Un reciente descubrimiento astronómico ha revolucionado lo conocido hasta el momento sobre Saturno, el segundo planeta más grande del sistema solar. A través de su página web, la NASA ha confirmado oficialmente el hallazgo de 128 nuevas lunas orbitando alrededor de este gigante gaseoso, elevando el total a un impresionante número de 274 naturales.
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Este descubrimiento consolida la posición de Saturno como el planeta con mayor número de lunas en nuestros sistema solar, superando ampliamente a Júpiter, que actualmente cuenta con 95 lunas identificadas. Hasta hace poco, Saturno tenía registradas 146 luna, una cifra que ya lo posicionaba como líder en este aspecto.
Las lunas de Saturno presentan una diversidad notable en términos de tamaño. Titán, la más grande, supera incluso al planeta Mercurio, mientras que otras son tan pequeñas como un estadio deportivo. Entre estos satélites, Encélado destaca por albergar un océano global bajo una espesa capa de hielo, mientras que Titán tiene el distintivo honor de ser el único cuerpo celeste, además de la Tierra, donde se ha confirmado la existencia de líquidos en su superficie.
La misión Cassini de la NASA, que concluyó el 15 de septiembre de 2017 al sumergirse en la atmósfera de Saturno, proporcionó evidencia crucial sobre estos mundos. Los científicos descubrieron lluvia de metano y etano líquidos en Titán, así como vastos lagos que se extienden por kilómetros con profundidades de cientos de metros.
Estos hallazgos han convertido tanto a Encélado como a Titán en objetivos prioritarios para futuras misiones espaciales, debido a su potencial para proporcionar información valiosa sobre la formación de sistemas planetarios y la posibilidad de vida extraterrestre.
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Otras lunas saturninas también han sido objeto de estudios detallados. Mimas, con un tamaño similar a Encélado, podría contener un núcleo de hielo en forma de balón de fútbol o incluso un océano subterráneo. Por su parte, Cassini detectó tenues atmósferas alrededor de Dione y Rea, mientras que Hiperión mostró poseer carga estática en su superficie.
Según lo informado los datos recopilados sobre las lunas de Saturno continuarán siendo analizados durante décadas, y este nuevo hallazgo de 128 satélites adicionales promete revelar más secretos sobre este fascinante planeta y su extraordinario sistema de lunas.
