Este satélite ha intrigado a los científicos durante décadas debido a la posibilidad de reunir las condiciones necesarias para albergar vida
Esto es lo que le pasaría a la Tierra si no hubiera fases lunares
La búsqueda de vida más allá de nuestro planeta es una de las grandes obsesiones de la humanidad. Desde que el ser humano empezó a mirar al cielo y a explorar los cuerpos celestes, se ha preguntado si está solo en el vasto universo o si existen otros mundos capaces de albergar vida. Una de las candidatas más prometedoras en esa búsqueda es la lunaEuropa, uno de los satélites de Júpiter, que ha mostrado indicios de contener un vasto océano debajo de su capa helada. Ahora, con el lanzamiento de la misión Europa Clipper, la NASA y SpaceX se embarcan en una nueva aventura con el fin de estudiar a fondo este satélite y desentrañar sus secretos.
La misión Europa Clipper, que se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos, tiene como objetivo recorrer los aproximadamente 2.900 millones de kilómetros que separan a la Tierra de Júpiter en un viaje de seis años, con la esperanza de llegar a la luna Europa en 2030. Una vez allí, la nave realizará casi 50 sobrevuelos cercanos a la luna, volando a tan solo 25 kilómetros de su superficie en algunos momentos, en una maniobra que permitirá obtener datos detallados sobre el satélite.
La luna Europa ha intrigado a los científicos durante décadas debido a la posibilidad de que bajo su helada corteza haya un océano de agua líquida, un elemento esencial para la vida tal como la conocemos. La misión Clipper buscará confirmar si este océano existe y si podría albergar condiciones habitables. En concreto, la nave estudiará la capa de hielo, el océano subyacente y la geología de la luna, aspectos fundamentales para entender si Europa tiene el potencial de albergar vida.
¿A qué hora comienza el lanzamiento?
El lanzamiento de la misión Europa Clipper estaba inicialmente programado para el 10 de octubre, pero el huracán Milton, que pasó cerca de la zona de lanzamiento, obligó a retrasarlo. Sin embargo, las condiciones meteorológicas para la nueva fecha, el 14 de octubre, son muy favorables, con un 95% de probabilidades de clima óptimo, según los meteorólogos de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, por lo que el lanzamiento está programado para las 18:06 hora española peninsular.
¿Dónde se puede ver el lanzamiento de la misión Europa Clipper?
Para quienes deseen seguir el evento en directo, la NASA comenzará la retransmisión a las 17:00 a través de su canal oficial de YouTube, ofreciendo a los espectadores la oportunidad de presenciar en tiempo real el despegue de una de las misiones más ambiciosas de la agencia espacial. Asimismo, ABC realizará un directo donde se relatará el progreso del lanzamiento de la nave de la NASA y SpaceX.
Una nave de proporciones épicas
Europa Clipper no es una nave cualquiera. Con una altura de cinco metros y una envergadura de más de 30 metros cuando sus enormes paneles solares están desplegados, es la nave más grande jamás construida por la NASA para una misión planetaria. Estos paneles solares son vitales, ya que Júpiter está cinco veces más lejos del Sol que la Tierra, lo que implica que la nave necesita una gran capacidad de recolección de luz solar para poder generar la energía necesaria para su funcionamiento.
Con una masa de 3.241 kilogramos (sin contar el combustible), la nave está equipada con antenas y radares que le permitirán recoger información detallada sobre la estructura de la luna Europa, su capa de hielo y, lo más importante, su posible océano.
Por último, cabe destacar que la misión Europa Clipper no solo es un hito en la exploración espacial, sino que representa un paso crucial en la búsqueda de vida fuera de la Tierra. Si bien Marte ha sido durante mucho tiempo el principal objetivo de esta búsqueda, Europa ofrece una posibilidad distinta, un océano vasto y oculto que podría estar lleno de los ingredientes necesarios para la vida. Aunque la misión no buscará vida de manera directa, los datos que recoja serán esenciales para comprender mejor los entornos habitables en otros mundos.
