Científicos publican avances cruciales en el Atlas de las Células Humanas, que podría transformar el diagnóstico y tratamiento de enfermedades al ofrecer un “Google Maps” del cuerpo humano.
El proyecto Atlas de las Células Humanas (HCA, por sus siglas en inglés) dio un paso monumental hacia la creación de un mapa tridimensional detallado de todas las células del cuerpo humano. Este miércoles, más de 40 estudios publicados en la prestigiosa revista Nature han mostrado avances significativos en esta iniciativa global que busca revolucionar la medicina al ofrecer un manual digital completo del organismo.
Lanzado en 2016 por un centenar de científicos liderados por Aviv Regev y Sarah Teichmann, el HCA ha crecido exponencialmente hasta involucrar a más de 3.600 investigadores de un centenar de países. Su objetivo: caracterizar las funciones, interacciones y composición de cada célula humana, utilizando herramientas de inteligencia artificial y técnicas genómicas de precisión. “Es como un Google Maps de la biología celular”, explica Teichmann.
Un proyecto con impacto global
El atlas ya incluye estudios detallados del sistema nervioso, los pulmones y el ojo, con planes de integrar miles de millones de células para completar un mapa de referencia del cuerpo humano sano. Además, el HCA aborda no solo el organismo adulto, sino también su desarrollo desde las etapas embrionarias, una clave para comprender enfermedades de origen temprano.
Estos hallazgos están acelerando la investigación biomédica. Los datos permiten comparar células sanas y enfermas para descubrir las causas de enfermedades y desarrollar tratamientos específicos. Por ejemplo, un estudio reciente sobre enfermedades inflamatorias del intestino, como la colitis ulcerosa, identificó células implicadas activamente en la inflamación crónica, desafiando las teorías previas sobre su rol pasivo.
El atlas no solo promete un diagnóstico más temprano y certero, sino que también facilita el diseño de nuevas terapias, incluyendo tratamientos personalizados basados en organoides, pequeñas réplicas de órganos desarrolladas en laboratorio. “El HCA nos da la referencia necesaria para garantizar que estos organoides representen correctamente los órganos reales”, señala Regev.
Con el primer borrador del HCA planeado para 2025-26 y un enfoque de acceso abierto, la comunidad científica espera que este proyecto marque un antes y un después en la medicina. Desde la creación de nuevos fármacos hasta la posibilidad de regenerar tejidos dañados, el HCA apunta a un futuro en el que la medicina de precisión no sea solo un sueño de ciencia ficción, sino una realidad accesible para todos. @mundiario
