Aunque las familias no lo vean siempre con buenos ojos, lo cierto es que los adolescentes no se separan de sus telfonos mviles. En ellos no solo estn sus amigos, sino un sinfn de recursos que sostienen su da a da: siguen la pista de sus dolos, aprenden cmo maquillarse, cmo bailar, repasan las lecciones con sus ciberprofesores de cabecera y se tiran las horas muertas en aplicaciones como Instagram y TikTok. Hasta aqu todo (ms o menos) en orden.
En internet, pues, estn sus pares y tambin todas las respuestas a sus dudas y curiosidad. El problema es que no siempre la informacin que circula est debidamente contrastada, lo que se convierte en una prctica preocupante cuando hablamos de un tema sensible como la salud. Pginas web de diverso pelaje y hasta las redes sociales, incluso, se han convertido en un buscador donde los jvenes tratan de encontrar un nombre a sus dolencias en busca de un autodiagnstico. Este fenmeno recibe el nombre de cibercondra.
El ltimo informe de la plataforma de seguridad online Qustodio, Nacer en la era digital: la generacin de la IA, de hecho, revela que las redes sociales constituyen la principal actividad digital de los jvenes y, por tanto, ellos estn especialmente expuestos a este problema.
En esta ecuacin se cruza tambin el efecto Barnum, segn el cual las personas perciben como vlida una afirmacin exclusiva sobre s mismos que podra aplicarse igualmente para cualquier otra persona. Traducido en el mbito de las enfermedades, el riesgo es que cuando alguien busca informacin en internet con la expectativa de padecer una dolencia se ratifica en esa creencia al mnimo indicio si lee los sntomas o experiencias de otros usuarios. Y esto, ojo, sin acudir a ningn profesional sanitario. Aqu, realmente, radica el problema.
Gloria R. Ben, psicloga experta de Qustodio, explica: “Al creer que ests enfermo puedes empezar a actuar como si lo estuvieras e incluso, a sentir que realmente tienes esos sntomas, aumentando tu ansiedad y generando ms bsquedas relacionadas con lo que sientes”. Y aade: “La bsqueda excesiva de informacin, sobre todo a nivel mdico, suele derivar en un aumento de la ansiedad, la posible conviccin de que se padece alguna enfermedad y, por ende, realizar acciones para comprobar si estamos en lo cierto, ms autoobservacin, aumento de estrs…”.
Ms de la mitad de los espaoles recurre a la red
Consultar al conocido como Doctor Google no es un asunto solo de jvenes. Ms del 52,1% de los espaoles reconoce usar internet, las redes sociales y hasta la inteligencia artificial para buscar una posible enfermedad, segn el IV Estudio de Salud y Estilo de Vida de la aseguradora Aegon. Ante esto, desde Qustodio detallan algunos de los peligros que puede traer esta tendencia en los menores:
Diagnosticarse errneamente: cuando se busca informacin sobre los propios sntomas, un adolescente puede realizar una interpretacin poco precisa de la naturaleza de los sntomas, pero al sentirse reflejado en el malestar de otras personas o en la informacin que ha encontrado, puede estar seguro y darlo por hecho (el citado efecto Barnum o de validacin subjetiva). El riesgo es recurrir a remedios que a otras personas les ha funcionado, o a un tratamiento errneo que genere un peligro para la salud o un retraso en la atencin mdica.
Ansiedad: la bsqueda excesiva de informacin, sobre todo a nivel mdico, suele derivar en un incremento de la ansiedad, debido a la posible conviccin de padecer alguna enfermedad. Esto se traduce en realizar acciones para comprobar si se est en lo cierto, una mayor autoobservacin y un aumento del nivel estrs, impactando negativamente en la vida diaria y dejando de hacer actividades que en otros momentos se realizan.
Hipocondra: siguiendo la idea anterior, el acceso instantneo y recibir constantemente informacin sobre problemas mdicos, sntomas… puede generar una mala interpretacin o una bsqueda masiva que hace que de una simple bsqueda se pueda proceder a muchas ms. Esto puede causar un aumento constante de enfermedad y generar preocupaciones por condiciones que tal vez no tienen.
Para Gloria R. Ben, “la cibercondra tambin produce un cambio en la manera de comportarse”. Se refiere a la psicloga a que pueden encerrarse en s mismos, dejar de hacer actividades, sumergirse ms en internet, tener reacciones emocionales intensas, etc. Y recomienda a los padres observacin y comunicacin por si necesitan ayuda.
Webs de salud: recomendaciones de uso
Colegio de Mdicos de Barcelona
Internet es un totum revolutum y por eso, sobre todo en lo relativo a pginas web con informacin de salud, conviene separar el grano de la paja. El uso incorrecto de la informacin que se encuentra online ha llevado a situaciones impensables hace unos aos, como pacientes enmendando a facultativos o dudando de su criterio profesional.
Los mdicos, precisamente, recomiendan utilizar estos contenidos solo para aclarar pequeas dudas y siempre que comprobemos que son fiables. Huelga decir que jams deben sustituir una visita a la consulta, porque las pginas web de salud deben ser un instrumento para mejorar y potenciar la relacin mdico-paciente, no para mermarla. Que un especialista observe y escuche en persona es indispensable para saber qu puede estar sucediendo, as como para considerar la necesidad o no de realizar pruebas diagnsticas o indicar el tratamiento ms adecuado.
De entre las entidades profesionales que han elaborado declogos de buen uso de la informacin sobre salud en internet, destacamos la del Colegio de Mdicos de Barcelona. Sus recomendaciones pasan por mantener una actitud crtica ante los contenidos que encontremos, identificar la fuente que est detrs de ellos, no tomar ninguna decisin sin consultar a nuestro profesional de referencia, mostrar precaucin si se incluye la venta de medicamentos (prctica ilegal si se precisa receta) y ser cautos con los datos personales, entre otras.
Otra iniciativa interesante corre a cargo de la Comunidad de Madrid que, recientemente, inform de que estrenar antes de fin de ao una web para informar y formar a los usuarios en relacin a la salud. Su intencin es anular al doctor Google con contenidos fiables que nunca sustituyan al mdico, segn afirm la consejera de Sanidad, Ftima Matute.
