el campocorto dominicano Willy Adames y un poco más para añadir al ganador tres veces del premio Cy Young Justin Verlander.
Y luego están los Mets de Nueva York, que desembolsaron 765 millones para conseguir al jardinero Juan Soto.
Sin embargo, cada vez que uno de sus rivales hace un gran movimiento, los Dodgers parecen hacer un contragolpe desmoralizador. Sasaki no se ha probado contra bateadores de Grandes Ligas, pero es sin duda un golpe psicológico para otros equipos ver cómo los ricos se enriquecen más, especialmente cuando se supone que el dinero no sería un factor.
Los Dodgers están tratando de convertirse en los primeros campeones consecutivos desde que los Yankees de Nueva York ganaron tres títulos seguidos de 1998 a 2000.
La búsqueda comienza en menos de un mes, con el primer entrenamiento de primavera de Los Ángeles el 11 de febrero. Seis semanas después, el equipo estará jugando en la Serie de Tokio contra los Cachorros de Chicago el 18 y 19 de marzo.
Será el centro del universo del béisbol, y los Dodgers serán la atracción principal.
Hay que acostumbrarse.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
