NUEVA ORLEANS (AP) — El hombre que embistió con una camioneta a una multitud que celebraba el Año Nuevo en Nueva Orleans tenía en su casa materiales presuntamente para la fabricación de bombas y reservó más de seis semanas antes el vehículo que utilizó en el ataque, informaron autoridades el viernes a The Associated Press.
Las autoridades federales que registraron la casa de Shamsud-Din Jabbar en Houston encontraron un banco de trabajo en el garaje y materiales peligrosos que, según se cree, fueron utilizados para fabricar dispositivos explosivos, según funcionarios del orden público familiarizados con el registro. Los funcionarios no estaban autorizados para comentar sobre la investigación en curso y hablaron con la AP bajo condición de anonimato.
La investigación del FBI también reveló que Jabbar compró una hielera en Vidor, Texas, horas antes del ataque, y aceite para armas en una tienda en Sulphur, Luisiana, según los funcionarios. Las autoridades también determinaron que Jabbar reservó su alquiler de la camioneta el 14 de noviembre, lo que sugiere que podría haber planeado el ataque durante más de seis semanas.
Las autoridades afirman que 14 personas murieron y unas 30 resultaron heridas en el ataque perpetrado la madrugada del miércoles por Jabbar, un exsoldado del Ejército que, horas antes del ataque, publicó varios videos en su cuenta de Facebook donde anticipaba la violencia que desataría y proclamaba su apoyo al grupo miliciano Estado Islámico. La oficina del forense estableció la causa de muerte de las 14 víctimas como “lesiones por fuerza contundente”.
Jabbar, de 42 años, fue fatalmente herido en un tiroteo con la policía en el lugar del mortal atropello en Bourbon Street, mundialmente famosa por su ambiente festivo en el histórico Barrio Francés de Nueva Orleans.
Las autoridades hallaron bombas rudimentarias plantadas en el vecindario, en un aparente intento de causar más víctimas. Dos dispositivos explosivos improvisados dejados en neveras a varias cuadras de distancia fueron neutralizados en el lugar, dijeron las autoridades. Se determinó que otros dispositivos no eran funcionales.
Los investigadores recuperaron del camión de alquiler de Jabbar un transmisor destinado a activar las dos bombas, dijo el FBI en un comunicado el viernes. También señaló que las autoridades hallaron materiales para fabricar bombas en la casa de Nueva Orleans que Jabbar alquiló antes del ataque. Jabbar intentó quemar la casa encendiendo un pequeño fuego en un pasillo y colocando acelerantes para propagarlo, dijo el FBI. Las llamas se extinguieron antes de que llegaran los bomberos.
Las autoridades aún investigaban el viernes los motivos de Jabbar y cómo llevó a cabo el ataque. Afirman que salió del camión con un chaleco antibalas y un casco, y que disparó a la policía, hiriendo al menos a dos agentes antes de ser fatalmente herido por elementos que respondieron al fuego.
La policía de Nueva Orleans se negó a decir el viernes cuántas veces dispararon Jabbar y la policía, y si algún transeúnte pudo haber sido alcanzado, diciendo que la investigación sigue activa.
Stella Cziment, que encabeza la Oficina del Monitor Independiente de la Policía, dirigida por civiles de la ciudad, dijo que los investigadores trabajan para contabilizar “cada bala que se disparó” y si alguna de ellas alcanzó a transeúntes.
Bourbon Street tenía un aire solemne el viernes. Un día después de que la escena del crimen se reabriera al público, habitantes y turistas se detenían para rendir homenaje a las víctimas del ataque, mientras resonaba el toque de los tambores de cubo. La gente derramaba lágrimas mientras se reunía en un monumento improvisado que se expandía cada vez más. Algunas personas dejaban flores y velas, mientras que otras se arrodillaban para decir una rápida oración.
