Shohei Ohtani, el indiscutible mejor jugador de beisbol en la actualidad.
El 2024 fue un año electrizante y emocionante para el béisbol, con temporadas individuales históricas, fascinantes luchas por los playoffs, juegos de postemporada llenos de tensión y una Serie Mundial protagonizada por las mayores estrellas del deporte.
Pero, a nuestro parecer, hubo diez jugadores que dejaron su huella más que los demás, diez beisbolistas que, cuando recordemos el 2024, serán los primeros que nos llegarán a la mente.
Aquí están los 10 nombres más emblemáticos de la campaña del 2024 de Grandes Ligas.
1. Shohei Ohtani, BD, Dodgers
Se unió al equipo más rico y exitoso del béisbol y lo hizo aún mejor. Ganó su tercer premio a JMV. Se convirtió en el primer jugador en la historia con 50 jonrones y 50 bases robadas en una campaña. Llegó por primera vez a la postemporada y ganó su primer título de Serie Mundial. Incluso se casó y nos presentó a su adorable perro. Logró todo eso en un solo año en Los Ángeles, a pesar de lidiar con una situación personal que habría sido una distracción comprensible para casi cualquier otra persona. ¡Imaginen lo que hará cuando vuelva a lanzar!
2. Aaron Judge, CF, Yankees
En el 2022, Judge conectó 62 jonrones y cautivó a todos al establecer el récord de jonrones en la Liga Americana, convirtiéndose en el favorito de la ciudad más grande del mundo. En el 2024, tuvo un año aún mejor. En serio, Judge superó esa campaña del 2022 en todos los aspectos, excepto en el total de cuadrangulares (igual pegó unos impresionantes 58 bambinazos): Su promedio fue 11 puntos mejor (.322), su porcentaje de embasarse aumentó 33 puntos (.458), su slugging fue 15 puntos mayor (.701) y su OPS+ subió 13 puntos (223; el mejor para un bateador derecho en la historia moderna de las L.A./L.N.). También impulsó 13 carreras más, se ponchó cuatro veces menos y conectó ocho dobles y un triple más. Y, claro, llevó a su equipo a la Serie Mundial por primera vez en su carrera y ganó su segundo premio a JMV de la Liga Americana.
3. Tarik Skubal, LZ, Tigres
Skubal terminó el 2023 de manera espectacular, por lo que no fue una sorpresa total que comenzara el 2024 con fuerza. Pero que mantuviera su nivel de brillantez durante todo el año fue impresionante. Skubal no sólo ganó la Triple Corona de pitcheo (el primer lanzador de la Liga Americana en lograrlo en una campaña completa desde el 2011), sino que también ayudó a liderar a un joven equipo de los Tigres a su primer viaje a los playoffs desde el 2014, gracias a un repunte después de la fecha límite de cambios. (Y pensar que gran parte de los rumores antes de ese plazo giraban en torno a un posible canje de Skubal). Llevó su éxito hasta octubre, lanzando 13 innings en blanco contra los Astros y Guardianes en sus primeras dos aperturas de playoffs. Para rematar, fue seleccionado de forma unánime como ganador del premio Cy Young de la Liga Americana.
4. Chris Sale, LZ, Bravos
Sale terminó entre los primeros seis en la votación para el premio Cy Young de la Liga Americana en cada año del 2012 al 2018, pero de alguna manera nunca lo ganó, antes de que las lesiones interrumpieran su carrera. Entre el 2020 y el 2022, Sale lanzó menos de 50 entradas en un período de tres temporadas. Eso hace que lo que logró en el 2024 sea aún más notable. A sus 35 años, Sale fue un brillante contrapeso a las hazañas de Skubal en la Liga Americana. El zurdo veterano ganó la Triple Corona de pitcheo de la Liga Nacional (18 victorias, efectividad de 2.38, 225 ponches), mientras lanzaba su mayor cantidad de episodios (177.2) desde el 2017. Ayudó a los Bravos a sobrevivir una temporada tumultuosa llena de lesiones y ganó el premio a Regreso del Año de la Liga Nacional. Pero ése no fue el mejor premio que recibió: Por fin, obtuvo el tan esquivo Cy Young.
