El viernes, como era de esperarse, el presidente Biden bloqueó la venta de US Steel a Nippon Steel, la mayor siderúrgica de Japón, por 15.000 millones de dólares, citando motivos de “seguridad nacional”.
“Necesitamos que las principales empresas estadounidenses, que representan la mayor parte de la capacidad siderúrgica de Estados Unidos, sigan liderando la lucha en favor de los intereses nacionales de Estados Unidos”, dijo Biden al anunciar la decisión.
Biden ordenó a las empresas abandonar el acuerdo en un plazo de 30 días, a menos que el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS, por sus siglas en inglés), un panel compuesto por miembros del gabinete y otros funcionarios del gobierno, que ha estado revisando la venta, extienda el plazo.
El CFIUS no pudo llegar a una decisión unánime sobre cómo proceder. Sin embargo, el Washington Post informó anteriormente que el comité había señalado que permitir que Nippon Steel comprara US Steel “podría llevar a una reducción en la producción nacional de acero, lo que representaría un ‘riesgo para la seguridad nacional’”.
Bajo la ley aprobada por el Congreso que creó el CFIUS y su proceso de revisión, la decisión pasó entonces al presidente, quien tuvo 15 días para aprobar o rechazar la venta.
US Steel y Nippon Steel criticaron la decisión. “En lugar de cumplir con la ley, el proceso fue manipulado para avanzar en la agenda política del presidente Biden”, dijeron en un comunicado conjunto.
Nippon Steel Corporation es el mayor productor de acero de Japón y el cuarto a nivel mundial. En el año fiscal 2023, la producción de acero crudo de Nippon Steel fue de aproximadamente 40,5 millones de toneladas. US Steel es un productor clave para la industria automotriz de Estados Unidos, y los actos de infraestructura y energía limpia de la administración Biden han inyectado miles de millones de dólares en proyectos de construcción masiva que requieren grandes cantidades de acero.
Hace poco más de un año, Nippon Steel ofreció comprar US Steel y todas sus operaciones por 14.900 millones de dólares. La oferta de Nippon equivalía a 55 dólares por acción, casi el doble del precio por el que se cotizaban. Además, la empresa afirmó que planeaba invertir 1.500 millones de dólares en las envejecidas plantas de US Steel.
Durante el año pasado, la administración de Biden, junto con el sindicato United Steelworkers (USW), declaró en repetidas ocasiones que se oponían a la venta por motivos nacionalistas. En respuesta a la decisión de Biden, el presidente del USW, David McCall, declaró: “Estamos agradecidos por la disposición del presidente Biden de tomar medidas audaces”.
Biden y Trump alineados contra la venta
Al oponerse al acuerdo, la Casa Blanca de Biden y los sindicatos se han alineado con la próxima administración de Trump. El fascista Trump contempla planes de anexar Groenlandia, reclamar el Canal de Panamá, “bromea” sobre que Canadá sea el “51º estado” y, según informes, está considerando una invasión a México.
Estos planes tienen como objetivo asegurar el hemisferio occidental para el imperialismo estadounidense y prepararse para un conflicto económico y militar global que garantice su estatus como superpotencia mundial. Rápidamente se están abriendo fisuras no solo con enemigos oficiales como Rusia y China, sino también contra llamados aliados entre las demás potencias imperialistas.
A principios de diciembre, Trump declaró: “Estoy totalmente en contra de que la otrora grande y poderosa U.S. Steel sea comprada por una empresa extranjera, en este caso Nippon Steel de Japón”.
Trump fue más allá, en lo que solo puede considerarse una amenaza contra Nippon Steel, afirmando: “¡Comprador, cuidado!”.
Shigeru Ishiba, el recién electo primer ministro de Japón y exministro de Defensa, calificó la oposición al acuerdo como “muy inquietante” para las relaciones entre Estados Unidos y Japón en un comunicado el otoño pasado.
