Cul es el mejor invento de toda la historia de la medicina?

Cul es el mayor hito de toda la historia de la medicina? Puede que lo primero que venga a la mente sean esos grandes avances que marcaron un antes y un despus en la prevencin o el tratamiento de enfermedades, como los rayos X o las vacunas.

Pero si lo analizamos en profundidad, aparecen otras respuestas a la pregunta. No hace falta pensar en tratamientos quirrgicos de gran complejidad. Sin ir ms lejos, el 61 % de la poblacin espaola usa gafas o lentillas, segn los datos de la ltima Encuesta Europea de Salud publicada por el INE en el ao 2020. Puede que no sean de vida o muerte, pero a nadie le gustara prescindir de ellas.

Salimos a las calles de A Corua a realizar una encuesta sobre este tema. La respuesta ms nombrada por hombres y mujeres de todas las edades fue la penicilina. Aunque, siendo rigurosos, este primer antibitico fue en sus orgenes ms un descubrimiento que una invencin, lo cierto es que este grupo de medicamentos ha salvado las vidas de 200 millones de personas desde su primer uso como medicamento en 1942.

Fue el mdico britnico Alexander Flemming quien reconoci su potencial en 1928. A la vuelta de unas vacaciones, el investigador se dispuso a clasificar unas placas de Petri que contenan colonias de bacterias. Vio que una de las placas estaba salpicada de colonias, salvo por un rea donde estaba creciendo una mancha de moho. La zona alrededor del moho, que ms adelante se identific como una cepa de Penicillium notatum, estaba limpia. Flemming concluy que el hongo haba secretado una sustancia inhibidora del crecimiento bacteriano. Hall que esta secrecin era capaz de eliminar una amplia gama de bacterias dainas, como estreptococos o meningococos. As surgi uno de los avances ms importantes de la historia mdica.

Este relato es uno de los ms conocidos acerca del mbito mdico y quizs por eso sea uno de los hitos ms recordados en nuestra ronda de encuestas a los viandantes. Claro que podramos vivir sin penicilina. Salvo que tuviramos una infeccin gorda, responda una de las encuestadas. Otra mujer asegur que ha mejorado mucho la calidad de vida desde que existen los antibiticos, desde que hemos conseguido que las enfermedades no vayan a ms y no nos maten. Sin duda es una de las terapias con mejor fama.

No ocurre as con los tratamientos frente al cncer. Pese a su indudable importancia en el mundo moderno, solo dos de los encuestados se acordaron de ellos. Cualquier terapia relacionada con el tratamiento del cncer me parece lo ms importante, dado que es una de las enfermedades que tarde o temprano afectan a una gran parte de la poblacin, dijo uno.

Otros encuestados mencionaron medicamentos como el ibuprofeno, uno de los analgsicos sin receta ms vendidos en Espaa, o la inmunoterapia, una innovacin crucial en la lucha contra el cncer.

Algunos participantes nombraron los rayos X, una herramienta diagnstica fundamental. Descubiertos en 1895 por el alemn Wilhem Roentgen, fueron ms adelante objeto de estudio de Marie Curie, quien recibi el premio Nobel de Fsica por sus aportaciones en este campo.

Las vacunas tambin fueron protagonistas de la encuesta, con justa razn. Un estudio publicado en The Lancet revela que han salvado aproximadamente 154 millones de vidas en los ltimos 50 aos, el equivalente a seis vidas por minuto.

Sondeo en redes

La penicilina no es el nico avance que ha marcado un rumbo a nivel sanitario. Elementos como el cepillo de dientes, el jabn o, incluso, procesos como la pasteurizacin, aunque van ms all de la medicina, son indispensables para la salud pblica.

Tampoco podemos olvidarnos de aquellos desarrollos mdicos que proporcionan alivio cuando ms lo necesitamos: las terapias dirigidas a reducir el dolor. En este grupo podramos incluir inventos tan revolucionarios como la anestesia. Gracias a ella, podemos dormirnos enfermos y despertar curados.

Decidimos poner sobre la mesa todas las opciones que nos pareca que deban formar parte del rnking y someterlas a votacin en nuestra cuenta de Instagram(si todava no nos sigues, este es el momento de hacerlo). Elaborar la lista final no fue fcil. Quedaron afuera tcnicas como la quimioterapia, sin duda fundamentales, pero muy especficas. Y aunque su impacto en nuestra salud ha sido inmenso, dejamos de lado, tambin, invenciones que hacen de la vida moderna un paraso si la comparamos con el entorno en el que vivan nuestros antepasados. En este sentido, las redes de abastecimiento de agua potable y alcantarillado fueron descartadas porque son, ante todo, un avance de la arquitectura y el planeamiento urbano, no uno especfico de la medicina.

Tras un intenso debate, llegamos a una lista definitiva de los inventos mdicos ms relevantes que inclua el cepillo de dientes, los anticonceptivos, los trasplantes, los analgsicos, la jeringa, las gafas, las transfusiones, los implantes y prtesis, las vacunas, el desfibrilador, el bistur, la anestesia, los rayos X, los antibiticos, el jabn y los tampones.

Con estos jugadores salimos a la pista. En la primera ronda, se descartaron la mitad de las opciones y quedaron en carrera los anticonceptivos, los trasplantes, las gafas, las transfusiones, las vacunas, la anestesia, los antibiticos y el jabn. Un poco desconcertados al ver a la jeringa caerse del podio mientras que las vacunas pasaban a la siguiente fase, entendimos que el mundo suea con que se pueda administrar, por ejemplo, la inoculacin contra el covid-19, por va de una pastilla.

En cuartos de final ganaron los trasplantes, las transfusiones, las vacunas y el antibitico. Ya en semifinales, las votaciones estuvieron ajustadas. Los trasplantes se consagraron finalistas con un 56 % de los votos, mientras que los antibiticos llegaron con lo justo, convenciendo al 51 % de nuestros seguidores de que han sido un invento ms importante para nuestra especie que las vacunas.

De todos estos inventos, los antibiticos se consagraron, una vez ms, como ganadores. En segundo lugar, quedaron los trasplantes, un hito de la medicina que es, en Espaa, motivo de orgullo. En el pas se realizan ms de 6.000 al ao, la cifra ms alta en todo el mundo. Hace ms de tres dcadas que Espaa encabeza este rnking, con una tasa de 18,9 donantes por milln de personas.

@lavozdelasalud

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La historia de los trasplantes de rganos es unade ensayo y error. Muchos de los pacientes pioneros marcaron el rumbo. El primer trasplante realizado en un humano se hizo en 1906, cuando Mathieu Jaboulay implant un injerto renal de cerdo en el codo izquierdo de una mujer de 50 aos con insuficiencia renal terminal. La operacin no sali bien, pero marc el rumbo de los xenotrasplantes.

En Espaa, el primer trasplante cardaco se realiz en el Hospital La Paz de Madrid, el 18 de septiembre de 1968. La Voz de Galicia le dedic pginas enteras a esta ciruga histrica que, aunque ocurri en la capital, fue protagonizada por gallegos. El paciente receptor, Juan Rodrguez Grille, de 41 aos, era de Padrn. Y el mdico que realiz el trasplante, el doctor Cristbal Martnez-Bordiu, era el marido de la nica hija del entonces jefe de Estado, el general Franco. La donante fue una mujer que haba fallecido en un atropello. La operacin dur cinco horas y, aunque el paciente no sobrevivi, la intervencin pas a la historia. El primer trasplante cardaco exitoso se realiz en Espaa en 1984.