Por Rob Wile – NBC News
La marca Forever 21, que hace una década era líder en la venta minorista de moda para jóvenes, cerrará todas sus tiendas en Estados Unidos tras declararse por segunda vez en bancarrota.
La división de la empresa para Estados Unidos culpó de la bancarrota a la competencia extranjera de compañías rivales en el mercado de la llamada “moda rápida”, al aumento de los costos, a los retos económicos y a los cambios en las tendencias de consumo.
Por ahora, las tiendas y el sitio web de la empresa en Estados Unidos seguirán abiertos, mientras la compañía reduce sus operaciones y busca un comprador para sus activos.
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Fundada en 1984 por inmigrantes coreanos en California, Forever 21 alcanzó los 1,000 millones de dólares de ventas anuales en 2005. La tienda ganó rápidamente una presencia firme en los centros comerciales, enfocada en los millennials que buscaban estilos inspirados en ropas más costosas de diseñadores. Sus competidores más fuertes han sido H&M y Abercrombie & Fitch.
Una década después, las ventas de Forever 21 alcanzaron un máximo de más de 4,000 millones de dólares, y se calcula que sus fundadores, Jin Sook y Do Won Don Chang, tenían un patrimonio neto conjunto de 5,900 millones de dólares.
Sin embargo, mientras avanzaba la década de 2010, la marca comenzó a verse eclipsada por sus rivales en línea, incluyendo minoristas de ropa ultra barata como Shein, que enviaban sus productos a Estados Unidos desde el extranjero. En este contexto, la dependencia de Forever 21 a que los clientes lleguen a los centros comerciales comenzó a convertirse en una desventaja, mientras la población se inclinaba más por el comercio en línea.
Forever 21 se declaró en bancarrota por primera vez en 2019 con la esperanza de convertirse en una operación más eficiente. Pero la pandemia de COVID-19 solo aceleró los problemas de la compañía, incluso cuando fue adquirida por Authentic Brands, operador de otros grandes minoristas y de dos grandes centros comerciales.
En una entrevista de 2024, el director ejecutivo de Authentic calificó la compra de Forever 21 como “probablemente” su “mayor error”.
Los jóvenes de hoy simplemente se distanciaron de la marca Forever 21, según expertos.
“Forever 21 era la marca que usaba la generación de antes”, aseguró al diario Los Angeles Times Roger Beahm, profesor de mercadeo y director de Retail Learning Labs en la Universidad Wake Forest. “Los compradores de hoy quieren su propia marca, su propia identidad”.
En su última declaración de bancarrota, Forever 21 enumeró activos de entre 100 y 500 millones de dólares y pasivos de entre 1,000 y 10,000 millones de dólares.