“Encuentro que lo que Estados Unidos dice [sobre Nippon Steel] es muy inquietante, haciendo declaraciones o tomando acciones que podrían socavar la confianza de sus aliados”, afirmó.
“Recientemente, EE. UU. tiende a imponer acuerdos y amenazas incluso a sus aliados; esto es cierto no solo con los países de la OTAN, sino también ahora con Japón. Me pregunto si realmente es un enfoque justo. Es extremadamente importante para el gobierno japonés discutir estos temas con sinceridad, seriedad y lógica”.
El hecho de que Biden bloqueara la oferta de Nippon Steel por motivos de “seguridad nacional”, incluso cuando Japón ha sido un aliado clave de Estados Unidos desde 1945, tras su derrota en la Segunda Guerra Mundial, muestra que ambos partidos capitalistas, y no solo Trump, están en acuerdo fundamental con este objetivo. Kamala Harris, candidata presidencial demócrata, también respaldó el bloqueo de la fusión.
Medidas de la guerra comercial
Esta decisión forma parte de la realineación de las principales industrias, incluidas las de automoción, fabricación de chips, generación de energía e inteligencia artificial, entre otras, como parte de la creciente guerra comercial global.
Hace unas semanas, Honda y Nissan anunciaron que se fusionarán para 2026, creando el tercer grupo automotriz más grande del mundo, después de Toyota y Volkswagen. La fusión es vista como necesaria para combatir la amenaza de dominio de China en el mercado de vehículos eléctricos, aunque también creará un nuevo competidor importante para las automotrices de EE. UU. y Europa.
Con la economía japonesa estancada, Nippon Steel depende en gran medida de sus exportaciones. En 2023, las exportaciones totales de hierro y acero de Japón ascendieron a alrededor de 32,36 millones de toneladas métricas. Los principales destinos fueron Corea del Sur, 6.540 millones de dólares; Tailandia, 4.920 millones de dólares; China, 4.820 millones de dólares; Indonesia, 2.330 millones de dólares; y Vietnam, 2.240 millones de dólares.
Pero China, que produce más de la mitad del acero del mundo, es vista como el principal objetivo del imperialismo estadounidense. En 2023, China exportó aproximadamente 94,3 millones de toneladas de acero, casi tanto como todo el acero producido en Estados Unidos. Sus principales mercados de exportación incluyen el sudeste asiático, el Medio Oriente y la India, con una creciente presencia en África e incluso Sudamérica.
Durante su primera campaña electoral, Trump prometió revivir las industrias del acero y la minería del carbón. Como presidente, impuso un arancel del 25 por ciento sobre las importaciones de acero provenientes de China, medida que ha continuado bajo la administración Biden. Trump declaró que aumentará esos aranceles al 35 por ciento y, además, impondrá un 25 por ciento a Canadá y México.
El pasado otoño, China celebró su cumbre bianual del Foro de Cooperación China-África, con líderes de 53 naciones africanas, para debatir la ampliación de la inversión china en el continente, construyendo enormes puertos e infraestructuras de transporte.
En los últimos años, el mercado del acero ha experimentado cambios significativos. La pandemia de COVID-19 interrumpió inicialmente las cadenas de suministro y redujo la demanda, pero desde entonces se ha producido una recuperación impulsada por el gasto en infraestructuras y el aumento de la actividad manufacturera.
US Steel se enfrenta a varios retos clave, como la fluctuación de los costes de las materias primas, la competencia de los productores de acero nacionales e internacionales y el impacto continuo de las políticas comerciales. Además, la empresa se enfrenta a la necesidad de modernizar sus operaciones.
En los últimos años, US Steel ha cancelado varios miles de millones de dólares en mejoras previstas en sus instalaciones, muy necesarias para mantenerlas actualizadas y seguras. La fusión con Nippon Steel le habría dado acceso a inversiones en tecnologías y técnicas de producción más avanzadas.
