Pablo R. SuanzesCorresponsal Washington
Actualizado
Es tradicional que al final de su mandato los presidentes de Estados Unido aprueben indultos masivos para sacar de la crcel o limpiar los historiales de cientos de ciudadanos condenados por delitos no violentos, especialmente los relacionados con la posesin o el consumo de las llamadas drogas blandas. Una forma de salir de la Casa Blanca con magnanimidad, pero tambin de contrarrestar algunos de los sesgos del sistema penal y aliviar sentencias que expertos consideran desproporcionadas en muchos casos. Este lunes, Joe Biden ha empezado a cumplir con esa tradicin, pero lo ha hecho batiendo todos los rcords: 1.500 penas conmutadas y 39 indultos en un da.
La decisin, hecha pblica a travs de un comunicado, llega unos das despus de que el presidente ocupara todas las portadas con una de las decisiones ms controvertidas y criticadas (por la oposicin, pero tambin por su propio partido y los medios progresistas) de su mandato: el perdn completo para su hijo Hunter para cualquier delito que cometiera o pudiera haber cometido en la ltima dcada. Una forma de librarlo de la crcel pocos das antes de que uno de los tribunales que lo juzg y conden por mentir para conseguir un arma.
Y llega tambin mientras la administracin debate sobre si llevar todava ms lejos la idea del perdn, hasta un punto nunca antes visto: exonerar preventivamente a funcionarios clave de su administracin, fiscales e incluso miembros del Congreso de ambos partidos ante el temor a que Donald Trump y su equipo cumplan las amenazas que llevan aos profiriendo y usen todo el poder de las instituciones para perseguir y castigar a sus crticos o rivales, lo que llaman el “estado profundo” y “enemigo interno”. Figuras relevantes, como Kash Patel, el escogido para liderar el FBI, tienen publicadas listas con ms de 50 nombres de quienes considera que deben ser purgadas, incluyendo responsable de la CIA, el FBI, las agencias de seguridad, el Departamento de Estado o la fiscala.
La mayora de los 39 casos de perdonados hoy son gente que cumpli sus sentencias hace tiempo, siempre por delitos no violentos, pero que tienen antecedentes, algo que en algunos estados se traduce no slo en problemas para encontrar trabajo, sino incluso la privacin de los derechos de voto. Biden apunta a que esos hombres y mujeres “han demostrado una rehabilitacin exitosa y un fuerte compromiso para hacer que sus comunidades sean ms seguras”.
El caso de las penas conmutadas este jueves es tambin singular. Se trata de 1.500 personas que fueron puestas en arresto domiciliario durante la pandemia de Covid-19, al estar las crceles masificadas, y que en este tiempo “se han reintegrado con xito a sus familias y comunidades”. Una decisin poltica y no slo de clemencia, ya que el Partido Republicano, y el propio Trump durante la campaa, han dicho en numerosas ocasiones que esa gente debera volver a prisin a cumplir lo que les queda de penas.
Biden, que quiere aprovechar la ocasin para que se deje en segundo plano el caso de su hijo pero que tambin ha expresado remordimientos a menudo por haber votado a favor de cambios legislativos para endurecer penas, apunta en el comunicado que “ha conmutado ms sentencias en este momento de su presidencia que cualquiera de sus predecesores recientes en el mismo momento de su primer mandato” y que “es el primer presidente que ha concedido indultos categricos a personas condenadas por el simple consumo y posesin de marihuana, y a exmiembros del servicio LGBTQI+ condenados por conducta privada debido a su orientacin sexual”. Su equipo, adems, explica que en las prximas semanas, el presidente tomar “medidas adicionales para ofrecer segundas oportunidades significativas y seguir evaluando indultos y conmutaciones adicionales”.
Como senador, Biden defendi a mediados de los 90 un proyecto de ley contra el crimen que, segn muchos expertos, impuls el encarcelamiento masivo. Desde entonces, ha expresado su pesar, y durante la campaa de 2020 se comprometi a abordar las largas condenas por drogas de algunos de los condenados desde entonces. Y ha repetido que esa gente, con las leyes de hoy, habra tenido que cumplir una pena muy inferior.
En los dos ltimos aos ha tomado algunas medidas y aprobado perdones puntuales, pero menos de lo que muchas asociaciones y ONG querran. Y que ahora confan en que al final de su presidencia, de su carrera poltica, y teniendo el borrn de su hijo, pueda dar un paso sin precedentes y dejar libres o sin antecedentes a miles de ciudadanos ms, mayoritariamente afroamericanos. Algunos miembros del Congreso tambin le han pedido que conmute las sentencias de 40 personas condenadas a muerte por otras de cadena perpetua sin libertad condicional, sobre todo dado que Trump reanud las ejecuciones federales durante su primer mandato despus de una pausa de casi 20 aos con sus antecesores.
