La huelga indita en Ubisoft Barcelona y el cierre de estudios histricos como Tequila Works o Novarama reflejan las turbulencias que sufre una industria que busca digerir el empacho de juegos que provoc la pandemia.
Los trabajadores de la sede barcelonesa de Ubisoft, la multinacional francesa del videojuego responsable de la exitosa saga Assasins Creed, fueron el 13 de febrero a la huelga en el primer paro laboral de este sector que se produce en Espaa. El origen del malestar de los empleados es la poltica de la empresa de reducir el teletrabajo, aunque de fondo estn los despidos que ha llevado a cabo por ahora estudios de otros pases (unas 500 bajas, segn clculos del sindicato), una tendencia que no descartan que acabe llegando aqu.
Este indito paro sindical en uno de los mayores estudios que operan en Espaa es el ltimo sntoma de la profunda crisis que est desangrando a la industria del videojuego a nivel global y cuyos efectos han llegado hasta nuestro pas. El ao pasado cerraron dos de las empresas nacionales con ms solera: la madrilea Tequila Works y la barcelonesa Novarama, ambas participadas por el gigante chino Tencent.
El golpe ha sido especialmente duro en Catalua, el epicentro de la industria del videojuego espaol y donde se generan ms de la mitad de los ingresos. Al cese de actividad de Novorama hay que sumarle tambin el cierre de la oficina en Barcelona del grupo surcoreano Smilegate y el ERE de King, creador del popular Candy Crush, que afect al 7% de la plantilla (unas cincuenta personas), como parte de una reestructuracin general tras la adquisicin a finales del ao 2023 de Activision Blizzard por parte de Microsoft. En total, King emplea aproximadamente a unas seiscientas personas en Barcelona.
Los despidos habran llegado tambin al estudio cataln SocialPoint, propiedad desde 2017 del gigante norteamericano Take-Two, segn fuentes de la empresa. En Valencia, la firma de juegos para mviles Codigames ha prescindido de ms del 20% de su plantilla, afectando a una veintena de empleados.
Cierres de estudios
“Esto es como el Crack del 29 para el videojuego”, asegura Daniel Snchez-Crespo, cofundador y director general de Novarama, que en febrero del ao pasado anunci a travs de un vdeo el cierre del histrico estudio tras no poder superar los problemas financieros que le obligaron a declararse en concurso. Snchez-Crespo fund Novarama en 2003 y desde entonces ha tenido que navegar otras crisis, aunque ninguna del calado y la magnitud de la actual. “La industria est viviendo una crisis descomunal, en Europa uno de cada cinco trabajadores se ha ido a la calle”, asegura.
El ltimo informe de DEV (Asociacin Espaola de Empresas Productoras y Desarrolladoras de Videojuegos), con datos de 2023, cifra en 460 el nmero de estudios en nuestro pas que dan empleo a ms de 9.000 personas. Aunque todas las fuentes consultadas creen que estos datos ya no reflejan la realidad del sector y que las cifras se reducirn en la prxima actualizacin del informe. Cuestionados por la situacin del sector, desde DEV han rehusado pronunciarse.
Y es que a los anuncios de cierres y despidos de los estudios grandes y medianos, hay que sumar los de los pequeos que muchas veces ni siquiera trascienden. “Hay muchos estudios independientes que desaparecen de un da para otro y que no llegamos a tiempo a averiguar qu ha pasado con ellos”, explica Diego Freire, portavoz de la Coordinadora Sindical del Videojuego (CSVI). La organizacin naci a finales de 2023 bajo el paraguas del sindicato CGT y su afilicin se ha disparado desde entonces ante la ola de recortes que vive el sector.
En Espaa, casi la mitad de de los estudios tiene menos de cinco trabajadores y una facturacin que apenas alcanza los 200.000 euros. Bernardo Hernndez es el fundador de Zerouno Games, una de esas pequeas empresas que sobrevive a duras penas entre las turbulencias que atraviesa la industria. “Veo el futuro bastante negro”, asegura Hernndez, que acaba de lanzar el juego The Zebra-Man! para Nintendo Switch. “Hay una saturacin en el mercado y se venden cada vez menos juegos porque toda la demanda se concentra en unos pocos ttulos”, asegura.
