En los últimos 20 años, las técnicas de análisis de ADN con fines forenses han evolucionado notablemente. Este tema ha vuelto a ser relevante tras la reapertura del caso del asesinato de Chiara Poggi, ocurrido en 2007 en Garlasco, Italia. En las noticias, se menciona el uso de técnicas avanzadas para reanalizar las muestras de ADN encontradas bajo las uñas de la víctima. Sin profundizar en los detalles del caso Poggi (cabe señalar que la última pericia genética data de 2016), revisemos algunas características de las técnicas forenses más recientes y lo que permiten lograr hoy en comparación con el pasado.
Mayor sensibilidad
En las últimas dos décadas, los avances en análisis de ADN forense se han centrado en dos aspectos clave: la sensibilidad de las técnicas y la rapidez de los análisis. Según una reseña de Penelope Haddrill, del Centro de Ciencias Forenses de la Universidad de Strathclyde (Reino Unido), la introducción de las tecnologías de secuenciación de nueva generación (NGS) ha revolucionado este campo. Las NGS permiten obtener múltiples secuencias en una sola ejecución. Además, los kits más recientes posibilitan el análisis de diversos tipos de marcadores, incluyendo en algunos casos el ADN mitocondrial, que se hereda exclusivamente por vía materna. En general, las NGS facilitan el análisis de muestras de ADN más reducidas en cantidad y calidad que en el pasado.
En Uruguay, Argentina y Chile, guardianes de archivos históricos y expertos en tecnología están uniendo fuerzas para hacer accesibles y analizables millones de folios producidos durante las dictaduras de hace medio siglo.
La cuestión de las muestras mixtas
Las técnicas de análisis STR (Short Tandem Repeat), utilizadas para comparar secuencias de ADN, también han mejorado en sensibilidad. Esto incrementa las posibilidades de recuperar un perfil genético único incluso a partir de muestras que contengan ADN de varias personas. Además, el desarrollo de programas informáticos más avanzados ha permitido realizar cálculos estadísticos complejos, mejorando la interpretación de resultados en análisis de muestras mixtas.
No obstante, la calidad y conservación de las muestras siguen siendo factores determinantes. Como confirmó a WIRED Giuseppe Iacovacci, profesor de genética forense en la Universidad La Sapienza de Roma y Teniente Coronel del Cuerpo de Carabineros: “Si una muestra ha sido bien adquirida, bien conservada y todavía está disponible, el uso de las técnicas actuales podría permitir extraer más información de la que era posible en el pasado. Pero esto depende claramente del tipo y la calidad de la muestra.”
Otros avances en el uso forense del ADN
El fenotipado de ADN, que permite predecir características físicas y ascendencia biogeográfica de un individuo a partir de su material genético, ha ganado relevancia en la genética forense. Este enfoque ha sido utilizado para generar retratos hablados de sospechosos desconocidos, proporcionando pistas valiosas en investigaciones donde no se dispone de una identificación clara.
La genealogía genética ha emergido como una herramienta poderosa en la resolución de casos fríos. En 2018, el Proyecto DNA Doe, en colaboración con el Laboratorio Regional del Crimen del Valle de Miami y la Corporación Full Genomes, logró identificar a Marcia Lenore King, conocida durante 37 años como “Buckskin Girl”. Esta identificación se logró al comparar el ADN extraído de una muestra de sangre conservada desde 1981 con el de un primo hermano de King.
El uso de ADN antiguo puede ir mucho más allá. En octubre de 2024, la Universidad de Granada confirmó con “fiabilidad absoluta” la autenticidad de los restos de Cristóbal Colón conservados en la catedral de Sevilla. Tras más de 20 años de investigación y la aplicación de avanzadas técnicas de ADN, el forense José Antonio Lorente validó que estos restos pertenecen al explorador.
Artículo publicado originalmente en WIRED Italia, adaptado por Manuel de León.
