El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por su sigla en inglés) ha advertido que una “masa de aire muy frío” afectará a buena parte del Sur y el Este de Estados Unidos durante gran parte de la semana. La costa del Golfo podría recibir “nevadas históricas”, con Houston y Nueva Orleans posiblemente batiendo récords con hasta 6 pulgadas de nieve.
Al menos dos personas murieron en Austin, Texas, por lo que las autoridades creen que fue hipotermia, según un portavoz de los Servicios Médicos de Emergencia de la ciudad. La oficina del médico forense determinará las causas de la muerte, pero “todos los indicios apuntan a hipotermia”, dijo el portavoz a NBC News.
La primera muerte ocurrió después de que se informara de un paciente poco después del mediodía de ayer, y la segunda ocurrió esta mañana después de una llamada sobre un paro cardiaco.
Además, en el condado de Harris, Texas, se han producido unos 168 accidentes con vehículos desde las 10 de la noche de ayer, cuando el área de Houston se vio afectada por una rara tormenta de nieve invernal, según informó hoy el sheriff.
Aunque no se ha registrado ninguna muerte, una persona sufrió hoy una fractura en una pierna cuando salió para empujar su vehículo parado y fue impactada por otro vehículo que no pudo detenerse, dijo el sheriff del condado de Harris, Ed González.
“Eso sólo habla del peligro de estar afuera en las carreteras”, dijo en una conferencia de prensa.
El área de Houston recibió nieve y hielo, y el departamento de policía instó a la gente a permanecer fuera de las carreteras y extremar la precaución. Los dos principales aeropuertos de la ciudad, el George Bush Intercontinental y el Hobby, suspendieron sus operaciones aéreas, pero reabrirán por la mañana.
En Nebraska, la ciudad de Omaha registró hoy una sensación térmica de -29 grados Faherenheit. La temperatura máxima observada en Nueva York fue de 19 grados (lo normal en esta época del año son los 30 o 40 grados). Y el Servicio Meteorológico Nacional de Lake Charles, Louisiana, emitió el primer aviso de ventisca de su historia.
Alrededor de 46 millones de personas están bajo alerta meteorológica invernal mientras la nieve y la lluvia azotaban gran parte del Sur, desde Texas hasta Virginia.
Otros 172 millones de personas están bajo alerta por frío, soportando temperaturas de 20 a 35 grados por debajo de la media en amplias franjas del país, incluyendo el Sur, las Grandes Llanuras, el Medio Oeste y el interior del Noreste.
Las temperaturas mínimas descenderán a un solo dígito en gran parte del valle del Ohio y el Atlántico medio hasta esta noche.
Nieve en Nueva Orleans
Nueva Orleans, una de las ciudades más famosas del país, también experimentó una nevada. Hubo un intento de esquí urbano a lo largo de Bourbon Street; un sacerdote y monjas protagonizaron una pelea de bolas de nieve afuera de una iglesia suburbana; unas personas hicieron snowboard detrás de un carrito de golf; y la gente acudió con kayaks, cajas de cartón y caimanes inflables a los diques nevados del río Mississippi.
El profesor de secundaria David Delio y sus dos hijas se deslizaron por el dique sobre una colchoneta de yoga y una tabla de boogie.
“Esto es una tormenta de nieve en Nueva Orleans, esto es un bastoncillo de nieve”, dijo Delio a The Associated Press. “Hemos tenido toneladas de días de huracanes, pero nunca un día de nieve”.
Las monjas de la escuela católica St. Catherine of Siena cerca de Nueva Orleans alentaron a sus estudiantes la semana pasada a rezar a los santos, incluida Nuestra Señora de las Nieves, un término devocional para María, madre de Jesús, por el día de nieve que recibieron el martes, dijo el reverendo Tim Hedrick. El sacerdote dijo que invitó a las monjas a hacer ángeles de nieve, y ellas lo desafiaron a una pelea de bolas de nieve que desde entonces ha recibido decenas de miles de visitas en las redes sociales.
“Es una forma divertida de demostrar que los sacerdotes y las hermanas también son humanos y que pueden divertirse”, dijo Hedrick.
Ha pasado más de una década desde la última vez que cayó nieve en Nueva Orleans. Con más de 5 pulgadas de nieve en algunas partes de la ciudad el martes, la ciudad ha superado su récord -de 2.7 pulgadas el 31 de diciembre de 1963- según el Servicio Meteorológico Nacional.
Frío en la costa del Golfo
Antes de la tormenta, los gobernadores de Georgia, Louisiana, Mississippi, Alabama e incluso Florida -el Estado del Sol- declararon el estado de emergencia y muchos sistemas escolares cancelaron las clases el martes. Se preveía el cierre de escuelas en algunas comunidades costeras de Carolina del Norte y del Sur.
El NWS dijo que cayeron hasta cuatro pulgadas de nieve en el área de Houston. Los funcionarios de transporte de Texas dijeron que más de 20 máquinas quitanieves estaban en uso en casi 12,000 millas de carriles en el área de Houston, que carece de sus propias máquinas quitanieves en la ciudad o el condado.
Según reporta The Associated Press, las autoridades dijeron que una persona murió de hipotermia en Georgia. Los meteorólogos dicen que las nevadas podrían extenderse desde el norte de Georgia, a través de Atlanta, y en zonas del Sur donde la población no está acostumbrada a este tipo de clima.
Partes del Panhandle de Florida se cubrieron de blanco el martes. Tallahassee, la capital de Florida, vio nevar por primera vez desde 2018, apenas 0.1 pulgada, según el servicio meteorológico. La mayor nevada registrada en Tallahassee fue de 2.8 pulgadas en 1958.
“Lo crean o no, en el estado de Florida estamos movilizando quitanieves”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis.
En Mobile, Alabama, se registraron 5.4 pulgadas de nieve el martes, superando el récord de nevadas en un día de la ciudad de 5 pulgadas, establecido el 24 de enero de 1881, y acercándose a su récord de nevadas de todos los tiempos de 6 pulgadas en 1895, según el NWS.
[“Esto es histórico”: seguidores de Trump desafiaron el frío para seguir su investidura]
La advertencia de ventiscas en vigor hasta el mediodía del martes fue la primera emitida por la oficina de Lake Charles, Louisiana, según el meteorólogo Donald Jones.
Los trabajadores de la agencia de transportes de Louisiana trabajaron durante toda la noche para preparar puentes y carreteras. No obstante, la policía estatal de Louisiana dijo que ya había atendido más de 50 accidentes el martes, y pidió a la gente que se quedara en casa.
El regreso del frío ártico
Esta última ola de frío se debe a una alteración del vórtice polar, el anillo de aire frío que suele quedar atrapado en el Polo Norte.
El frío glacial persistió en los dos tercios orientales del país, mientras la costa este se cubría de nieve y los habitantes desde las llanuras septentrionales hasta la punta de Maine tiritaban de frío. El NWS dijo que las temperaturas normales volverían lentamente a finales de semana.
Se declaró el estado de emergencia en al menos una decena de condados de Nueva York, ya que se esperan hasta dos pies de nieve y frío extremo alrededor del lago Ontario y el lago Erie hasta el miércoles.
Se espera que la sensación térmica alcance entre -30 y -50 grados en las Dakotas y en el Alto Medio Oeste hasta el viernes, advirtió el NWS. Se pronostican vientos bajo cero desde las Llanuras Centrales hacia el este hasta el miércoles por la noche.
Con información de NBC News y The Associated Press
