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El X-37B, un avión espacial de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, aterrizó en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, California, tras completar una misión secreta de 434 días en órbita. El vehículo no tripulado, fabricado por Boeing, fue lanzado en diciembre de 2023 a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Según la Fuerza Espacial de Estados Unidos, la misión permitió probar nuevas tecnologías y estrategias de maniobra en el espacio.
Desde su primer vuelo en 2010, el X-37B ha sido objeto de especulación debido a la naturaleza reservada de sus misiones. Con un diseño que recuerda al antiguo transbordador espacial de la NASA, este avión reutilizable mide 9 metros de largo y 4.5 metros de envergadura. En su última misión, según Associated Press (AP), la nave realizó una serie de experimentos militares en órbita y probó la capacidad de cambiar su trayectoria usando la resistencia atmosférica, una maniobra que reduce el uso de combustible.
El general Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, señaló que la misión “rompió nuevos límites” en la capacidad de maniobra del X-37B y destacó la importancia de sus experimentos para el futuro de las operaciones espaciales militares. De acuerdo con la agencia, el avión también llevó a cabo pruebas de tecnología de conciencia del dominio espacial, destinadas a mejorar la vigilancia y el control del entorno orbital.
Un aterrizaje discreto en California
El X-37B aterrizó en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg el 7 de marzo de 2025 a las 02:22 a. m. EST, aunque el evento no fue anunciado de inmediato. Fotografías publicadas posteriormente mostraron el vehículo estacionado en la pista, iluminado solo por las luces de la base.
A diferencia de otras misiones espaciales, el regreso del X-37B no contó con cobertura en vivo ni con anuncios previos, lo que refuerza el carácter secreto de sus operaciones. Según AP, el aterrizaje confirma la capacidad de la Fuerza Espacial de Estados Unidos para recuperar la nave en distintos puntos estratégicos, aumentando su flexibilidad operativa.
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