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Cuando se habla del cristianismo, Armenia se convierte en el primer punto de referencia, ya que segn una leyenda que data de hace aproximadamente 1700 aos, fue el primer estado cristiano de la historia.
Segn el relato, este acontecimiento tuvo lugar en el ao 301 d.C., cuando el rey Tiridates III se convirti al cristianismo tras ser influenciado por San Gregorio I, el Iluminador. Ese mismo ao, se inici la construccin del templo de Echmiadzin, el primero en ser categorizado como catedral.
Arquelogos encuentran una de las iglesias cristianas ms antiguas del mundo
Ahora, a travs de una nueva investigacin realizada por arquelogos de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia y la Universidad de Mnster se descubrieron los restos de una iglesia que data del siglo IV d.C.
La iglesia ms antigua de Armenia es un edificio octogonal con extensiones cruciformes, un diseo que, segn Mkrtich H. Zardaryan de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia, era desconocido hasta el momento.
“Las iglesias octogonales eran desconocidas aqu hasta ahora. Las conocemos bien por la regin del Mediterrneo oriental, donde aparecieron en el siglo IV d.C.”, comenta el doctor.
Ubicada en la antigua ciudad de Artaxata, la iglesia es de unos 30 metros de dimetro cuyo suelo parece haber sido hecho a base de mortero y baldosas de terracota. Adems, los cientficos encontraron mrmol, lo que indica que se encontraba decorada con este material proveniente del Mediterrneo.
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No fue Roma: el primer estado oficialmente cristiano es Armenia
A pesar de la creencia popular de que Roma fue el primer estado cristiano del mundo, la historia demuestra lo contrario. En realidad, Armenia se considera la primera nacin en adoptar el cristianismo como religin oficial en el ao 301 d.C.
En esa poca, los cristianos representaban uno de los grupos ms perseguidos en el Imperio Romano. No fue sino hasta el ao 313 d.C., bajo el mandato Constantino el Grande, que se logr establecer la libertad de religin en el territorio.
Hoy en da, segn estadsticas de la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU), el 95% de los habitantes de Armenia practica el cristianismo, especficamente la Iglesia Apostlica Armenia, fundada en el siglo I d.C.
