(CNN) – El Departamento de Justicia de EE.UU. presentó una demanda este martes en la que acusa a Visa de monopolizar ilegalmente el mercado de tarjetas de débito.
Durante más de una década, alega el departamento, Visa ha abusado de su posición dominante en el mercado de tarjetas de débito para obligar a las empresas a usar la red de Visa en lugar de la de sus competidores, y para impedir la entrada de nuevas alternativas en el mercado.
“Alegamos que Visa ha acumulado ilegalmente el poder para extraer tarifas que superan con creces lo que podría cobrar en un mercado competitivo”, dijo el Fiscal General Merrick Garland en un comunicado. “Los comerciantes y los bancos trasladan esos costos a los consumidores, ya sea aumentando los precios o reduciendo la calidad o el servicio. Como resultado, la conducta ilegal de Visa afecta no solo el precio de una cosa, sino el precio de casi todo”.
CNN está intentando contactarse con Visa para obtener comentarios sobre la demanda.
La demanda antimonopolio es una de varias acciones importantes tomadas recientemente por el Departamento de Justicia. El departamento también presentó recientemente demandas civiles contra una empresa de bienes raíces que supuestamente ayudó a subir artificialmente los alquileres en todo el país y otra contra la empresa matriz de Ticketmaster, Live Nation, y convenció a un juez de declarar que Google violó las leyes antimonopolio con su negocio de búsqueda.
La decisión de este martes también llega solo tres años después de que el Departamento de Justicia demandara para bloquear la fusión de Visa con la startup de tecnología financiera Plaid. El acuerdo de fusión de US$ 5,3 mil millones fue cancelado y la demanda fue retirada.
Según la nueva demanda contra Visa, que fue presentada en un tribunal federal en Nueva York, más del 60% de las transacciones con débito en el país se realizan en la red de débito de Visa. Visa, a su vez, puede cobrar más de US$ 7 mil millones en tarifas de procesamiento por esas transacciones, dice el departamento.
Para mantener ese control, Visa impone acuerdos de exclusividad que penalizan a los vendedores y bancos que desean realizar transacciones a través de diferentes sistemas, aislando efectivamente a la empresa de la competencia.
“Visa también induce a los posibles competidores a convertirse en socios en lugar de ingresar al mercado como competidores ofreciendo generosos incentivos monetarios y amenazando con tarifas adicionales punitivas”, dijo el Departamento de Justicia en un comunicado de prensa. “Como alega la demanda, Visa cooptó a la competencia porque temía perder participación, ingresos o ser desplazada por otra red de débito por completo”.
Los comerciantes y minoristas se han quejado durante mucho tiempo de que las compañías de tarjetas de crédito como Visa cobran lo que describen como tarifas exorbitantes. Un grupo de comerciantes acordó en marzo llegar a un acuerdo con Visa y Mastercard por US$ 30 mil millones tras una batalla antimonopolio en los tribunales que duró décadas.
Sin embargo, la Fundación Nacional de Minoristas, un grupo comercial que representa a los minoristas, luchó para bloquear el acuerdo, argumentando que ofrecía una compensación demasiado baja a las tiendas que usan los terminales de pago de Visa y Mastercard. En junio, un juez federal rechazó el acuerdo, argumentando que las compañías de tarjetas de crédito tenían que hacer más concesiones para resolver la disputa.
