CNN —
Miles de incendios forestales arrasan cada año el sur de Italia, alimentados por temperaturas abrasadoras y los vientos calientes y secos del siroco que llegan del Sahara. La crisis climática está echando gasolina a estas llamas, pero la mafia puede estar encendiendo la chispa, según una nueva investigación.
Aunque los vientos cálidos y secos preparan el terreno para los feroces incendios de Italia, son los humanos quienes los provocan. Más de la mitad son intencionados, según las autoridades, por motivos que van desde la limpieza de terrenos hasta venganzas personales.
Como los incendios se concentran en zonas donde el control de la mafia es fuerte, se ha intensificado el foco sobre estos grupos criminales.
Según Lauren Pearson, investigadora de la Universidad de Berkeley, la mafia está “utilizando como arma” el fuego en la región para obtener control y beneficios económicos. Pearson pasó meses hablando con fiscales, policías, grupos ecologistas y habitantes de Sicilia, donde operan grupos mafiosos.
El modo en que operan las mafias -en la sombra y con altos niveles de control sobre las comunidades- hace que los datos concretos que las vinculan con los incendios sean diabólicamente difíciles de precisar, explicó Pearson a CNN. Pero las pruebas apuntan a una clara conexión entre el crimen organizado y los incendios forestales, según su reciente estudio.
El sur de Italia siempre ha sufrido incendios forestales, pero los últimos veranos han sido devastadores. Sicilia sufrió más de 8.000 incendios en 2021, cuando las temperaturas alcanzaron los 49 grados Celsius.
Los incendios fueron tan graves que la Comisión Regional Antimafia llevó a cabo una investigación sobre sus posibles causas criminales.
Descubrió que el clima perfecto para los incendios, combinado con un terreno boscoso inaccesible, contribuyó a preparar el terreno para incendios rápidos e incontrolables. Pero las actividades delictivas “constituyen el factor más peligroso”, según su informe.
Estas actividades delictivas no son solo un negocio de la mafia, afirma Laura Biffi, que trabaja para la organización medioambiental sin ánimo de lucro Legambiente, que lleva décadas documentando los crímenes ecológicos de la mafia. Los expertos afirman que existe una “industria del fuego” en el sur de Italia, declaró a CNN, porque hay mucha gente implicada.
Los incendios son provocados por trabajadores temporales deseosos de prolongar los contratos para la lucha contra las llamas, agricultores que quieren limpiar el bosque para el pastoreo, manifestantes o personas con vendettas.
Pero incluso cuando la mafia no es directamente responsable, es inimaginable que alguien provoque deliberadamente un incendio en un territorio controlado por la mafia sin su permiso, afirma Biffi.
En 2023, más de la mitad de los casi 3.700 incendios de Italia se produjeron en Sicilia, Puglia, Calabria y Campania, regiones donde tienen sus raíces las cuatro principales mafias históricas del sur de Italia, afirmó Vincenzo Linarello, fundador de GOEL, una red de agricultores que lucha contra la influencia de la Mafia.
Los repetidos incendios en esas zonas son “o un ataque a las mafias o ellas son las autoras. Es una cuestión de simple lógica”, afirmó Sergio Nazzaro, periodista y exportavoz del presidente de la Comisión Parlamentaria Antimafia.
El uso de los incendios por parte de la mafia suele tener dos objetivos principales: el poder y las ganancias.
El fuego es dinero, dijo Nazzaro a CNN. Crea una emergencia que hay que resolver y ganancias para las empresas que intervienen. Hay contratos para la extinción de incendios, las operaciones de limpieza y la reconstrucción. La mafia es una empresa criminal de varios niveles, dijo, que va “desde la mano de obra que provoca el incendio hasta la concesión para construir en terrenos quemados”.
También hay pruebas de que las organizaciones mafiosas pueden estar utilizando el fuego para conseguir terrenos con el fin de negociar acuerdos para infraestructuras solares y eólicas, con la esperanza de obtener fondos para la transición hacia energías limpias, dijo Pearson.
Un agricultor, cuyo testimonio aparece en el informe de la Comisión Antimafia, habló de haber sido contactado por empresas de paneles solares después de que sus tierras se incendiaran.
Según Pearson, hay una cruel ironía en juego. Al parecer, la mafia está utilizando como arma la crisis climática, que está provocando incendios más destructivos, al tiempo que intenta aprovecharse de los fondos destinados a combatirlo.
La mafia italiana “es experta en encontrar la manera de obtener nuevos fondos de forma ilegal”, afirma.
Además de utilizar el fuego para obtener beneficios económicos, los expertos afirman que también encaja con la cultura de violencia de la mafia. Es un arma de “intimidación y terror”, dice Pearson, “una forma de declarar que la tierra sigue siendo suya”.
La provocación deliberada de incendios es muy difícil de atajar. Demostrar que un incendio fue provocado es fácil y la motivación suele ser implícitamente obvia, dijo Nazzaro. “El verdadero problema es identificar a los autores y, sobre todo, a los directores”.
Actualmente “no hay pruebas concretas” de la implicación de la mafia en los incendios, afirmó Andrea Zoppi, fiscal adjunto de la Fiscalía de Palermo, en Sicilia. Aunque hay pruebas de que los incendios forestales suelen dar lugar a la especulación en materia de terrenos, declaró a CNN.
Italia cuenta con una serie de leyes destinadas a desincentivar los incendios provocados mediante la prohibición del pastoreo o la urbanización durante varios años después de que el terreno haya ardido. Pero estas leyes pueden ser difíciles de aplicar, según Pearson, ya que requieren mucho seguimiento y control.
Pietro Ciulla, delegado del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) en Sicilia, afirma que el principal problema en algunas zonas de Italia es la falta de estrategia para luchar contra los incendios. Es probable que esto facilite “la infiltración y el negocio de la mafia”, declaró a CNN.
Según Pearson, a medida que el planeta se calienta, a la mafia le resulta más fácil utilizar el fuego para sus fines. “Se está produciendo un uso de la crisis climática como arma”.
