L a Champions en Europa no es la única que se renueva a partir de esta temporada. También la de Asia, que hoy arranca con nuevo formato y muchas estrellas, quizá más que nunca, en una edición que discurrirá desde esta tarde hasta la gran final del 4 de mayo. Cristiano se lleva los focos de una competición que hasta el momento no ha podido ganar, por lo que el reto para él es ser rey de Asia como lo fue tantas veces de Europa.
Al estilo de la UEFA, la AFC suprime las fases de grupos y crea una liga de todos contra todos pero sin jugar todos contra todos. Eso sí, mantiene las zonas regionales. Es decir, los 12 de la región Oeste (Oriente Medio y Asia Central) se medirán entre sí en formato liga y los 12 de la región Este (Sudeste Asiático Japón, China, Corea y Australia) de la misma manera.
Cada club jugará ocho encuentros en la fase Liga, cuatro en casa y cuatro fuera. Ya la primera jornada dibuja unos partidos sensacionales, por ejemplo, la visita al actual campeón, Al Ain, del Al Sadd qatarí, el equipo dirigido por Félix Sánchez que tiene al también español Rafa Mújica como fichaje millonario.
Otro duelo muy atractivo es el de Al Nassr, que viaja a Irak para medirse a Al Shorta. La Champions de Asia es la gran obsesión de Cristiano (será baja por un virús) y de Al Nassr. En la edición anterior se llevaron una decepción enorme al quedarse fuera de las semifinales tras caer en cuartos ante Al Ain, a la postre campeón. Esta vez, los Laporte, Mané, Brozovic y compañía, con Fernando Hierro a los mandos de la dirección deportiva, quieren levantar el título.
Menos opciones tiene otro de los debutantes de hoy, el equipo de Joselu, el Al Gharafa de Qatar. Debuta también el Al Ahli saudí con Firmino, Toney y Gabri Veiga, mientras que mañana lo hará el que para muchos es el mejor conjunto asiático del momento, Al Hilal.
El Real Madrid de Asia es el más laureado del continente con cuatro títulos y viene de ser semifinalista el pasado curso. Incluso con Neymar aún de baja (no ha sido inscrito todavía), es el gran rival a batir con Bono, Cancelo y Mitrovic, más Jorge Jesus en el banquillo, entre sus filas. Asia busca campeón continental. Los fichajes millonarios anticipan una gran edición.
Las estrellas del torneo:
Cristiano (Al Sadd). Busca su primera Champions y sumar más goles superada ya la barrera de los 900.
Joselu (Al Gharafa). El delantero español es la estrella del equipo de Qatar. Goleador y referencia.
Oscar (Shanghai). El exjugador del Chelsea ha hecho carrera en China. Sigue siendo fundamental dentro del contexto chino.
Cancelo (Al Hilal). El fichaje estrella del equipo campeón de Arabia. Encaja como lateral derecho.
Toney (Al Ahli). Dejó el Brentford por uno de los equipos de Arabia. Un movimiento millonario top.
Akram Afif (Al Sadd). El mejor jugador de Qatar, sigue militando en Al Sadd por un altísimo salario. Mucha calidad entre líneas.
Bono (Al Hilal). El marroquí puede decidir muchos partidos por su nivel bajo palos. Indiscutible.
Laporte (Al Nassr). Titular en Arabia y con la Selección. Viene de hacer un gran Euro como central.
Rahimi (Al Ain). El MVP de la última Champions de Asia y brillante también en los Juegos con Marruecos. Estrella en Emiratos.
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