La burocracia sindical y el “Estados Unidos Primero”
La burocracia del sindicato United Steel Workers (USW) ha sido la que más se ha opuesto al acuerdo. En una serie de cartas, declaraciones y mensajes de texto enviados a los miembros durante el año pasado, el sindicato promovió la demagogia antijaponesa e impulsó la seguridad nacional como su principal preocupación.
La afirmación de que estas medidas beneficiarán a los trabajadores estadounidenses, promovida por ambos partidos y por la corrupta burocracia del USW, es absurda. En realidad, torpedear la fusión conducirá casi con toda seguridad a despidos masivos. US Steel, que emplea a 16.000 trabajadores, lleva seis años tambaleándose y ha advertido de que, si no se aprueba la absorción, la empresa se verá obligada a recortar operaciones en muchas partes del país.
USW no vela por los intereses de los trabajadores, sino por los del capitalismo estadounidense. Durante décadas ha colaborado con los fabricantes de acero para destruir decenas de miles de puestos de trabajo en las acerías de Chicago, Gary (Indiana), Detroit, Cleveland, Youngstown, Pittsburgh, Buffalo, Bethlehem y Baltimore, con el fin de ayudar a las empresas estadounidenses a seguir siendo “competitivas” en el mercado mundial.
Más recientemente, han impulsado un contrato de concesión tras otro para los miles de trabajadores del acero que quedan en Cleveland-Cliffs y US Steel mientras supervisan la destrucción de cientos de puestos de trabajo más.
El USW, al igual que los demás grandes sindicatos estadounidenses, funciona como una extensión de la dirección empresarial y del gobierno. En 2022, colaboró con la Casa Blanca de Biden para imponer un contrato nacional a los trabajadores de las refinerías de petróleo, del que el entonces presidente del USW, Tom Conway, se jactaba de que no contribuía a la “inflación”, es decir, que no seguía el ritmo de los aumentos del coste de la vida.
La administración Biden se apoyó en gran medida en la burocracia sindical para limitar las huelgas, imponer conflictos por debajo de la inflación y contener el descontento social, especialmente mientras respaldaba nuevas guerras impopulares en Ucrania y Oriente Medio. Su papel asignado es proteger las cadenas de suministro estadounidenses contra las amenazas desde abajo, desde la clase trabajadora.
La burocracia se está preparando para continuar su papel bajo Trump. Aunque el sindicato había respaldado a Harris y al menos se había opuesto oficialmente a Trump, el USW se apresuró a elogiar al aspirante a dictador después de su reciente tweet oponiéndose al acuerdo:
“El USW agradece al presidente Trump su continua oposición al acuerdo USS-Nippon. Está claro que conoce el peligro que supone para nuestra seguridad nacional, nuestra industria siderúrgica y las comunidades a las que apoya”, dijo el sindicato. “¡USS debe seguir siendo de propiedad y operación nacional!”.
Esto es parte de una prisa de los burócratas sindicales por alinearse detrás de las políticas nacionalistas de Trump. Algunos, como el presidente general de los Teamsters, Sean O’Brien, respaldaron efectivamente a Trump durante meses antes de las elecciones de noviembre, mientras que otros, como el presidente de United Auto Workers, Shawn Fain, se han comprometido a trabajar con Trump en sus políticas de «América primero».
Este es el resultado inevitable de su nacionalismo en bancarrota. Una lucha real en defensa de los puestos de trabajo en cualquier parte del mundo requiere la unidad internacional de la clase obrera sobre la base de una estrategia común. Sólo a través de acciones globales puede la clase obrera enfrentarse a US Steel y Nippon Steel y a sus ricos accionistas, que están librando una guerra por los beneficios y la cuota de mercado en todo el mundo.
Los trabajadores deben rechazar la consigna de “América primero” en favor de la consigna “¡Trabajadores del mundo, uníos!”. La Alianza Internacional Obrera de los Comités de Base está luchando por construir un movimiento mundial en oposición al veneno nacionalista promovido por los políticos corporativos y los burócratas sindicales de cada país.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 3 de enero de 225)