“Nueva Orleans es para pasarla bien, sabes, simplemente tratar de vivir tu mejor vida”, dijo Tony Lightfoot, quien trabaja en Baton Rouge y visitaba Nueva Orleans con su hijo. Dijo que el atacante “simplemente decidió interrumpir todo eso”.
Trece personas permanecían hospitalizadas. Ocho estaban en cuidados intensivos en el Centro Médico Universitario de Nueva Orleans, dijo la portavoz, Carolina Giepert.
La Casa Blanca informó que el presidente Joe Biden viajaría a Nueva Orleans la próxima semana. El presidente y la primera dama planeaban acudir el lunes para “acompañar en su duelo a las familias y miembros de la comunidad afectados por el trágico ataque”.
La policía utilizó varios vehículos y barricadas el viernes para bloquear el tráfico en las calles Bourbon y Canal mientras aumentaban las multitudes de peatones. Otras agencias del orden público ayudaron a las autoridades de la ciudad a proporcionar seguridad adicional, dijo Reese Harper, portavoz del Departamento de Policía de Nueva Orleans.
El primer desfile de la temporada de carnaval antes del Mardi Gras estaba programado para el lunes. Nueva Orleans también será la sede del Super Bowl el 9 de febrero.
“Este esfuerzo de seguridad mejorado se mantendrá diariamente, no solo en los grandes eventos”, dijo Harper en un comunicado.
En un esfuerzo previo por proteger el Barrio Francés, la ciudad instaló columnas de acero, conocidas como bolardos, para restringir el acceso de vehículos a Bourbon Street. Los postes se retraían para permitir las entregas a bares y restaurantes, hasta que, obstruidos por las cuentas que se lanzan en el Mardi Gras, la cerveza y otros desechos, dejaron de funcionar de manera confiable.
Así que, cuando llegó la víspera de Año Nuevo, los bolardos habían desaparecido. Serán reemplazados antes del Super Bowl.
Mientras tanto, la presidenta del Consejo de la Ciudad de Nueva Orleans, Helena Moreno, tomó medidas para iniciar una investigación del ataque. En un memorando enviado a otro miembro del consejo y obtenido por la AP, Moreno dijo que crearía una comisión legislativa local y estatal “dedicada a revisar el incidente y sus implicaciones”.
“Esta comisión tendrá una función crucial en la evaluación de nuestras políticas actuales, mejorando las medidas de seguridad y asegurando que estamos preparados adecuadamente para responder a cualquier amenaza futura”, escribió Moreno.
El FBI concluyó que Jabbar no recibió ayuda de nadie más en el ataque, en el que murió una aspirante a enfermera de 18 años, una madre soltera, un padre de dos menores y una exestrella de fútbol americano de la Universidad de Princeton, entre otros.
Trece de las 14 víctimas ya han sido identificadas por la oficina del forense de Nueva Orleans, siendo la más joven de 18 años y la mayor de 63. La mayoría de las víctimas tenían alrededor de 20 años. Una de ellas era un ciudadano británico, Edward Pettifer, de 31 años, originario de oeste de Londres, según la Policía Metropolitana de Londres.
Los medios británicos informaron que Pettifer era el hijastro de Tiggy Legge-Bourke, quien fue la niñera del príncipe William y el príncipe Harry entre 1993 y 1999, incluso en el periodo posterior a la muerte de su madre, la princesa Diana.
Este fue el ataque inspirado por el grupo Estado Islámico más mortífero perpetrado en años en suelo estadounidense, y dejó al descubierto lo que, según advierten las autoridades federales, es una amenaza de resurgimiento del terrorismo internacional.
___
Mustian informó desde Black Mountain, Carolina del Norte. Cline informó desde Baton Rouge, Luisiana. Los periodistas de la AP Eric Tucker y Tara Copp rn Washington, Sharon Lurye en Nueva Orleans, Jeff Martin en Atlanta, Martha Bellisle en Seattle, Darlene Superville en New Castle, Delaware y Russ Bynum en Savannah, Georgia, contribuyeron a este despacho.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
