17 de noviembre de 2024; Orchard Park, Nueva York, EE. UU.; El corredor de los Buffalo Bills, James Cook (4), anota un touchdown contra los Kansas City Chiefs en el segundo cuarto en el Highmark Stadium. Crédito obligatorio: Mark Konezny-Imagn Images
En algún lugar, Eugene “Mercury” Morris se ríe con una copa de champán en la mano.
El corredor, que falleció el 21 de septiembre a los 77 años, siempre celebraba cuando el último equipo invicto de la NFL sufría su primera derrota de la temporada.
Eso significó que los Miami Dolphins de Morris de 1972 seguirían siendo los últimos en tener una campaña perfecta: 14-0 en la temporada regular y tres victorias en playoffs en su camino hacia el campeonato del Super Bowl VII.
La búsqueda de la perfección por parte de los Kansas City Chiefs terminó con una derrota por 30-21 ante Buffalo el domingo en Orchard Park, Nueva York.
“Estuvo bien que no perdiéramos la derrota”, dijo el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes . “Pero ese no es nuestro objetivo principal”.
El máximo logro, por supuesto, sería convertirse en el primer equipo en ganar tres Super Bowls consecutivos. Los equipos de la “cortina de acero” de Pittsburgh de la década de 1970 nunca lo lograron, como tampoco lo hicieron los 49ers de Joe Montana en la década de 1980, los Cowboys de principios de la década de 1990 o los Patriots de Tom Brady en la década de 2000.
Los Chiefs (9-1 en general) habían ganado 15 juegos seguidos, incluidos playoffs, desde la derrota del 25 de diciembre ante los Las Vegas Raiders.
Pero Kansas City había estado al borde del desastre. Mahomes lideró cuatro remontadas en el último cuarto este otoño, y los Chiefs tuvieron que bloquear un gol de campo en el último segundo cuando expiraba el tiempo para vencer al visitante Denver por 16-14 una semana antes.
Mahomes prefirió ver el lado positivo, que esta derrota podría quitarle algo de presión a su equipo y permitir que los Chiefs alcancen su máximo potencial.
“Espero que sea un beneficio”, dijo Mahomes. “Siento que estábamos logrando estas victorias al final de los partidos. Y creo que nos va a impulsar a tener más urgencia, especialmente al comienzo de los partidos de fútbol, especialmente con la ofensiva”.
El entrenador de Kansas City, Andy Reid, destacó la derrota del día de Navidad de la temporada pasada, que llevó a los Chiefs a su tercer título en cuatro años.
“Eso es exactamente lo que necesitamos”, dijo Reid. “Tiene que ser algo a partir de lo cual podamos construir. Es algo que necesitamos. Una dosis de realidad para nosotros”.
El domingo, el mariscal de campo de Buffalo, Josh Allen, corrió para un touchdown de 26 yardas en cuarta y dos con 2:17 por jugarse para asegurar el margen final. Fue amenizado por los cánticos de “MVP” de la Mafia de los Bills.
“Siempre que le devuelves el balón a Pat (Mahomes), esa ofensiva, que está seis puntos abajo y el juego está en juego, me gustan sus posibilidades en esa situación”, dijo Allen sobre ir a por todas en cuarta oportunidad en lugar de conformarse con un gol de campo. “Así que queremos seis o siete (puntos) para intentar que el juego esté a dos anotaciones de diferencia”.
Allen igualó su récord de todos los tiempos contra Mahomes a 4-4. Pero todas esas cuatro victorias (y una derrota) se produjeron durante la temporada regular. En los playoffs, Mahomes tiene una ventaja de 3-0.
Lo cual, en el caso de los Chiefs, es lo único que realmente importa.
“Para vencer a grandes equipos se necesita el mejor fútbol. Y hoy no jugamos nuestro mejor fútbol”, dijo Mahomes. “Todo el respeto para ellos. Probablemente volveremos a ver a un buen equipo de fútbol”.
Los Dolphins de Morris llegaron a tres Super Bowls consecutivos entre 1972 y 1974, pero perdieron el primero de ellos antes de ganar dos seguidos.
Mahomes y los Chiefs siguen sonriendo, sabiendo que aún son capaces de reírse último por tercera temporada consecutiva .
