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Dieta basada en plantas: hacia estilos de vida que benefician la salud y el planeta

Autor: Diario Concepcion

Por Andrea Aedo Luarte

Nuevo año, desafíos y propósitos nuevos. Con la llegada de enero, muchos se plantean realizar cambios para conseguir distintos objetivos, desde lo laboral o académico hasta los estilos de vida y donde la alimentación juega un rol clave.

En este contexto es que a lo largo de todo el mes es que la ONG internacional “Veganuary” desarrolla una campaña bajo su mismo nombre, traducida como “Enero Vegano”, que invita a las personas a adoptar y probar la dieta vegana/vegetariana, o basada en plantas, para reducir el consumo de productos de origen animal y de este modo recibir beneficios a nivel de la salud y bienestar personal al tiempo que se promueve un impacto positivo sobre el medioambiente.

Distintos estilos

Veganismo y vegetarianismo son los dos tipos principales de patrones alimentarios basados en plantas, precisa la nutricionista María José Quiroz, especialista de la Clínica Biobío.

Sobre éstas aclara que su “el veganismo excluye completamente los productos de origen animal, incluyendo pescados, lácteos, carne, huevos y miel”. Eso hace la diferencia con el vegetarianismo que se caracteriza por la exclusión total de carnes rojas y de aves, si bien es menos restrictiva y variable en la inclusión de otros productos de origen animal, existiendo varios subtipos. Entre estos menciona el lacto-vegetariano que incluye lácteos, ovo-lacto-vegetariano que incluye lácteos y huevo, y pescetariano que consume pescados.

Decisión en tendencia

Por ello el veganismo se asocia con una dieta más estricta por omitir el consumo de productos de origen animal y que normalmente va más allá de seguir un tipo de alimentación, ya que se considera “una decisión ética consciente, seria y que debiese ser consistente en el tiempo”, enfatiza Abel Cisterna, activista por los derechos animales y administrador de Conce Vegan.

Justamente, un porcentaje importante de las personas que optan por seguir el veganismo, como también el vegetarianismo, lo hacen principalmente motivados por contribuir al respeto y resguardo de los animales como seres vivos y sintientes, en un contexto donde también cuidan su salud que es otro motivo preponderante para cambiar los hábitos.

Y cada vez son más, tendencia al alza que puede evidenciarse en la mayor presencia restoranes veganos. Según un ranking publicado recientemente por Veganuary en su sitio web, en Chile aumentaron un 27,7% en comparación con el sondeo de 2023, lo que lo ubica en el cuarto lugar de Latinoamérica con más cantidad de estos.

Esto es patente a nivel local, como también la comprensión de lo que realmente significa seguir estos patrones alimentarios en relación con las diversas opciones de preparaciones que se pueden generar. “Cada vez hay más lugares que ofrecen opciones veganas en Concepción y alrededores. De a poco la oferta ha ido saliendo del paradigma de las ensaladas”, complementa Cisterna.

Menos alimentos de origen animal y más efectos positivos

Muchos efectos positivos puede traer una alimentación basada en plantas, pero que debe ser consciente y bien estructurada para que sea adecuada y sostenible. La clave es que se adapte a cada persona y sea completa en la inclusión de los nutrientes que necesita el organismo para su funcionamiento. Así, los beneficios van desde mantener la salud óptima hasta prevenir afecciones y también controlarlas.

“Menor riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares, menor riesgo de enfermedades crónicas como diabetes, dislipidemia o hipertensión arterial. También, por el alto aporte de fibra prebiótica, favorece a la microbiota intestinal, lo cual puede favorecer de muchas formas la salud como con una mejor digestión, un sistema inmunológico más fuerte, entre otras cosas”, son parte de los efectos positivos que destaca Valentina Bello, nutricionista egresada de la Universidad de Concepción (UdeC) y especializada en dietas vegetarianas.

Equilibrio nutricional

Para recibir estos beneficios se requiere una alimentación que sea equilibrada en la incorporación de alimentos y nutrientes, acorde a los requerimientos individuales que pueden variar entre personas por factores como su sexo, etapa del desarrollo, nivel de actividad física o condiciones de base.