Snchez-Crespo compara la situacin con lo que pas durante la crisis del ladrillo con el exceso de viviendas. “Hay demasiados juegos y el mercado no los puede absorber, hasta que no digeramos este empacho mucha gente se va a ir a la calle y muchos estudios van a cerrar”, afirma.
Detrs de este exceso de oferta est la pandemia, que dispar el consumo del ocio electrnico y la inversin, e infl unas expectativas que despus no se han visto satisfechas. Se estima que a nivel global, la industria del videojuego destruy ms de 15.000 puestos de trabajo el ao pasado, segn la informacin que recopilan portales como GamingLayoffs.
En 2025, la sangra no ha cesado. El mircoles, Bloomberg adelant que Warner Bross ha cerrado tres estudios y cancelado mltiples juegos, entre ellos uno muy esperado con Wonder Woman como protagonista. En total estos cierres han afectado a cerca de trecientos trabajadores.
Ms consumo
La paradoja es que mientras que muchos estudios bajan la persiana, el consumo de videojuegos no deja de crecer en Espaa y en el mundo. El ao pasado el nmero de jugadores en nuestro pas creci un 10%, hasta los 20 millones de personas, y las ventas superaron los 2.300 millones de euros, un 16% ms respecto a 2022, la mayor cifra registrada hasta la fecha.
Cmo es posible entonces que los desarrolladores de videojuegos estn atravesando una de las peores crisis que se recuerdan? “Nuestra industria est sana porque hay mucha demanda, pero solo se vende un tipo de juego”, explica el fundador de Novarama. Se refiere a los Game as a Service, o juegos como servicio, ttulos que se actualizan regularmente con nuevas caractersticas, eventos, expansiones o mejoras para mantener el inters de los jugadores y generar ingresos recurrentes. En esta liga estn titanes como Fortnite, League of Legends, Minecraft, World of Warcraft, Call of Duty o GTA.
Estos ttulos se desarrollaron hace cinco o diez aos, incluso ms como en el caso de GTA V que se lanz en 2013, y a da de hoy siguen generando enormes cantidades de dinero y compitiendo por la atencin de los jugadores con las novedades que cada ao salen al mercado. “Si ests trabajando en juegos de este formato tienes problemas porque hay mucha competencia y si trabajas en juegos creativos tambin tienes un problema porque el usuario no tiene dinero ni tiempo para dedicarle”, apunta Snchez-Crespo.
De hecho, una de las razones que motivaron la desaparicin de su estudio fue la mala acogida que tuvo su ltimo juego United 1944. El ttulo, un multijugador inspirado en la Segunda Guerra Mundial, no logr atraer suficientes jugadores pese a la gran inversin, de 5,4 millones de euros, que hizo Tencent.
Uno de los fracasos recientes ms sonados en la industria ha sido Concord, desarrollado por el estudio norteamericano Firewalk Studios y publicado por Sony. Se lanz en agosto del ao pasado y apenas dur dos semanas en las tiendas antes de ser retirado. Este fracaso llev al cierre de Firewalk Studios y a una reestructuracin en la estrategia de Sony respecto a los juegos como servicio cancelando proyectos similares.
Otro factor a tener en cuenta a la hora de entender por qu a los usuarios les cuesta tanto abrirse a nuevos juegos son las grandes inversiones que hacen para ser competitivos. “Tiene su dinero invertido en esos juegos y les cuesta mucho salir de all porque han destinado mucho tiempo y dinero”, explica Hernndez, de Zerouno Games. “Si un jugador le ha metido mil horas a Fortnite su personaje vale muchsimo. Arrancar a ese jugador de ah para que pruebe un juego nuevo es casi imposible”, concluye el fundador de Novarama.
