Cuando los estadounidenses vayan a las urnas para votar en las elecciones generales de noviembre, en realidad no votarán directamente por el presidente de los Estados Unidos, sino que les dirán a sus electores qué candidato quieren como presidente. Los electores luego tienen su propia elección en la que seleccionan al nuevo presidente y vicepresidente.
Si eso suena innecesariamente complicado y algo antidemocrático, es porque lo es.
Se supone que los electores, de los cuales hay 538, son representantes del electorado que se reúnen estado por estado y seleccionan qué candidatos presidenciales y vicepresidenciales ganarán los votos de ese estado. Este grupo de electores y su asamblea es lo que se conoce como el “colegio electoral”. Cuando un candidato presidencial recibe el apoyo de la mayoría de los electores, 270 votos, gana la presidencia.
El número de electores se basa en el número de miembros del Congreso de los Estados Unidos . A un estado se le asigna un elector por cada miembro de la Cámara de Representantes (que tiene 435 escaños en total) y cada miembro del Senado (que tiene 100) que representa a ese estado. Ese número solo puede cambiar cuando se agrega un nuevo legislador al Congreso, lo que significa que los cambios en el colegio electoral solo ocurren una vez cada 10 años, e incluso entonces solo si el Censo informa un cambio significativo en la población estatal.
Los estados con poblaciones pequeñas, como Alaska, Delaware, Vermont, Wyoming, Dakota del Norte y Montana, tienen menos representantes en el Congreso y, por lo tanto, menos electores. Cada uno de esos estados tiene tres electores y, por lo tanto, tres votos electorales. Asimismo, el Distrito de Columbia, que no tiene representación en el Congreso, también tiene tres electores.
Por otro lado, los estados con grandes poblaciones, como California y Texas, tienen docenas de representantes en el Congreso y, por lo tanto, docenas de votos electorales. California tiene 55 votos electorales y Texas 38.
El colegio electoral fue implementado por los redactores constitucionales por una serie de razones, algunas buenas, otras no tan buenas.
El bueno
Los redactores querían evitar que las elecciones se convirtieran en competencias provinciales, enfrentando a los estados entre sí para ver cuál gobernaría al gobierno. En cambio, al divorciar el voto de una simple persona, la regla de un voto, los redactores esperaban evitar la formación de coaliciones faccionales que podrían causar fracturas en el país.
También querían asegurarse de que el país no fuera simplemente representativo de la voluntad de los estados más poblados.
Lo no tan bueno
Se estableció como un compromiso entre los redactores que creían que la gente debería elegir al presidente y aquellos a quienes les preocupaba que permitir una regla directa de una persona y un voto convertiría al sur de Estados Unidos en una minoría permanente. Para ayudar a garantizar que el Sur no estuviera dominado por el Norte más poblado, se promulgó el Compromiso de 3/5, en el que cada 3 esclavos de cada 5 contarían como una “persona” para fines legislativos y fiscales. Como resultado, los seres humanos a los que ni siquiera se les permitía votar fueron utilizados como un medio para dar más poder político a sus captores.
Al tratar de proteger a los estados con poblaciones más pequeñas de que sus deseos electorales sean aplastados por estados con poblaciones más grandes, el colegio electoral en realidad ha socavado el poder de voto de las personas que viven en áreas urbanas más densas, lo que resultó en cinco elecciones en las que el presidente de los Estados Unidos realmente perdió el voto popular pero ganó las elecciones.
Tanto el presidente George W Bush como el presidente Donald Trump ganaron las elecciones presidenciales de Estados Unidos a pesar de perder el voto popular.
En las elecciones de 2000, Bush derrotó al demócrata Al Gore a pesar de que Gore tenía más de 500.000 votos más. En 2016, la brecha entre el colegio electoral y el voto popular fue sustancialmente mayor; Trump perdió el voto popular por casi 3 millones de votos.
Antes de 2000, la última vez que un presidente perdió el voto popular pero ganó las elecciones fue cuando el presidente Benjamin Harrison ganó contra Grover Cleveland en 1888. No ha cambiado si las victorias de Trump y Bush son casualidades o indicativas de fallas inherentes al sistema su popularidad entre los votantes.
Según Gallup, la mayoría de los encuestados estadounidenses han favorecido una enmienda constitucional para adoptar un voto popular a nivel nacional, eliminando así el colegio electoral, desde 1944. La única excepción fue una encuesta realizada a fines de noviembre de 2016, justo después de la victoria de Trump. , durante el cual los estadounidenses se dividieron equitativamente sobre el tema.
Desde la Segunda Guerra Mundial, el colegio electoral casi siempre ha tenido la oposición de la mayoría del pueblo estadounidense.
¿Por qué Estados Unidos mantiene el sistema?
En primer lugar, porque los estados más pequeños que han inflado el poder de voto otorgado por el sistema votan para asegurarse de no perder ese poder. Incluso sin que los estados más pequeños trabajen en contra de los cambios, la abolición del colegio electoral aún requeriría una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, lo cual es un obstáculo enorme en sí mismo. Si bien sería difícil, no sería imposible -el colegio electoral se ha cambiado tres veces en el pasado mediante una enmienda constitucional- pero requeriría amplias mayorías en el Congreso.
