Las calles de Beijing han cambiado dramáticamente en tan sólo unos primaveras. El ruidoso y maloliente traqueteo del tráfico ha sido reemplazado por un silencio inusual para una megaciudad. Las carreteras discurren por un flujo de vehículos, en su mayoría eléctricos, todos con sus distintivas matrículas verdes.
Este no es sólo un engendro de Beijing. Para quienes llegan a muchas de las principales ciudades de China desde países dominados por consumidores de gasolina, la tranquilidad será su primera impresión, dijo Li Shuo, director del centro climático de China en el Instituto de Política de la Sociedad Asiática.
Es como dar un paso en torno a el futuro, dijo a CNN.
Desde cualquier punto de aspecto, el crecimiento de los vehículos eléctricos en China ha sido extraordinario. Más de la parte de los autos nuevos vendidos son eléctricos, lo que coloca al mercado automotriz más alto del mundo en camino de prácticamente eliminar los autos propulsados por gasolina en las próximas décadas. El año pasado, las ventas de vehículos eléctricos en China se dispararon a 11 millones, un aumento de casi el 40% con respecto a 2023, según datos de la firma de investigación británica Rho Motion. Es una “transformación irreversible”, dijo Shuo.
La revolución de los vehículos eléctricos de China ayuda a consolidar su dominio en tecnología limpia y su incentivo de liderazgo climático entero, encajado cuando la empresa Trump duplica su puesta por los combustibles fósiles que calientan el planeta y demoniza la energía limpia.
Además está sacudiendo los mercados petroleros. Los analistas predicen que la demanda de petróleo puede estar alcanzando su punto mayor en China (pasando de una demanda creciente a una disminución), pero los impactos son mucho más amplios. Como veterano importador de petróleo del mundo, lo que sucede aquí tiene un emoción dominó en todo el mercado petrolero mundial.
Las “implicaciones son asombrosas”, afirmó Lauri Myllyvirta, cofundadora del Centro de Investigación sobre Energía y Brisa Expedito.
La gran puesta de China
Las raíces del auge de los vehículos eléctricos en China se remontan a casi dos décadas.
Los fabricantes de automóviles tradicionales en Estados Unidos, Japón y Europa tenían “una superioridad tan alto” en los vehículos propulsados por gasolina que era poco probable que China alguna vez los alcanzara, dijo Shuo. Los vehículos eléctricos ofrecieron la oportunidad de dominar un nuevo mercado.
Además hubo otro beneficio esencia: la seguridad energética.
A diferencia de Estados Unidos, rico en combustibles fósiles, China se construyó a saco de petróleo importado. Esta dependencia de otros países es una posible “responsabilidad geopolítica”, dijo Ilaria Mazzocco, experta en política climática china en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. La superioridad de los vehículos eléctricos es que pueden funcionar con los abundantes suministros de electricidad tópico de China.
El gobierno comenzó a introducir políticas favorables a los vehículos eléctricos rodeando de 2009, dijo Mazzocco a CNN, ofreciendo a los fabricantes crédito despreciado y financiación para la investigación.
Fue “una puesta sobrado alto”, dijo, y el camino no fue tratable. Unos primaveras luego, “se consideró una especie de fracaso”.
Tráfico en Financial Street en Beijing en noviembre de 2024. – Na Bian/Bloomberg/Getty Images
Pero finalmente la puesta dio sus frutos, gracias a una combinación de apoyo constante de los gobiernos municipales y centrales de China, avances en la tecnología de baterías y una serie de empresas enormemente competitivas, dijo, incluido el principal rival de Tesla, BYD, con sede en China.
El país ahora cuenta con una sólida infraestructura de carga y experiencia, tecnologías y materiales locales en materia de vehículos eléctricos. Está produciendo grandes cantidades de vehículos eléctricos baratos que la muchedumbre verdaderamente quiere comprar, afirmó Myllyvirta.
El panorama es muy diferente en Estados Unidos, donde los argumentos económicos a beneficio de los vehículos eléctricos sin subsidios son más débiles, añadió, porque la gasolina es “extraordinariamente permuta” y los estadounidenses prefieren “vehículos absolutamente masivos”.
Con el presidente Donald Trump ahora en el cargo, el país está preparado para alejarse aún más de las políticas que promueven los vehículos eléctricos y aumentar los aranceles sobre los vehículos eléctricos y los materiales de baterías chinos.
Es probable que el resultado sea un mercado estadounidense que se apartado cada vez más del resto del mundo, dijo Myllyvirta, “y eso hace cada vez más difícil para los fabricantes de automóviles estadounidenses competir en el extranjero”.
Remodelando los mercados globales
El progreso de China en la electrificación del transporte -incluida una vasta red ferroviaria de suscripción velocidad- está frenando de guantazo su consumo de petróleo, que antaño se había disparado.
