LOS ÁNGELES (AP) — Las órdenes de evacuación emitidas a decenas de miles de personas fueron levantadas el jueves, luego de que los bomberos, con apoyo aéreo, lograron frenar la expansión de un enorme incendio forestal que avanzaba por las montañas accidentadas al norte de Los Ángeles. Sin embargo, nuevos incendios surgieron en el condado de San Diego, provocando brevemente más evacuaciones.
El sur de California está bajo una alerta roja por riesgo crítico de incendios hasta el viernes. La región ha enfrentado desafíos constantes para controlar los incendios, ya que los vientos peligrosos volvieron a intensificarse el jueves.
El incendio Hughes estalló el miércoles por la mañana y en menos de un día había quemado casi 41 kilómetros cuadrados (16 millas cuadradas) de árboles y matorrales cerca del lago Castaic, una popular área recreativa a unos 64 kilómetros (40 millas) de los devastadores incendios Eaton y Palisades que llevan ardiendo tres semanas.
Los equipos lograron un progreso significativo hacia la tarde en el incendio Hughes, tras haber contenido cerca de un cuarto de su extensión.
Dos nuevos incendios se reportaron el jueves en el área metropolitana de San Diego. Se ordenaron evacuaciones, pero fueron retiradas después de que un incendio de matorrales estallara a última hora de la tarde en el enclave acaudalado de La Jolla cerca de la Facultad de Medicina de la Universidad de California, San Diego. Más al sur, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, otro incendio se expandía rápidamente por el área silvestre de Otay Mountain Wilderness, hogar de la mariposa quino checkerspot en peligro de extinción y otras especies únicas.
En el condado de Ventura, un nuevo incendio provocó brevemente la evacuación de la Universidad Estatal de California en Channel Islands en Camarillo. Helicópteros lanzadores de agua lograron avances rápidos contra el incendio Laguna que estalló en las colinas sobre el campus de unos 7.000 estudiantes. Más tarde, la orden de evacuación se rebajó a una advertencia.
Se pronostica lluvia para el fin de semana, lo que podría poner fin a la sequía que ha durado meses en el sur de California. Los vientos tampoco son tan fuertes como cuando estallaron los incendios de Palisades y Eaton, lo que permite que las aeronaves de lucha contra incendios arrojen decenas de miles de litros de retardante de fuego.
Eso ayudó en la lucha contra el incendio Hughes en el área de Castaic al norte de Los Ángeles, permitiendo que los helicópteros arrojaran agua, lo que impidió su crecimiento, dijo el portavoz de bomberos Jeremy Ruiz.
“Tuvimos helicópteros arrojando agua hasta alrededor de las 3 a.m. Eso lo mantuvo bajo control”, señaló.
Casi 54.000 residentes en el área metropolitana de Castaic todavía estaban bajo advertencias de evacuación, informó el jueves el Departamento de Policía del condado de Los Ángeles. No hubo informes de casas u otras estructuras quemadas.
Kayla Amara condujo al vecindario de Stonegate en Castaic el miércoles para recoger objetos de la casa de una amiga que había salido corriendo para recoger a su hija en el preescolar. Mientras Amara estaba metiendo cosas a su auto, se enteró de que el incendio había crecido y decidió rociar la propiedad con agua.
Amara, una enfermera que vive en la cercana Valencia, dijo que ha estado nerviosa durante semanas mientras los grandes incendios devastaban el sur de California.
“Ha sido estresante con esos otros incendios, pero ahora que este está cerca de casa es simplemente súper estresante”, comentó.
Las condiciones de baja humedad, la vegetación extremadamente seca y los fuertes vientos se dieron mientras los bomberos continuaban luchando contra los devastadores incendios de Palisades y Eaton. Las autoridades seguían preocupadas de que esos incendios pudieran romper sus líneas de contención mientras los bomberos continúan vigilando las zonas activas. La contención del incendio de Palisades alcanzó el 72%, y el incendio de Eaton estaba al 95% el jueves.
Esos dos incendios han matado al menos a 28 personas y destruido más de 14.000 estructuras desde que estallaron el 7 de enero.
Se pronostica que la lluvia comience el sábado, según el Servicio Meteorológico Nacional. Los funcionarios recibieron con agrado el clima húmedo, pero los equipos también estaban reforzando las laderas e instalando barreras para prevenir flujos de escombros mientras los residentes regresaban a las áreas carbonizadas de Pacific Palisades y Altadena.
Los incendios en California han causado al menos 28.000 millones de dólares en daños asegurados y probablemente un poco más en daños no asegurados, según Karen Clark and Company, una firma de modelado de desastres conocida por sus evaluaciones de daños post-catastróficos precisas.
A raíz de esa evaluación, los republicanos de California están rechazando las sugerencias del presidente Donald Trump, el presidente de la Cámara de Representantes Mike Johnson y otros de que la ayuda federal para desastres para las víctimas de incendios forestales debería venir con condiciones.
El Congreso estatal aprobó el jueves un paquete de ayuda contra incendios de más de 2.500 millones de dólares, en parte para ayudar al área metropolitana de Los Ángeles a recuperarse de los incendios.
Trump planea viajar al estado para ver los daños de primera mano el viernes, pero no estaba claro si él y el gobernador demócrata Gavin Newsom se reunirán durante la visita.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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