Un estudio sobre el valor nutricional de 57 tipos de polen reveló una selección de plantas que contribuyen a una dieta saludable para los adultos.
Como polinizadores críticos, estos insectos mantienen en funcionamiento nuestros sistemas agrícolas, pero los cambios en el planeta provocados por los humanos tienen un impacto importante en sus elecciones de alimentos. Para ayudar a proteger nuestra seguridad alimentaria, necesitamos más información sobre las necesidades dietéticas de las abejas. Realizado con este interés, el nuevo estudio se publicó en ‘Frontiers in Sustainable Food Systems’.
«A pesar del interés público y el aumento de las plantaciones de polinizadores, se sabe poco sobre qué especies de plantas son más adecuadas para la salud de las abejas», dijo la Dra. Sandra Rehan, de la Universidad de York, autora principal. «Este estudio tiene como objetivo comprender mejor el valor nutricional de las especies vegetales. Según sus proporciones ideales de proteínas y lípidos para la nutrición de las abejas silvestres, recomendamos que en los proyectos de restauración de flores silvestres se incluyan especies de polen provenientes de rosas, tréboles, frambuesas rojas. y ranúnculo alto».
El polen y las abejas son muy interdependientes: las plantas necesitan que las abejas esparzan polvo para reproducirse, y las abejas necesitan polvo para comer. Mientras que las abejas obtienen sus carbohidratos del néctar, el polen proporciona proteínas, lípidos y otros nutrientes críticos. Los cambios antropogénicos en el medio ambiente que alteran la disponibilidad y las propiedades del polen corren el riesgo de que las abejas sufran desnutrición.
Especialmente las abejas necesitan consumir alimentos de alta calidad que contengan ácidos grasos no esterificados como omega-6 y omega-3. Sin estos nutrientes, las personas viven vidas más cortas, tienen sistemas inmunológicos más débiles y son menos capaces de hacer frente a los factores estresantes ambientales, pero si se consumen en la proporción incorrecta, experimentan problemas cognitivos. Las abejas también necesitan aminoácidos esenciales, que son necesarios para la salud cognitiva y la reproducción, pero si tienen demasiados, pueden ser más susceptibles a ciertos parásitos.
Para comprender qué plantas son mejores para las abejas, los científicos recolectaron muestras de polen de 57 especies que se encuentran en América del Norte, y flores silvestres frescas o secas en el laboratorio. Las especies de plantas se eligieron en función de su importancia para las especies de abejas silvestres en el noreste y su prevalencia. El polen se procesó y analizó los niveles de diferentes aminoácidos, ácidos grasos no esterificados y proporciones de proteína a lípidos y omega-6:3 para determinar qué plantas eran mejores para las abejas.
Los científicos también investigaron si las especies de plantas estrechamente relacionadas proporcionaban beneficios nutricionales similares y si las especies que se introdujeron en el área donde se recolectaron las fuentes eran menos nutritivas.
LAS PLANTAS ENDÉMICAS NO OFRECEN VENTAJAS NUTRICIONALES
En general, las plantas de una misma familia ofrecen nutrientes bastante diferentes a los de otros miembros de la misma familia, a excepción de los aminoácidos esenciales. Las plantas de la familia de las coles, las legumbres y las margaritas tienen niveles similares de aminoácidos esenciales en comparación con otras plantas de la misma familia. Las margaritas, una planta muy importante para las abejas forrajeras, contienen niveles particularmente altos de aminoácidos esenciales. Curiosamente, las plantas con alto contenido de aminoácidos esenciales tenían un contenido relativamente bajo de ácidos grasos no esterificados y viceversa.
«Existe una posible compensación entre el contenido de ácidos grasos y aminoácidos en el polen, lo que sugiere que una dieta floral diversa puede beneficiar a las abejas más que una única fuente de polen», dijo Rehan. «Ninguna especie de planta es óptima para la salud de las abejas silvestres generalistas».
Los resultados de estudios científicos indican que alimentar con muchas flores diferentes es lo mejor para la mayoría de las abejas y que alimentar con especies de plantas endémicas no supone una pérdida nutricional. La mayoría de las especies de polen contienen la mayoría de los nutrientes necesarios, pero para obtener niveles óptimos de nutrientes en sus dietas, las abejas necesitan alimentarse de varias especies de plantas diferentes. Los científicos han sugerido que esta diversidad de contenido nutricional refleja las diversas necesidades de diferentes especies de abejas, especialmente especies especializadas que favorecen plantas particulares. Una amplia variedad de fuentes de nutrición con diferentes propiedades significa que todas las abejas pueden alimentarse de las plantas que mejor las alimenten.
«Esperamos que este trabajo ayude a informar la selección de plantas con flores para jardines de polinizadores», resume Rehan. «Pero aquí sólo analizamos 57 especies de plantas, y hay miles que analizamos para comprender los perfiles nutricionales. Esperamos que esto inspire investigaciones futuras similares, así como estudios de seguimiento sobre la preferencia de las abejas y su supervivencia con diferentes dietas».
