Las placas tectónicas de La Tierra están en constante movimiento. Aunque no nos demos cuenta, debajo de nuestros pies hay actividad continua que los geólogos estudian con sismógrafos que les permiten saber cúal es la estructura interna del planeta al determinar la velocidad de propagación de las ondas sísmicas.
Sin embargo, un grupo de investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH) de Zúrich dirigidos por Thomas Schouten le han dado una vuelta al método. Han utilizado un nuevo sistema llamado inversión de forma de onda completa, que utiliza todos los tipos de ondas sísmicas y que les ha permitido escanear por primera vez la estructura interior de La Tierra.
Nuevas placas en lugares inesperados
Tras analizar los datos con un superordenador, los investigadores descubrieron nuevas zonas del interior de La Tierra que parecen restos de placas sumergidas. Lo más curioso es que esas placas están en lugares en los que, según la doctrina actual, debería haber nada. La teoría aceptada hasta ahora no contemplaba la posibilidad de que hubiese placas bajo grandes océanos y en el interior de los continentes, que es donde se ha encontrado material.
Las zonas descubiertas están demasiado lejos de los límites de placas conocidas hasta ahora como para que se hayan sumergido debajo de otras en el pasado geológico, por lo que los investigadores no tienen claro si es algo diferente o si son mundos totalmente nuevos que no se conocían hasta ahora.
Las explicaciones posibles
Por el momento, hay más preguntas que respuestas porque, según Schouten, no se sabe exactamente qué son ni qué tipo de material crea los patrones descubiertos. Aún así, hay varias explicaciones posibles, como por ejemplo que las anomalías podrían no ser zonas de subducción del pasado geológico reciente, sino reliquias bastante más antiguas.
Esto quiere decir que las áreas descubiertas son materiales muy antiguos que han estado presentes desde que se formó el manto terrestre hace unos cuatro mil millones de años. Otra posibilidad es que son zonas en las que se ha acumulado roca rica en hierro durante miles de millones de años como resultado de estos movimientos de las placas tectónicas. El propio Schouten explica que hace falta más investigación para resolver todas las incógnitas.
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