CNN —
Blue Origin, la compañía espacial fundada por Jeff Bezos en 2000, está preparada para lanzar su primer cohete orbital.
El lanzamiento del cohete New Glenn está previsto para el lunes a la 1:00 a.m. E.T. desde una plataforma de lanzamiento controlada por Blue Origin en Florida.
Anteriormente conocida por su programa de turismo espacial suborbital, Blue Origin buscará utilizar New Glenn para competir contra SpaceX de Elon Musk, que ha dominado el mercado de lanzamiento global durante años.
Este vuelo de prueba sin tripulación lleva tecnología de demostración al espacio para Blue Origin. El objetivo general de la misión es demostrar que New Glenn puede llegar a la órbita, allanando el camino para misiones más complejas en el futuro.
El cohete New Glenn de Blue Origin tiene una altura aproximadamente igual a la de un edificio de 30 pisos: alrededor de 98 metros.
El vehículo de lanzamiento consta de varias partes: el cohete propulsor de la primera etapa proporciona el impulso inicial en el despegue. Encima del cohete propulsor hay una etapa superior que incluye un compartimento de carga protegido por un cono frontal que albergará la tecnología experimental para esta misión.
Este cohete es importante porque es el primer vehículo desarrollado por Blue Origin que podría ser capaz de lanzar satélites o naves espaciales a órbita.
Blue Origin necesita lograr el éxito en esta prueba si espera socavar el dominio que SpaceX mantiene desde hace tiempo en la industria de lanzamientos comerciales.
Cuando el reloj de cuenta regresiva llegue a cero, el cohete New Glenn encenderá los siete motores BE-4 en su base, lo que generará una furiosa explosión de potencia que impulsará el cohete de 30 pisos fuera de su plataforma de lanzamiento y hacia el cosmos.
Unos minutos más tarde, se espera que esos siete motores se apaguen. El propulsor de la primera etapa, la sección alta que alberga los siete motores BE-4, se separará de la etapa superior del cohete, que es todo lo que se encuentra por encima de la banda oscura alrededor del centro del cohete, incluido el cono frontal en forma de bala.
El cohete de la primera etapa se dirigirá entonces a una plataforma marítima para que Blue Origin pueda reacondicionarlo y volver a ponerlo a volar, pero eso no está garantizado y la recuperación es una maniobra adicional diseñada únicamente para ahorrarle dinero a la empresa.
Hay algunos hitos que Blue Origin ha establecido para este vuelo de New Glenn.
Una de ellas es poner a prueba el cohete, a cuyo diseño la compañía ha dedicado más de una década, por el propio bien de Blue Origin.
Otro objetivo es probar la tecnología que Blue Origin utilizará para crear su propuesta nave espacial Blue Ring, que podría servir como una especie de viaje compartido en el espacio, arrastrando otros satélites a diferentes órbitas.
Pero quizás entre los objetivos más importantes para Blue Origin está comenzar a certificar el cohete para lanzamientos de seguridad nacional.
La codiciada designación permitiría a New Glenn transportar todo tipo de cargas útiles militares a la órbita como parte de lucrativos contratos de lanzamiento con el Departamento de Defensa, preparando a Blue Origin para competir mejor con SpaceX y United Launch Alliance.
Los vuelos de certificación de cohetes comerciales permiten al gobierno de Estados Unidos evaluar su diseño y rendimiento, según la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos seleccionó a Blue Origin, ULA y SpaceX en junio para competir por contratos por valor de US$ 5.600 millones para misiones de seguridad nacional programadas para lanzarse en los próximos cuatro años.
