Bloomberg — La empresa de servicios públicos del sur de California Edison International Inc. ha sido objeto de una demanda en la que se culpa a los equipos del proveedor de energía de haber provocado uno de los incendios forestales que aún arrasan la segunda metrópoli más grande de EE.UU.
La demanda es en nombre de un grupo de propietarios de viviendas, inquilinos, dueños de negocios y otras personas con propiedades destruidas por el incendio Eaton en la zona de Pasadena. La demanda alega que un poste de Southern California Edison que sujetaba cables eléctricos fue la causa del incendio que arrasó la comunidad de Altadena.
Se cree que la demanda es la primera de lo que se espera sean miles de reclamaciones legales relacionadas con el incendio, que solo está parcialmente contenido.
“SCE tiene conocimiento de que se ha presentado una demanda relacionada con el incendio de Eaton, pero aún no ha recibido la notificación de la demanda”, dijo el portavoz David Eisenhauer. “SCE revisará la demanda cuando la reciba”, dijo. “La causa del incendio sigue siendo objeto de investigación”.
La demanda afirma que Edison no mantuvo adecuadamente su infraestructura eléctrica, lo que supuso “un riesgo inherente y un peligro de incendio para la propiedad privada” y que la gestión de la vegetación de la empresa no cumplía las normas locales. Solicita daños y perjuicios por las pérdidas materiales causadas por los voraces incendios en la zona de Eaton Canyon y sus alrededores.
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“Edison conocía el riesgo significativo de incendios forestales causados por sus torres de servicios públicos y postes eléctricos envejecidos y sobrecargados antes de que comenzara el incendio de Eaton”, según la demanda.
A primera hora del lunes, el incendio de Eaton estaba contenido en un 27% pero había consumido más de 14.000 acres, destruido o dañado miles de estructuras y matado al menos a 16 personas.
Desastre natural
Los angelinos se han visto desbordados por los incendios que se han propagado por la ciudad y sus comunidades circundantes durante la última semana, convirtiendo miles de hogares y negocios en escombros carbonizados. Los incendios son la catástrofe natural más devastadora que ha asolado Los Ángeles desde el terremoto de Northridge de 1994, en el que murieron 57 personas, y es probable que se sitúen entre las catástrofes naturales más costosas de la historia moderna de Estados Unidos.
AccuWeather Inc. ha elevado su estimación de daños y pérdidas económicas a entre US$250.000 y US$275.000 millones, frente a entre US$135.000 y US$150.000 millones. El pronosticador comercial tiene en cuenta las pérdidas directas y secundarias, como los salarios perdidos y las interrupciones de la cadena de suministro.
La demanda, presentada por el abogado de Los Ángeles Richard Bridgford, cita entrevistas con propietarios de viviendas cercanas a Eaton Canyon que afirmaron que se estaban produciendo llamas bajo las líneas eléctricas de Edison tras una interrupción del suministro el 7 de enero.
Uno de los residentes dijo que salió a la calle ese martes por la noche y se acercó a una torre que sujetaba las líneas eléctricas de Edison y se encontró con que en su base se había iniciado “un incendio que tal vez llegaba a la altura de la rodilla”, según la demanda. Un residente que practica senderismo en el Cañón Eaton dijo que había notado recientemente que la zona estaba “llena de escombros secos y maleza muerta”, según la demanda, que está salpicada de fotos y mapas de la zona.
Análisis de Edison
Edison dijo en una presentación reguladora la semana pasada que los abogados de las compañías de seguros le habían pedido que preservara las pruebas del incendio de Eaton, donde tenía una línea de transmisión energizada. Edison dijo que su análisis no mostraba anomalías operativas o eléctricas en las 12 horas previas al inicio del incendio.
Southern California Edison había cortado intencionadamente el suministro eléctrico a más de 100.000 hogares y empresas a medida que las ráfagas se fortalecían para reducir el riesgo de que sus cables provocaran incendios.
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Las acciones de Edison, con sede en Rosemead, California, caían alrededor de un 12% a las 2:10 pm en las operaciones de Nueva York. El analista de Evercore ISI Durgesh Chopra estimó la semana pasada que Edison tiene casi US$4.000 millones de exposición a reclamaciones por incendios.
El estado tiene un historial de incendios forestales catastróficos vinculados a equipos de servicios eléctricos que funcionan durante tormentas de viento. PG&E Corp. -la mayor empresa de servicios públicos del estado- se vio obligada a acogerse al Capítulo 11 de protección por bancarrota en 2019 para hacer frente a una oleada de demandas vinculadas a múltiples incendios mortales en el norte de California achacados a sus cables.
Según la ley de California, una empresa de servicios públicos puede ser considerada responsable de los daños materiales cuando sus equipos provocan un incendio aunque no haya actuado con negligencia. Si Edison es declarada responsable del incendio de Eaton, podría echar mano del fondo estatal de US$21.000 millones del seguro contra incendios forestales de las empresas de servicios públicos, creado como parte de una serie de reformas diseñadas para proporcionar protecciones financieras a las grandes compañías eléctricas propiedad de inversores del estado tras la quiebra de PG&E.
Las empresas de servicios públicos de estados occidentales como Oregón, Colorado y Hawai también se han visto azotadas por litigios a causa de incendios devastadores. El año pasado, Hawaiian Electric Industries aceptó pagar cerca de la mitad de un acuerdo de US$4.000 millones por demandas de propietarios de viviendas y negocios relacionadas con los incendios forestales de Maui de 2023. Ese acuerdo aún está a la espera de la aprobación final.
El caso es Gursey contra Southern California Edison Company, 25STCV00731, Tribunal Superior de California, Condado de Los Ángeles, Distrito Central (Los Ángeles).
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