(CNN) – Max Verstappen tiene la oportunidad de sumar a una de las temporadas de Fórmula Uno más entretenidas de los últimos tiempos al ganar el Campeonato Mundial de Pilotos por cuarta vez en el Gran Premio de Las Vegas.
Lando Norris, de McLaren, surgió como el rival más cercano de Verstappen y ha perseguido al neerlandés durante gran parte de la temporada, aunque los sueños de título del piloto británico están cerca de desvanecerse por completo.
El piloto de Mercedes George Russell clasificó en la pole position para la carrera y tendrá al piloto de Ferrari Carlos Sainz junto a él en la grilla en P2.
Pierre Gasly logró un sorprendente P3 para Alpine, con el compañero de equipo de Sainz, Charles Leclerc, comenzando cuarto. Verstappen tendrá la ventaja sobre Norris al inicio de la carrera, clasificando en P5 por delante del británico, quien comenzará justo detrás de él en P6.
La carrera 22 de la temporada 2024 comienza a las 10 p.m. PT el sábado/1 a.m. ET el domingo.
Los aficionados en México pueden seguir toda la acción en Fox Sports, mientras que los fans del resto de Latinoamérica y EE.UU. pueden hacerlo en ESPN. Puedes encontrar las plataformas streaming internacionales que transmitirán la carrera aquí.
Norris llegó al fin de semana 62 puntos detrás de Verstappen, lo que significa que todo lo que Verstappen necesita hacer es terminar delante de Norris en Las Vegas y el título será suyo por cuarta temporada consecutiva.
Norris necesita superar a Verstappen por al menos tres puntos para extender su desafío a la penúltima carrera de la próxima semana en Qatar.
Si ninguno de los dos logra sumar puntos, Verstappen será coronado campeón.
Cuando Verstappen ganó siete de las diez primeras carreras de este año, parecía que se llevaría el título sin oposición por tercera temporada consecutiva. Después de una batalla titánica con Lewis Hamilton por el campeonato en 2021, el piloto de Red Bull se llevó el título en 2022 antes de ganar 19 de 22 carreras en 2023 para ganar el campeonato por un margen de casi 300 puntos.
Sin embargo, este año solo ha ganado un Gran Premio desde la Ronda 10 en España, ya que el péndulo se inclinó a favor de McLaren.
El dominio de Red Bull que estableció en las últimas temporadas se evaporó rápidamente a medida que el equipo británico alcanzó al austriaco. El dúo de McLaren, Norris y Oscar Piastri, los pilotos de Ferrari, Sainz y Leclerc, y el de Mercedes, Russell y Hamilton, han ganado al menos una carrera en esta temporada.
Forzado a un territorio desconocido, Verstappen ha tenido que jugar a ponerse al día durante gran parte del año, pero ha mostrado las características que lo han convertido en tricampeón. Como testimonio de la habilidad del neerlandés, la brecha entre él y Norris es más amplia de lo que era después de la Ronda 9 en Miami, donde Norris obtuvo su primera victoria, a pesar de que Red Bull no ha tenido el auto más rápido a lo largo de la temporada.
Verstappen llega fresco de una de las mejores victorias de su carrera, pasando de P17 al primer lugar del podio en un Gran Premio de Brasil empapado por la lluvia.
“Solo quiero centrarme en el fin de semana y tratar de tener un buen desempeño”, dijo el piloto de 27 años antes del Gran Premio de Las Vegas. “Brasil fue una victoria muy bienvenida para nosotros después de un tiempo, pero esto es nuevamente muy diferente”.
“Solo estoy esperando el fin de semana. Quedan tres carreras, te estás acercando al final de la temporada y se ve bien en el campeonato, pero aún necesitamos sumar muchos puntos, así que nos centraremos en eso”.
“Una vez que estamos haciendo eso, te acercas al resultado final. Por supuesto, el objetivo es ganar el campeonato”, agregó.
Verstappen apunta a convertirse en el sexto piloto en ganar al menos cuatro títulos.
El ambiente es un poco menos optimista en McLaren, con el campeonato al borde de escaparse de las manos de Norris. A pesar de la reciente decepción, el británico ha dicho que ahora sabe que tiene “lo que se necesita”.
“Creo que es la primera vez en los últimos seis años de F1 que hemos (McLaren) tenido la oportunidad de luchar al frente”, dijo Norris. “Esta es mi primera y nuestra primera oportunidad de hacerlo, y mi primera oportunidad de ver dónde estoy parado”.
“Estoy seguro de decir que tengo lo que creo que necesito para luchar por un campeonato. No significa que sea completo, no significa que sea perfecto. Cuando compites contra pilotos que están cerca de eso, como Max, tienes que estar cerca de la perfección si quieres desafiarlo”.
El Campeonato de Constructores todavía está en juego. Solo 49 puntos separan al líder McLaren de Red Bull en tercer lugar, con Ferrari acechando en segundo puesto.