La demanda de gasolina cayó rodeando de un 1% en 2024 y está en camino de caer más rápido este año, incluso cuando los ingresos de las personas crecen y la propiedad de automóviles aumenta, dijo Ciarán Healy, analista del mercado petrolero de la Agencia Internacional de Energía. “Para un país del perfil financiero de China, es extraordinario”, dijo a CNN.
La demanda total de petróleo además puede estar cerca de alcanzar su punto mayor. Las importaciones de petróleo crudo de China cayeron casi un 2% en 2024, lo que marcó la primera caída anual en dos décadas, excepto durante la pandemia de Covid. Estados Unidos es uno de los proveedores de petróleo de China; China fue el segundo veterano importador de petróleo crudo estadounidense en 2023, según la Empresa de Información Energética de Estados Unidos.
Un coche eléctrico estacionado en una temporada de carga en Beijing el 15 de agosto de 2024. – Johannes Neudecker/picture-alliance/dpa/AP
El panorama se complica un poco por el hecho de que, a medida que los vehículos eléctricos reducen la demanda de petróleo, otro sector la está aumentando.
La floreciente industria petroquímica de China, que produce plásticos y otros productos industriales, se alimenta del petróleo. Pero “no está ni cerca de pasar la reducción del sector del transporte”, dijo Kate Larsen, quien dirige la investigación internacional sobre energía y clima en Rhodium Group, una firma independiente de investigación económica.
La AIE predice que la demanda de petróleo de China disminuirá en la plazo de 2030. “Está quitando una de las porciones más importantes del crecimiento de la demanda mundial de petróleo”, dijo Healy.
China fue, con diferencia, el veterano impulsor de la demanda mundial de petróleo entre 2013 y 2023. El aumento anual promedio de su demanda de petróleo durante esa plazo fue de unos 600.000 barriles por día; en 2024, fue menos de 200.000 barriles por día, según estimaciones de la AIE.
La AIE predice que la demanda mundial de petróleo se estabilizará a finales de esta plazo y comenzará a disminuir en la plazo de 2030, y los vehículos eléctricos desempeñarán un papel importante en esta tendencia a la desprecio.
Si adecuadamente países como India están aumentando el consumo de petróleo, “no parece que haya nadie que pueda establecerse el oportunidad de China”, dijo Erica Downs, investigadora principal del Centro de Política Energética General de la Universidad de Columbia (SIPA).
China además está remodelando el panorama entero a través de sus exportaciones de vehículos eléctricos, de las cuales una proporción en rápido crecimiento se dirige a países del Sur General, incluidos Tailandia y Brasil. Una afluencia de vehículos eléctricos chinos de bajo costo “tiene el potencial de permitir un cambio mucho más rápido en torno a la electricidad además en otros países”, dijo Myllyvirta.
Un cambio sísmico
La revolución de los vehículos eléctricos en China la encamina a convertirse en una potencia de energía limpia. Pero, mientras China está añadiendo energía eólica y solar a un ritmo vertiginoso, la electricidad que carga los vehículos eléctricos sigue dominada por el carbón.
Incluso con esta red eléctrica rica en combustibles fósiles, un transporte eléctrico todavía produce menos contaminación que calienta el planeta durante su vida útil que un automóvil propulsado por gasolina, dijo Myllyvirta. Pero dada la intensidad de carbono del proceso de fabricación, “sólo en el interior de unos primaveras empezaremos a ver que las ventas de vehículos eléctricos reducen las emisiones”, afirmó.
A medida que China avance en materia de energías renovables, el impacto climático de los vehículos eléctricos disminuirá aún más. Rhodium proyecta una caída del 60% en la intensidad de la contaminación por carbono de la red eléctrica de China de aquí a 2040. “Esas son cifras muy, muy grandes”, dijo Larsen de Rhodium.
Los vehículos eléctricos podrían representar el 100% de los automóviles nuevos vendidos en China para 2040, afirmó. “Eso verdaderamente prepara el tablas para una rápida disminución de las emisiones del transporte”.
Aún quedan muchas incógnitas sobre qué sucederá exactamente con la demanda de petróleo en los próximos primaveras, tanto en el interior de China como a nivel mundial. Pero los expertos dicen que el rápido auge de los vehículos eléctricos en China representa un cambio sísmico que podría detener el papel del país como motor de la demanda mundial de petróleo y podría ayudar a redefinir su papel en el tablas internacional.
“China se ha enfrentado en una situación en la que sus intereses económicos, geopolíticos y climáticos se alinean”, dijo Mazzocco.
La transformación de China en energía limpia contrasta marcadamente con Estados Unidos, donde Donald Trump promete suspender el apoyo a los vehículos eléctricos y la energía limpia.
Ya existe una “diferencia drástica entre los automóviles que circulan por las calles en China y aquí en Estados Unidos”, dijo Shuo. Existe el peligro, añadió, de que Estados Unidos llegue a ser trillado como un “fósil” de la historia de la fabricación de automóviles.
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