EN RESUMEN
California está gastando más de lo esperado en Medi-Cal y los legisladores republicanos están señalando expansiones de cobertura que beneficiaron a los hogares inmigrantes.
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El programa de atención médica de California, que cubre a casi 15 millones de personas, está costando más dinero de lo que proyectó el gobernador Gavin Newsom, creando un nuevo problema presupuestario en un año de vacas flacas.
Ahora su administración está solicitando un préstamo de $3.4 mil millones del fondo general del estado para cubrir el aumento inesperado de costos. No está claro cuándo planea la administración restituir el dinero.
La administración reconoce que hay más personas inscritas en el programa de lo que el estado esperaba, y que el estado está gastando más de lo planeado en ampliaciones de cobertura para inmigrantes sin estatus legal.
Aproximadamente 1.6 millones de inmigrantes sin estatus legal están inscritos en Medi-Cal , según datos estatales. El programa es un salvavidas para quienes tradicionalmente no han tenido acceso a un seguro médico, y California es uno de los seis estados que ofrecen cobertura a adultos inmigrantes, independientemente de si residen legalmente en el país.
El líder de la minoría del Senado, Brian Jones, dijo que Newsom ha prometido demasiado y ha cumplido poco en materia de atención médica en un momento en que todos los californianos tienen dificultades para afrontar el costo de vida en el estado.
“Los demócratas y el gobernador están eligiendo prioridades y están priorizando a las personas que han entrado a nuestro país ilegalmente por encima de las personas que inmigraron aquí legalmente, las personas que son ciudadanas”, dijo Jones.
La expansión del Medi-Cal del estado para inmigrantes indocumentados cuesta alrededor de $8.5 mil millones del fondo general del estado anualmente, según una audiencia presupuestaria reciente.
“Si no gastáramos ocho mil quinientos millones de dólares en inmigrantes ilegales, no necesitaríamos pedir prestados 3,400 millones de dólares para cubrir la diferencia”, dijo Jones.
HD Palmer, portavoz del departamento de finanzas del estado, reconoció que el aumento en el gasto es parcialmente atribuible a costos más altos de lo proyectado asociados con un mayor número de inscripciones para la población indocumentada de California.
En enero, el Departamento de Servicios de Salud, que supervisa Medi-Cal, estimó que California está gastando $2.7 mil millones más de lo presupuestado debido al costo de cubrir la atención y las recetas para los inmigrantes recién inscritos.
Pero los inmigrantes no son la única población que utiliza Medi-Cal más de lo que esperaba el estado.
La población de California que recibe Medi-Cal en general se disparó durante la pandemia de COVID-19, cuando el gobierno federal suspendió temporalmente las verificaciones de elegibilidad por ingresos para mantener a las personas aseguradas durante la emergencia nacional. Antes de la pandemia, aproximadamente 13 millones de personas usaban Medi-Cal. Esa cifra alcanzó un máximo de 15.6 millones en 2023, cuando se reanudaron las verificaciones de elegibilidad. Actualmente, 14.9 millones de personas están inscritas, según datos del estado.
La Oficina del Analista Legislativo también ha observado un crecimiento del 40% en los últimos cuatro años en el número de personas mayores inscritas en Medi-Cal. Si bien las personas mayores representan solo alrededor del 10% de los afiliados al programa, representan una gran parte del gasto del programa, ya que beneficios como la atención a largo plazo se encuentran entre los más costosos.
Medi-Cal gasta aproximadamente $15,000 al año por persona mayor. Esto se compara con los $8,000 anuales que el programa gasta en promedio en otros beneficiarios.
La oficina de Newsom afirmó que estos problemas no son nuevos ni exclusivos de California. Medi-Cal es la versión californiana de Medicaid, el programa federal-estatal que brinda cobertura médica a nivel nacional a hogares de bajos ingresos.
“El aumento de los costos de Medicaid es un desafío nacional que afecta por igual a los estados republicanos y demócratas”, dijo Elana Ross, portavoz de la oficina del gobernador, en un correo electrónico.
Los demócratas se comprometen a proteger la atención médica para los inmigrantes
El senador Roger Niello, crítico desde hace mucho tiempo del proceso presupuestario a puerta cerrada del estado, que suele negociarse entre los líderes demócratas y el gobernador, reconoció que otros factores, como la matriculación de estudiantes de la tercera edad y los altos costos de los medicamentos, podrían estar contribuyendo a los altos gastos. Añadió que a los republicanos les preocupa el aumento del gasto en atención médica para inmigrantes.
