Los arqueólogos han descubierto una de las iglesias cristianas más antiguas del mundo en la ciudad de Artaxata, Armenia, lo que ofrece una visión notable de la expansión del cristianismo primitivo. El descubrimiento es aclamado como la iglesia documentada más antigua del país, que data del siglo IV d.C., cuando Armenia se convirtió en la primera nación en adoptar el cristianismo como religión estatal.
Este hallazgo innovador es el resultado de un esfuerzo conjunto entre la Academia Nacional de Ciencias de Armenia y la Universidad de Münster de Alemania, como parte del Proyecto Artaxata armenio-alemán.
Desde 2018, el equipo ha estado excavando el sitio y recientemente descubrió los restos de una iglesia octogonal con extensiones cruciformes, una estructura previamente desconocida en Armenia pero característica de la arquitectura paleocristiana en el Mediterráneo oriental.
“El edificio, que data del siglo IV, es la iglesia arqueológicamente más antigua del país, un testimonio sensacional del cristianismo primitivo en Armenia”, comentó el profesor Achim Lichtenberger de la Universidad de Münster. El Dr. Mkrtich Zardaryan, de la Academia Armenia de Ciencias, se hizo eco de este entusiasmo y señaló que “las iglesias octogonales eran desconocidas aquí hasta ahora, pero estamos muy familiarizados con ellas en la región del Mediterráneo oriental, donde aparecieron por primera vez en el siglo IV d.C.”.
La iglesia, que mide aproximadamente 30 metros de ancho, presentaba un piso de argamasa simple y estaba profusamente decorada con mármol importado y baldosas de terracota. Estos materiales, fechados por radiocarbono a mediados del siglo IV, subrayan la importancia de la estructura y la temprana influencia del cristianismo en la región. En particular, los restos de plataformas de madera descubiertos en las ampliaciones en forma de cruz confirman aún más sus orígenes antiguos.
Ubicada cerca del histórico monasterio de Khor Virap y del sitio donde se dice que Gregorio el Iluminador convirtió al rey Tiridates III al cristianismo en el año 301 d. C., el descubrimiento de esta iglesia sirve como un poderoso recordatorio del papel fundamental de Armenia en el mundo cristiano primitivo.
Artaxata, la capital del antiguo reino armenio, floreció como metrópoli helenística y siguió siendo un centro importante durante siglos. Este descubrimiento revela más conocimientos sobre la arquitectura paleocristiana y destaca el papel de Armenia como bastión cristiano.
A medida que continúan las excavaciones, los investigadores esperan descubrir más detalles, incluida la identidad de la dedicación original de la iglesia.
Cada nuevo descubrimiento promete arrojar más luz sobre la historia temprana de Armenia y los importantes desarrollos arquitectónicos -particularmente en lo que respecta a los lugares de culto- que ayudaron a dar forma al crecimiento del cristianismo en la región.
