Cómo reducir el impacto ambiental de las baterías de litio

Las baterías de litio son un elemento clave en el proceso de transición energética para sustituir los combustibles fósiles, pero también generan un impacto ambiental. Por ello, su proceso de extracción y reciclaje es uno de los principales retos para el sector.

[¿Contaminan más los coches eléctricos o los convencionales?]

Este impacto es común al de otros materiales como el cobalto –concentrados en algunos países concretos y con escasas alternativas-, que también se usa para producir baterías de litio y está considerado materia prima fundamental por la Comisión Europea.

Las soluciones. El aumento exponencial de la demanda de litio –de hasta el 600% de 2020 a 2030, según el experto en reciclaje de baterías de CIC energiGUNE Néstor Antuñano– es uno de los retos principales a los que se enfrenta la industria de producción a nivel mundial.

Pese a la dificultad añadida del corto plazo en el que se debe resolver esa demanda, según Antuñano, es necesario buscar soluciones que minimicen el impacto ambiental de las baterías de litio. Algunas ya están en marcha:

• Reducir o eliminar las materias primas críticas y las de mayor toxicidad en las baterías, como el cobalto o el fluoruro.
• Incrementar la reciclabilidad, compleja por una serie de características propias de estos residuos, como su riesgo de explosión o los diferentes formatos de batería existentes en el mercado que complican la creación de un tratamiento de reciclaje adecuado.
• Llevar a cabo procesos extractivos y de reciclaje más eficientes y sostenibles para reducir el impacto ambiental de las baterías de litio.
• Controlar la trazabilidad de los elementos y componentes de las baterías para garantizar su producción responsable.

¿Y la minería? Aunque el impacto ambiental de la extracción de litio para baterías “no es más peligroso ni más contaminante” que el de otros metales, como expone a Newtral.es Encarnación Roda, profesora de Yacimientos Minerales en la Universidad del País Vasco, se localiza en puntos concretos y escasos del territorio, algo que dificulta su obtención.

Si bien es una minería “necesaria”, como subraya a este medio el profesor de Tecnología Ambiental Minera de la Escuela de Ingeniería Minera e Industrial de Almadén Pablo L. Higueras, “se ha estado haciendo mal”.

• “La única solución es desarrollar a fondo el concepto de minería verde o sostenible”, que haga “todo lo posible por evitar los efectos negativos sobre el medioambiente”, sentencia sobre el impacto ambiental de las baterías de litio.