5. Freddie Freeman, 1B, Dodgers
¿Recuerdan cuando temíamos que, rodeado de Ohtani y Mookie Betts, Freeman pudiera quedar opacado? Resultó que Freeman se convirtió en el héroe emocional de estos Dodgers campeones. Enfrentó una de las situaciones más aterradoras que una persona puede experimentar cuando su hijo Max fue hospitalizado con una infección grave en julio, y habló de manera elocuente y conmovedora sobre lo que había atravesado su familia. Luego regresó al equipo, puso sus habituales números espectaculares y llegó a la postemporada justo a tiempo para torcerse un tobillo. Luchó para recuperarse y terminó no sólo conectando uno de los jonrones más dramáticos en la historia de la postemporada de los Dodgers, sino también ganando el premio a JMV de la Serie Mundial. Estamos coreando “Fred-die, Fred-die” ahora mismo, incluso en diciembre.
6. Juan Soto, RF, Yankees
Sí, seguimos considerándolo un Yankee aquí. ¿Fue éste su mejor año en las Grandes Ligas? El dominicano fue el compañero perfecto para Judge, aunque en la postemporada fue Soto quien se destacó como el mejor jugador de los Yankees, incluyendo una clásica visita al plato en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, culminada con un jonrón dramático que habría asegurado su lugar en la historia de los Yankees si… bueno, si lo que ocurrió esta temporada muerta hubiera sido diferente. Soto tuvo un año memorable en su campaña de contrato. Es posible que los aficionados de los Yankees no recuerden a Soto con cariño ahora mismo, pero no pueden quejarse de lo que les brindó en el 2024.
7. Francisco Lindor, SS, Mets
¿Recuerdan cuando los fanáticos de los Mets abuchearon a Lindor cuando llegó por primera vez? (“Vine a Nueva York para ganar,” dijo el puertorriqueño en ese momento, “y haré lo que sea necesario para ganar”). Los aficionados de los Mets nunca lo reconocerán, y no se les puede culpar: Lindor puede ser el jugador más divertido de apoyar en todo el deporte. Este año, tuvo la mejor campaña de su carrera con un equipo de los Mets que sorprendió al mundo al llegar hasta el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y que parece estar listo para dominar la ciudad en la próxima década. Lindor fue un bateador clave, un líder y terminó segundo en la votación para JMV de la Liga Nacional detrás de Ohtani. Y ahora tiene un gran compañero en Queens. Los Mets son una franquicia ganadora y Lindor será recordado como el hombre que estableció ese simple hecho.
8. Bobby Witt Jr., SS, Reales
Fue necesaria una temporada extraordinaria de Judge para impedir que Witt ganara el premio a JMV de la Liga Americana, pero el fenómeno de 24 años dejó claro en el 2024 que eventualmente lo ganará. Witt es simplemente fantástico en todo lo que hace en un terreno de béisbol, liderando las Grandes Ligas en promedio de bateo (.332) y hits (211), mientras lograba el 30-30 y ganaba un Guante de Oro y un Bate de Plata en la Liga Americana. (Incluso se alzó también con el premio Heart & Hustle). Ah, y elevó a un equipo de los Reales que venía de un año de 106 derrotas a su primera participación en los playoffs desde que ganaron la Serie Mundial en el 2015.
9. Paul Skenes, LD, Piratas
En junio del 2023, Skenes estaba llevando a la Universidad Estatal de Luisiana hacia el título de la Serie Mundial Universitaria Masculina. Antes de que llegara junio del 2024, el elegido número uno del Draft del 2023 ya estaba dominando en las Grandes Ligas. Skenes no sólo se llevó los honores de Novato del Año de la Liga Nacional, sino que terminó tercero en la lucha por el Premio Cy Young de la Liga Nacional. No hubo un espectáculo itinerante más alegre este año que el “Skenes Show”, ya que la seguridad que demostró en el montículo fue casi tan impresionante como su dominio. Casi. Skenes sorprendió a la liga, es una estrella en las redes sociales y está listo para ser el mejor lanzador del béisbol en el 2025. Y el 2026. Y por mucho tiempo después de eso.
10. Emmanuel Clase, LD, Guardianes
Ésta fue la tercera temporada consecutiva en la que el dominicano Clase encabezó la Liga Americana en salvados, pero no hay duda de que nunca había tenido un año como el 2024. Sus 47 rescates fueron la mayor cantidad en el Joven Circuito, pero sus otros números fueron impresionantes: efectividad de 0.61, sólo dos jonrones permitidos en todo el año, proporción K/BB de 6.6 y WHIP de 0.66. También puede haber sido la mayor razón por la que los Guardianes ganaron una sorprendentemente competitiva lucha en la División Central de la Liga Americana. Fue puro dominio de principio a fin… bueno, al menos si ignoramos la postemporada.
