ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — El portero Zack Steffen jugó su primer partido internacional en casi tres años, Brian White y Caden Clark anotaron sus primeros tantos con la selección nacional y Estados Unidos goleó el miércoles 3-0 a Costa Rica en el segundo amistoso consecutivo de los anfitriones sin jugadores que militan en Europa.
White marcó a los 21 minutos y Clark a los 77, mientras que Steffen aportó un par de excelentes atajadas para dejar en cero su portería. Patrick Agyemang añadió un gol a los 90, marcando por segundo partido consecutivo.
“Siempre es bueno hacer algunas de esas intervenciones con las manos”, comentó Steffen.
Steffen no había jugado para Estados Unidos desde una derrota 2-0 en el último partido de la eliminatoria para la Copa del Mundo, contra Costa Rica el 30 de marzo de 2022. Fue excluido de la lista para el Mundial por el entrenador Gregg Berhalter, quien alineó a Matt Turner en el torneo en Qatar.
Sin embargo, se reintegró a la selección en octubre después de que el argentino Mauricio Pochettino asumió el cargo.
Steffen se lanzó a su izquierda y usó su mano derecha para desviar un disparo de Alejandro Bran desde fuera del área penal en a los 37 minutos. Mostró reflejos rápidos para desviar un tiro de Allan Cruz desde una distancia aproximada de 10 metros a los 56.
Ahora con 29 años, Steffen regresó a Estados Unidos, con los Rapids de Colorado de la MLS en 2024, después de jugar sólo dos partidos en la Liga Premier inglesa en cuatro temporadas y media con el Manchester City.
Jugando su tercer partido internacional, White anotó después de correr hacia el área para recibir un pase de Diego Luna. Controló el balón y venció al portero Esteban Alvarado con un remate a segundo poste.
Luna sufrió durante el partido una fractura del tabique nasal, por un codazo en los albores del partido. Luego de que se le colocó algodón en la nariz, Luna volvió y aportó la asistencia, pero fue reemplazado al comienzo del complemento.
“Mostró gran carácter porque quiso seguir, quería jugar”, dijo Pochettino. “Es un jugador al que seguro vamos a tomar en consideración para el futuro”.
White, quien cumple 29 años el 3 de febrero, se convirtió en el estadounidense de más edad en anotar su primer gol internacional desde Matt Besler, quien lo logró a los 29 años en 2016.
Clark, de 21 años y en su segundo partido internacional, logró su gol cuando remató de primera intención con el pie izquierdo en la parte superior del área penal tras un centro de Emeka Eneli, quien robó el balón a Bran en un flanco.
Agyemang, de 24 años y quien debutó el sábado, anotó con un tiro al ángulo.
Los futbolistas que juegan en Europa regresarán para la semifinal de la Liga de Naciones de la CONCACAF, contra Panamá el 20 de marzo. Ese partido se realizará durante uno de los apenas seis campamentos de entrenamiento restantes con el grupo principal antes de que los jugadores se concentren para la Copa del Mundo de 2026.
Steffen estuvo entre los ocho cambios en la alineación titular respecto del encuentro del sábado, una victoria de 3-1 sobre Venezuela.
El defensor Miles Robinson, uno de los tres que se mantuvieron, fue titular por primera vez como lateral derecho.
Los defensores centrales Tim Ream y Walker Zimmerman se añadieron a la alineación junto con el lateral izquierdo DeJuan Jones, además de Eneli y Luna en el mediocampo, el extremo Indiana Vassilev y White. Ream y Zimmerman se convirtieron en el primer par de jugadores de campo mayores de 30 años en iniciar desde Ream y Michael Bradley en 2019.
Jugando su primer partido desde que contrató a Miguel Herrera como entrenador, Costa Rica contó con el debut de cuatro titulares: los defensores Santiago van der Putten y Ryan Bolaños, el mediocampista Creichel Pérez y el delantero Josimar Méndez. Además, el portero Anthony Walker y el defensor Kevin Espinoza debutaron al inicio de la segunda mitad.
“A final de cuentas sabíamos que iba a ser un partido difícil”, dijo el “Piojo” Herrera. “Era ver gente con poco tiempo de trabajo, y por algunos momentos del partido hicimos las cosas muy bien. El arquero de ellos hoy hace un par de atajadas extraordinarias”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
