Así serán las dos jornadas de la Champions: el Barça, a tiro de 1/8 y otros 'grandes', en aprietos

Por primera vez en la historia de la Champions League, habrá competición en enero con dos jornadas trepidantes. El Barça, en una posición de privilegio para meterse directamente en octavos de final, visitará al Benfica el martes 21 y recibirá al Atalanta en la última del miércoles 29 con horario unificado (21 h.). Segundo con 15 puntos de 18 y a tres del Liverpool, líder inmaculado, el equipo de Hansi Flick puede sellar su pasaporte directo en Da Luz en caso de victoria. El +14 en el ‘goal-average’ general, primer criterio para deshacer empate a puntos, da ventaja además a los azulgrana, que quieren acabar lo más alto posible en la tabla.

Para empezar, estar en el ‘top 8’ allana el calendario al no tener que jugar el playoff a mitad de febrero y da la vuelta en casa para los octavos de final. También la tendría en caso de jugar esa eliminatoria previa si acabara entre el 9º y el 16º lugar. En el supuesto de finalizar en el segundo puesto, que ocupa actualmente, el Barça sí se libraría del Liverpool hasta una hipotética final en Múnich al quedar por lados opuestos del cuadro. Desbancar del liderato a los ‘reds’, que reciben al Lille y acaban en Eindhoven, parece complicado.

‘Factor campo’ hasta octavos

Ahora bien, el ‘factor campo’ sólo está asegurado en octavos para los ocho primeros. En cuartos y seminales, se respeta el cuadro pero el orden de la ida y la vuelta quedará determinado en el sorteo del viernes 21 de febrero. Ese día se definirá todo hasta la final, incluido quién la jugaría como local. Una vez disputado el playoff, que se sorteará el 31 de enero entre los que cabezas de serie (9º al 16º) y el resto (17º al 24º) y donde puede haber duelos entre equipos del mismo país, se hará otro sorteo semicerrado. El primero y el segundo irán en lados distintos del cuadro y se las verán en octavos con el ganador del 15º o 16º contra el 17º o el 18º en el playoff. Esas son las parejas que habrá que deshacer en el sorteo. Si la ‘fase liga’ acabara hoy, el Barça jugaría en octavos contra Benfica (15º), Mónaco (16º), Sporting (17º) o Feyenoord (18º). 

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No obstante, podrían llegar a darse cruces explosivos si los candidatos al título que están por debajo escalan posiciones. El Real Madrid es 20º con nueve puntos pero a sólo uno de estos cuatro equipos citados y en enero jugará ante Salzburgo (casa) y Brest (fuera). Los blancos están a cuatro puntos del ‘top 8’ con muchos clubs por delante que deberían pinchar. El Manchester City es 22º con ocho puntos antes de vérselas con el PSG el miércoles 22 de enero en un duelo que bien podría ser una final y cerrar en casa ante el Brujas. Los franceses, ahora en el 25º lugar con siete puntos y fuera del playoff, no tienen margen de error ya que acabarán en el feudo del Stuttgart, con el que están igualados. No queda nada y queda mucho.