No era fácil verla venir. Quién iba a intuir que después de firmar su segundo mejor inicio en el Mundial de Fórmula 1, tras el del año pasado, Sergio Pérez caería en una desgracia de tal magnitud que, en condiciones normales, ya le habría arrancado de las manos el volante del Red Bull que conduce. El mexicano se aferra a su asiento a pesar de tener la mayoría de elementos en contra. Sobre todo, los deportivos, esos que siempre movieron las decisiones tomadas por la marca del búfalo rojo en la elección de sus pilotos. El cuarto título encadenado de Max Verstappen, celebrado el domingo en Las Vegas, no esconde el momento de fragilidad por el que transita Red Bull desde principios de año a raíz del caso de presunto abuso de poder de Christian Horner, su director, y que se resolvió con el despido de la subordinada que le acusó.
Ni Mad Max ni tampoco Pérez parecieron verse afectados por aquel seísmo si tenemos en cuenta sus números: el holandés ganó cuatro de las primeras cinco paradas del calendario y siete de las primeras diez, y su compañero se subió al podio en cuatro de las cinco primeras citas para colocarse el segundo en la tabla, a solo 15 puntos del fenómeno de Hasselt. Esa inercia le valió al corredor de Guadalajara para firmar la prolongación de su contrato, que tras aquel acuerdo ahora expira a finales de 2026.
Lo que le ocurrió después a Checo le sitúa en una posición que puede dejar en papel mojado aquella renovación. A las puertas del penúltimo gran premio del curso, que se celebrará este domingo por la tarde en Qatar (17:00 horas, Dazn), la opinión generalizada en el paddock es que al chico de Jalisco solo le mantiene en pista el músculo y los apoyos con los que circula desde que debutó, allí por 2011. Socios tan potentes como, por ejemplo, Carlos Slim, que de alguna u otra forma siempre ha corrido con su compatriota. Lo que ocurre es que el despeñadero en el que anda metido Pérez puede ser demasiado incluso para una de las familias más pudientes del mundo.
La línea de resultados del corredor de Guadalajara tras esos primeros cuatro podios fue en caída libre. Desde la cuarta posición lograda en Miami, a principios de mayo, su bagaje se ha limitado a 49 puntos. En esa misma ventana de tiempo, Verstappen ha sido capaz de acumular 268 puntos, con cuatro victorias incluidas. La diferencia entre ambos es abismal si tenemos en cuenta que uno ya es campeón y el otro figura el octavo en la clasificación general, con 252 puntos menos que su jefe de filas. Por si el contraste no fuera suficientemente evidente, el buque insignia de Red Bull se adjudicó inicialmente la pole position este sábado en Losail, la que hubiera sido la novena de su cuenta de resultados en este 2024, pero la perdió por sanción: una plaza de penalización (la pole es para Russell), por ir innecesariamente lento en la crono; mientras tanto, su vecino partirá el noveno, por detrás de Carlos Sainz (séptimo) y de Fernando Alonso (octavo). En la prueba al sprint en el trazado catarí, Pérez, que arrancó desde el carril de los talleres después de que sus técnicos optaran por modificar su coche, el centroamericano se quedó clavado y permitió que Franco Colapinto le adelantara. “Cuando los semáforos se apagan, debería arrancar”, ironizó Christian Horner, el director de Red Bull. Pérez cruzó la meta el último.
Hasta este año, la superioridad de los bólidos energéticos permitía que los ejecutivos de la compañía dieran prácticamente por sentado la consecución del doblete. Pero la recuperación de Ferrari y, sobre todo, de McLaren, ha convertido esa certeza en una quimera. El equipo británico lo tiene todo a favor para volver a llevarse el Mundial de constructores, algo que no alcanza desde 1998. Con ese panorama, Red Bull no puede permitirse competir con un solo monoplaza si no quiere ver cómo la inyección de capital que deriva de los premios que otorga el campeonato, y que va en función de la estadística reservada a los fabricantes, caiga en picado. Pérez tiene su coche asegurado hasta la semana que viene, en Abu Dabi, donde el certamen bajará el telón. A partir de allí, su futuro se decidirá en los despachos. “Habrá una reunión después de Abu Dabi, y el resultado de esta reunión se presentará a los accionistas. De allí se tomará una decisión acercade los pilotos con vistas al año que viene”, advertía, desde Las Vegas, Helmut Marko, uno de los responsables con más poder dentro de Red Bull.
