- Iván Pajuelo, marchador internacional y campeón de España, aparece muerto a los 31 años
- Pajuelo y Juárez, últimos campeones de siempre en 50km marcha
- Muere a los 28 años el atleta Robbie Fitzgibbon tras dos años luchando contra la psicosis
Este lunes, Bartolomé Cantillo, entrenador de marcha y militar retirado, descolgaba una llamada telefónica que nunca habría querido recibir. Era la policía que le contaba que Iván Pajuelo había sido encontrado muerto en la cama de su piso de San Fernando (Cádiz) que compartía con otros militares. El atleta, natural de San Benito, en Badajoz, había sido su pupilo hasta hace apenas un mes y había perdido la vida, por causas que la autopsia aún deberá aclarar, con solo 31 años.
Pajuelo, fiel a su espíritu inquieto e inconformista, seguía viviendo cerca de Cádiz, donde Cantillo, pero ahora se entrenaba con José María Rodríguez, Rodri, que le guiaba a distancia desde Barcelona. Era otro giro en la carrera de un atleta que empezó corriendo y siguió marchando después de que su profesor de Biología, Pedro Parejo, le animara a comenzar en el atletismo y superar así su difícil infancia, con un padre desaparecido.
El atleta internacional abandonó su casa en la primera adolescencia, cuando le fichó el Playas de Castellón, y vivió en su residencia de La Penyeta Roja, y luego pasó cuatro años en la residencia Joaquín Blume de Madrid, y después se trasladó otros cinco a Cieza, en Murcia, y más tarde, después de no clasificarse para los Juegos Olímpicos de Tokio, su carrera de trotamundos le hizo viajar hasta Ecuador, con el entrenador Javier Cayambel, y regresó. Del Playas al Fent Camí de Mislata, su último club, Pajuelo pasó por el Cueva de Nerja-UMA, el CAB Puerto de Alicante, el AD Marathon.
En su mente siempre un sueño, el de ser olímpico, que no consiguió, y la desaparición de los 50 kilómetros marcha, las pruebas de fondo que siempre se le adaptaron mejor, tampoco facilitó. “Era de los que les gustaba soñar y era muy peleón por conseguir sus sueños. Era muy de admirar su empeño por luchar por aquello en lo que creía“, recuerda Álvaro Martín, campeón olímpico y del mundo, ya retirado, que compartió su época en Madrid y también sus últimos meses en Cieza.
En la capital coincidió también con Diego García Carrera, dos veces medallista europeo y diploma olímpico en los 20 kilómetros marcha, que le recuerda con un conocimiento enciclopédico de su disciplina. “Era un apasionado del atletismo. Le encantaba la marcha y conocía a todos los rusos cuando no había redes sociales. Se sabía todas sus marcas. Si le decían que había que comer fruta para ser un buen atleta, se comía 14 piezas al día si hacía falta”, recuerda sobre su entusiasmo.
El madrileño le recuerda como un joven que no pasaba desapercibido en los pasillos de la residencia. “Era un tío muy de pueblo, pero con una capacidad para adaptarse y buscarse la vida asombrosa“, rememora sobre Iván Pajuelo, que dejó una huella que todavía se nota en expresiones suyas que siguen usando en el grupo que comanda José Antonio Quintana.
El entrenador le recuerda como un tipo complicado, pero de gran técnica y con una enorme determinación y cabezonería para querer ser el mejor, aunque para ello a veces se enfrentara a los que sabían más. Es un recuerdo bastante similar al que tiene José Antonio Carrillo, el hombre que le guió en Cieza desde octubre de 2015 hasta junio de 2021, cuando logró sus mayores éxitos. “Era un portento físico y cuando subíamos a Sierra Nevada yo siempre quiero que los atletas no hagan los mismos ritmos que a nivel del mar, y le decía ‘Pajuelo, tienes que bajar el ritmo’, y se enfadaba. Por un lado, era disciplinado, pero por otro le faltaba creer en los entrenadores“.
Con Carrillo, Pajuelo consiguió clasificarse para el Mundial de Londres en los 50 kilómetros marcha, que tuvo que abandonar. Para llegar a la capital británica bajó de 4 horas en la Copa del Mundo de Podebrady ese mes de mayo de 2017. “Y tuve que llenarle el circuito de seguidores para que mantuviera el ritmo”, recuerda Carrillo.
Otro de sus hitos llegó antes de la pandemia, en febrero de 2020 en Torrevieja, cuando se proclamó campeón de España de 50 kilómetros marcha con la ayuda de Álvaro Martín, que le echó una mano, le cedió la victoria y le aplaudió. Era parte del espíritu de un grupo que intentaba ayudarle en otras facetas de la vida. “Le decíamos que estudiara, que se sacara el carnet, que aprendiera a nadar para poder hacer otro tipo de entrenamiento o que aprendiera a montar en bicicleta para que tuviera otro medio de transporte y no dependiera de ir andando o en taxi“, recuerda Carrillo, sin que Pajuelo les hiciera mucho caso.
El entrenador de Cieza recuerda su gran religiosidad. “Cuando hacía series, incluso las cortas, las repeticiones de los martes de 2x10x300 después de cada serie se persignaba, así cada minuto y poco, y cuando pasaba alguien que no lo conocía se daba la vuelta para hacerse el signo de la cruz”.
Iván Pajuelo, que compitió por última vez defendiendo los colores de Extremadura en el Campeonato de Federaciones del pasado julio, no marchará más, y el atletismo español le llora.
Ismael Pérez es periodista experto en atletismo y deporte olímpico. Se enganchó en los Juegos Olímpicos en Atenas 2004 y desde entonces es feliz siguiendo competiciones desde la tribuna de prensa, hablando con los deportistas, siguiéndolos en las redes sociales y contando historias, aunque también saliendo con la bicicleta o saltando en un concierto.
Estudió la Licenciatura de Periodismo en la Universidad de Valladolid y tiene un Máster en Periodismo y Comunicación Digital en la EAE Business School de Madrid. Ha vivido en Turín y Roma y ha cubierto actualidad de todo tipo en El Norte de Castilla, El Mundo de Castilla y León, Televisión Castilla y León, Rome Reports y trabajado la comunicación corporativa en Burson Cohn & Wolfe. También ha escrito sobre grandes campeonatos de atletismo en Somos Olímpicos, Vavel o Foroatletismo y ha intervenido en la IAAF Global Running Conference en Lanzhou (China).
Con una trayectoria de más de una década en el oficio, lleva desde 2019 vinculado a Runner’s World, Men’s Health y Women’s Health en Hearst Magazines y escribiendo sobre actualidad del atletismo de competición, carreras populares, triatlón, trail running, olimpismo aunque a veces también le ha tirado al ciclismo, la escalada, la vela, la natación, el tenis, el piragüismo, el judo, el snowboard…o cualquier cosa que tenga hueco en los Juegos Olímpicos (que no Olimpiadas).
