El jueves, agentes federales allanaron una empresa de El Cajón que contrata regularmente con el ejército estadounidense, bajo la acusación de que emplea a sabiendas a inmigrantes indocumentados.
El allanamiento se llevó a cabo en varios edificios operados por BJS & T Enterprises, empresa que opera bajo el nombre de San Diego Powder & Protective Coatings, en la Avenida Magnolia, cerca de Airport Drive.
La empresa, que según su sitio web es familiar, realiza recubrimientos metálicos y tiene múltiples contratos con el gobierno federal, incluyendo proyectos en vehículos militares y gubernamentales, según una declaración jurada de orden de registro revelada el jueves en un tribunal federal de San Diego.
Agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), una agencia de investigación criminal dependiente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), comenzaron a escrutar la empresa mientras investigaban a narcotraficantes en 2022.
Al menos un hombre arrestado en relación con ese caso presuntamente trabajaba en la empresa sin autorización legal, y una investigación posterior llevó a los agentes a sospechar que había más, según la declaración jurada.
La orden de registro permitió a los funcionarios federales registrar varios edificios operados por la empresa e incautar expedientes personales y comunicaciones internas sobre la antigüedad de los empleados en la empresa, según el documento judicial. También permitió a los agentes incautar cualquier documento o dispositivo electrónico que contuviera horarios de turnos, registros de nómina, nombramientos de trabajo y contratos.
NBC 7 informó que decenas de agentes armados con chalecos antibalas esposaron a individuos y los pusieron en fila en la zona industrial durante el allanamiento del jueves por la tarde.
No quedó claro de inmediato cuántas personas, si es que hubo alguna, fueron detenidas en el lugar de los hechos.
No fue posible contactar a funcionarios de la empresa para que hicieran comentarios el jueves por la noche.
En una entrevista frente a la empresa, el agente especial a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional, Shawn Gibson, declaró a NBC 7 que la operación se realizó en conjunto con varias agencias federales, incluyendo el Departamento de Justicia, el Departamento de Seguridad Nacional y la Oficina del Inspector General.
Gibson no proporcionó más información.
Un agente de HSI escribió en la declaración jurada de la orden de registro que hace tres años, la agencia comenzó a investigar a presuntos narcotraficantes en el área de San Diego. Los investigadores indicaron que los sospechosos tenían visas para cruzar la frontera, pero no tenían autorización para trabajar en Estados Unidos.
Durante la investigación, vieron a uno de los sospechosos estacionado frente al edificio de la empresa en la Avenida Magnolia.
Los agentes contactaron al gerente general de la empresa, quien les dio acceso al expediente de uno de los sospechosos. También le informó al agente que el sospechoso tenía una relación cercana con otro empleado y que ambos habían sido despedidos recientemente.
Según los investigadores, el segundo hombre —quien presuntamente proporcionó un nombre falso a la empresa— había sido acusado con otro nombre en relación con una incautación de drogas en 2021, pero se encontraba desaparecido debido a una orden de arresto pendiente.
Los investigadores contactaron nuevamente a la empresa después de que agentes federales presentaran una denuncia penal contra el primer hombre, según la declaración jurada. El gerente general entregó a los investigadores el expediente personal del hombre en la empresa, que incluía una tarjeta de registro de extranjero y un número de Seguro Social supuestamente falsos.
El primer hombre había sido empleado de la empresa desde marzo de 2018 y había sido deportado previamente por un juez de inmigración en 2002, según la orden de arresto. Los investigadores indicaron que los contratistas del gobierno están obligados a verificar electrónicamente los documentos de identidad de sus empleados, pero los agentes creen que la empresa no lo hizo.
Tras una investigación más exhaustiva, los agentes afirmaron haber identificado a varias personas más en la empresa que no estaban autorizadas para trabajar en EE.UU. y que recibían salarios inferiores a los de los demás empleados, según la declaración jurada.
Un empleado que colaboraba con agentes federales portaba una cámara de video oculta el 5 de marzo y habló con el gerente general de la empresa. La conversación, según la declaración jurada, insinuó que el gerente general sabía que era indocumentado y que utilizaba documentación fraudulenta para trabajar allí con un nombre falso.
Otro intercambio entre el informante y el gerente general, durante el cual discutieron otra posible contratación, llevó a los investigadores a creer que el gerente general era consciente de que una parte de sus trabajadores no estaban autorizados para trabajar en EE.UU., según el documento judicial.
El 19 de marzo, un agente especial encubierto de HSI solicitó un empleo en la empresa utilizando una tarjeta de residente permanente y un número de Seguro Social falsos, según la orden de registro.
Según informes, el agente encubierto fue contratado por la empresa de todos modos y otros empleados le informaron que la empresa aceptaba “documentos falsos” para inmigrantes indocumentados, según la orden judicial. También le informaron que al menos tres empleados vivían en una habitación de la empresa. Sin embargo, el agente encubierto no pudo localizar la habitación ni verificar la información mientras estuvo allí.
Si bien la investigación sobre San Diego Powder & Coating comenzó bajo la administración Biden, el presidente Donald Trump ha prometido tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal, incluyendo el aumento de las redadas en lugares de trabajo.
En el año fiscal 2024, que finalizó el 30 de septiembre, agentes de HSI en todo el país realizaron 265 inspecciones I-9, que son auditorías para determinar si los trabajadores cuentan con la autorización correspondiente. Como resultado, HSI notificó a las empresas 169 órdenes finales de pago de multas por un total de más de 17 millones de dólares, según ICE.
Federal agents raid El Cajon business in immigration investigation