El republicano de Roseville criticó la falta de transparencia del departamento de finanzas de Newsom.
“El carácter completamente opaco de la solicitud, que no dice nada sobre nada de eso, es totalmente inapropiado”, dijo Niello.
Los legisladores demócratas dijeron que necesitan más información sobre qué hay exactamente detrás de los aumentos inesperados del gasto, pero rechazaron la idea de que el estado necesitaría revertir la cobertura para su población indocumentada.
“Los trabajadores y familias inmigrantes, que pagan miles de millones en impuestos, merecen acceso a la atención médica, y me enorgullece proteger el progreso de California en la expansión de Medi-Cal”, declaró el presidente de la Asamblea, Robert Rivas. “Tenemos decisiones difíciles por delante, y los demócratas de la Asamblea examinarán detenidamente cualquier propuesta del gobernador. Pero seamos claros: no nos rendiremos y dejaremos atrás a nuestros inmigrantes”.
Los inmigrantes sin estatus permanente contribuyen aproximadamente $8.5 mil millones en impuestos estatales y locales al año, según un análisis del Centro de Presupuesto y Política de California, un grupo de investigación sin fines de lucro. Esa cantidad es aproximadamente la misma que le cuesta al estado brindarles Medi-Cal.
Los legisladores estatales permitieron por primera vez que los niños indocumentados se inscribieran en Medi-Cal en 2016, bajo la dirección del gobernador Jerry Brown. Desde entonces, Newsom aprobó la inclusión de los adultos jóvenes de hasta 25 años en 2020 y de los adultos mayores y adultos mayores en 2022. Los adultos de 26 a 49 años fueron el último grupo en incorporarse en 2024. A lo largo de esos años, incluso algunos legisladores republicanos apoyaron la cobertura de esta población.
“Los republicanos deben analizar con mayor profundidad el cronograma asociado con esas expansiones”, dijo la asambleísta Mia Bonta, demócrata de Oakland y líder del Comité de Salud. “Que intenten simplemente echar la culpa a los valores de California para garantizar que tengamos cobertura médica universal para todos, incluyendo a este grupo de edad en particular, es simplemente engañoso”.
Miles de millones más en posibles recortes a Medicaid
La asambleísta Dawn Addis, quien preside un subcomité de presupuesto sobre salud, dijo que interrogará de cerca a los funcionarios de Newsom sobre el aumento del gasto en una próxima audiencia.
“Realmente necesitamos entender los detalles de lo que dice el Departamento de Finanzas, lo que ve el ejecutivo y cómo calculan esta información”, dijo Addis, demócrata de San Luis Obispo.
Addis enfatizó que la mayor amenaza para Medi-Cal en este momento proviene del gobierno federal.
Los republicanos de la Cámara de Representantes votaron recientemente a favor de una propuesta que podría resultar en recortes de $880 mil millones a un grupo de programas, principalmente Medicaid, durante los próximos 10 años. El Centro de Presupuesto y Política de California ha estimado que las propuestas actualmente en trámite en el Congreso podrían traducirse en pérdidas anuales de $10 mil millones a $20 mil millones para el estado.
“La razón por la que es tan importante para nosotros luchar contra los recortes a nivel federal a Medicaid es porque no existe una solución fácil ni indolora para llenar ese agujero presupuestario”, dijo Amanda McAllister-Wallner, directora ejecutiva interina de Health Access California.
Health Access California junto con el Centro de Políticas Inmigrantes de California encabezaron la campaña hace casi una década para asegurar a todos los inmigrantes en el estado.
McAllister-Wallner afirmó que era injusto e irrazonable atribuir el déficit presupuestario estatal al aumento de inmigrantes. Durante el mismo período, el estado ha añadido beneficios, como servicios de doula y terapia familiar, y ha invertido considerablemente en la reforma del sistema mediante una iniciativa multimillonaria llamada CalAIM.
“Esos cambios que hemos hecho en Medi-Cal han fortalecido el programa y han hecho que el estado sea más saludable”, dijo McAllister-Wallner.
El reportero de CalMatters Alexei Koseff contribuyó a esta historia.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