Es por ello que, ante el interés de pasar de un patrón omnívoro a uno basado en plantas, es “es necesario contar con el apoyo de un profesional nutricionista especializado en dietas vegetarianas para ajustar la alimentación, asegurar una adecuada suplementación y personalizarla según hábitos y preferencias”, resalta la profesional.

La razón es que una de las principales consecuencias negativas o desfavorables de eliminar el consumo de alimentos de origen animal es la carencia de vitamina B12, porque advierte que “no se encuentra en alimentos vegetales, incluso los animales en la industria ganadera son suplementados con vitamina B12”. Está presente en productos como carnes, huevo y lácteos.

Y cumple funciones esenciales como mantener la salud de neuronas y la sangre. Entonces, lo que debe hacer quien decida seguir una dieta basada en plantas es “optar por suplementos aislados de vitamina B12, en lugar de multivitamínicos o complejos B. Hay opciones para todos los gustos: masticables, en polvo, en gotas, etc., disponibles en farmacias o tiendas veganas”, enfatiza la nutricionista. Suplementación que debe ser debidamente indicada por un profesional para que sea la ideal.

Precaución

El nutricionista Daniel Gaete, académico del Departamento de Nutrición y Dietética de la Facultad de Farmacia de la UdeC, releva que “la dieta vegana puede adaptarse a todas las personas con la orientación adecuada, pero hay grupos que requieren precaución”.

En este sentido pone el acento en aquellas etapas vitales donde las demandas nutricionales son mayores, por lo que los riesgos de deficiencia de nutrientes aumentan con la exclusión de ciertos alimentos, como la infancia por el crecimiento acelerado, la gestación y la lactancia. Lo mismo ante personas con determinadas enfermedades: “por ejemplo, individuos con trastornos digestivos o renales podrían necesitar adaptaciones específicas en su dieta vegana”.

Lo anterior refuerza la importancia de contar con un asesoramiento profesional para una saludable adopción de una dieta basada en plantas o realizar modificaciones en la alimentación, en que se produzcan todos los ajustes necesarios para evitar posibles riesgos.

Alimentación para reducir la huella de carbono

Junto con diversos beneficios sobre el estado de la salud individual que puede tener seguir una dieta basada en plantas, distintas investigaciones y especialistas avalan su potencial para contribuir favorablemente con el medioambiente y ayudar a un planeta en crisis graves como la contaminación, el calentamiento global que han causado las grandes emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) a la atmósfera y que está acelerando el cambio climático. Es así que organismos como la Organización de Naciones Unidas apoya este tipo de alimentación como una saludable y también sostenible por su potencial de aportar a mitigar estos fenómenos, mientras cuida el bienestar de las personas.

La razón es que “reducir el consumo de productos animales disminuye la huella de carbono y el impacto ambiental que ésta tiene”, declara el nutricionista y académico UdeC Daniel Gaete.

De hecho, según un estudio UdeC que se realizó en 2021 y desarrolló un análisis comparativo del impacto sobre la huella de carbono entre dietas veganas y dietas omnívoras, las dietas basadas en plantas producen menor emisión de GEI en comparación con la dieta omnívora promedio chilena.

“Las principales emisiones de GEI tienen que ver en general con la producción de energía y secundariamente hay una contribución relevante de la agricultura, donde la producción de alimentos de origen animal es relevante, tanto por el tipo de agricultura que se necesita para sustentar los alimentos de esos animales, como también en relación a la propia producción animal que produce gases de metano”, explica Francisco de la Barrera, académico de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UdeC, y doctor en Geografía, Planificación Territorial y Gestión Ambiental.

Aunque, si hay interés en contribuir al medioambiente al seguir una dieta basada o rica en plantas, que evite o elimine alimentos de origen animal, el investigador hace hincapié en que es también relevante considerar “cómo es la producción agrícola o frutícola que produce esa alimentación vegana”, ya que “cualquier tipo de cultivo que no aproveche bien los desechos agrícolas puede ser una fuente no solamente de GEI, eventualmente también si se usa el fuego para reducir los desechos puede producir incendios y otros problemas que afecten a otros sistemas naturales”, cierra.

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