Por qué Finlandia no tendrá pilotos en F1 por primera vez desde los '80

Aunque Finlandia sólo tenga 5,6 millones de habitantes -apenas el 0,07% de la población mundial-, ha contribuido enormemente a la historia de la Fórmula 1.

Es cierto que el país nórdico nunca ha albergado grandes premios ni ha tenido equipos en el campeonato mundial. Aun así, entre sus nueve pilotos que compitieron en la F1, hubo siete que cosecharon podios (incluidos Mika Salo y Jyrki Jarvilehto, más conocido como JJ Lehto), cinco ganadores de carreras (allí están Heikki Kovalainen y Valtteri Bottas), así como tres campeones: Keke Rosberg, Mika Hakkinen y Kimi Raikkonen. Eso sin contar a Nico Rosberg, que se coronó en 2016 pero que corrió con licencia alemana desde su segunda campaña en la F3 Euro Series en 2004 hasta su sorprendente retirada de la F1.

Es una tasa de victorias sorprendentemente alta. En una cita que a menudo se atribuye erróneamente a Raikkonen, el famoso periodista finlandés de F1 Heikki Kulta atribuyó este éxito al clima severo en la tierra de los mil lagos. “Nuestras carreteras y los largos inviernos”, declaró Kulta a The Telegraph en 2008. “Realmente tienes que ser un buen piloto para sobrevivir en Finlandia. Siempre está resbaladizo y lleno de baches”.

Kovalainen, que fuera piloto de Renault, McLaren y Lotus, no está del todo de acuerdo.

“Nos acostumbramos a las condiciones duras y resbaladizas desde muy jóvenes”, explica a Motorsport.com. “Una vez que salimos a las carreteras, supongo que hay que tener algún tipo de habilidad superior a la media para sobrevivir y conseguir mantenerse en estas carreteras resbaladizas. Mucha gente lo menciona a menudo, pero mi sensación es que no es un factor tan importante como puede parecer.”

En cambio, Kovalainen considera que hay un par de factores más influyentes. El primero es una pasión duradera por el automovilismo, en un país que ha tenido incluso más éxito en los rallies.

Los finlandeses tienen un historial aún mejor en los rallies, y el éxito casi constante en la disciplina significa que a menudo están en las noticias – explica Kovalainen – para seguir inspirando a las generaciones futuras

Foto: Sutton Images

Desde Ari Vatanen hasta Kalle Rovanpera, ocho finlandeses han sido campeones del mundo en esta disciplina; Francia los sigue con tres. Cuando Kovalainen era un niño, Juha Kankkunen y Tommi Makinen dominaban el WRC, mientras que Hakkinen causaba sensación en la F1. No es de extrañar que se interesara por este deporte, ya que su currículum posterior a la F1 incluye una corona de Super GT y dos títulos consecutivos en el Campeonato de Rallies de Japón.

“Todos estos tipos salían muy a menudo en las noticias, así que no podías evitar verlos, los veías en todas partes”, explica Kovalainen. “Quizás eso afectó a mucha gente como yo: veía las noticias, veía los coches, veía las velocidades que alcanzaban, y eso quizás hizo crecer la pasión por el automovilismo”.

“Quizá la otra razón sea que la mentalidad de los finlandeses es bastante neutral”, añade el piloto de 43 años. “Somos gente relativamente neutra, no tenemos altibajos en nuestras vidas, tenemos días normales y corrientes. En ese tipo de ambiente de alta presión, es algo bueno”.

“Tienes mucha presión, estás en el punto de mira con muchas cosas que gestionar. Si puedes mantener la calma y la naturalidad, eso ayuda mucho. Parece que los finlandeses no necesitan esforzarse mucho en eso: aunque la situación sea tensa y complicada, mantienes la calma y la sangre fría”.

“Me sorprendió, porque pensé que si Hulkenberg consigue el asiento, las actuaciones de Valtteri son al menos tan buenas como las de Hulkenberg”
Heikki Kovalainen

El caso es que, a menos que uno de los pilotos de Mercedes se lesione y Bottas lo sustituya, la de 2025 será la primera temporada de F1 sin un piloto finlandés desde 1988, el año anterior al debut de Lehto con Onyx en las cuatro últimas citas. Bottas, de 35 años, no ha podido conservar un asiento en la parrilla después de no obtener ningún punto a bordo de un complicado monoplaza Sauber en 2024, mientras que Kovalainen y Raikkonen, de la generación anterior, hace tiempo que se fueron.

El nuevo piloto reserva de Mercedes prefiere, obviamente, mantener una perspectiva positiva de cara al mercado de fichajes de 2026: “En mi mente, todavía no es mi última carrera”, dijo en Abu Dabi-, pero por ahora, es una realidad.

“Lo veía venir, así que no me sorprende del todo”, afirma Kovalainen. “Ciertamente, la segunda mitad del año pasado, era cada vez más obvio que incluso Valtteri no iba a continuar como piloto de carreras”.

“Cuando Sauber no quiso ficharlo y ficharon a Hulkenberg antes que a Valtteri, me sorprendió, porque pensé que si Hulkenberg conseguía el asiento, las prestaciones de Valtteri serían al menos tan buenas como las de Hulkenberg. Supongo que probablemente haya razones de marketing detrás, pero es un poco decepcionante si se trata de una decisión impulsada por el marketing, porque normalmente ese tipo de grandes marcas, si quieren convertirse en un equipo puntero, eligen a los pilotos basándose en el rendimiento, no en razones de marketing”.

Bottas perdió su volante en Sauber para 2025, poniendo fin a una larga racha de la F1 con un finlandés en la parrilla.

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

“Dicho esto, Hulkenberg ha rendido bastante bien, no digo que sea el tipo equivocado allí. Pero que Valtteri haya estado allí tres años y luego no le hayan vuelto a fichar, en cierto modo me ha hecho sentir que hay algo que falta en esa relación, algo que no les gusta de Valtteri, o que no creen que se ajuste a sus planes”.

El problema es que ningún piloto finlandés ha estado cerca de entrar en el campeonato desde el debut de Bottas en 2013 con Williams. De hecho, el único joven que corrió en las principales series de alimentación de la F1 (F2 o antes GP2) en los últimos quince años fue Niko Kari, que fue junior de Red Bull entre 2016 y 17 tras ganar la serie SMP F4.

Kari ocupó entonces la décima posición en sus campañas inaugurales en la F3 Europea y en la GP3, lo que no le bastó para conservar su plaza en la academia. Su (infructuosa) única incursión en la F2 se produjo en las dos últimas rondas de 2018, y no ha hecho ninguna carrera sustancial desde las European Le Mans Series de 2020.

¿Por qué ha habido tan pocos finlandeses en las fórmulas junior últimamente?

“Esa es una buena pregunta, probablemente no tenga la respuesta correcta a eso”, dice Kovalainen, que está abierto a ayudar a los jóvenes pilotos finlandeses en monoplazas o rallyes, habiendo buscado él mismo el consejo de Keke Rosberg como piloto prometedor. “Es una cuestión que también hemos debatido en los estudios de Fórmula 1 aquí cuando hago algún trabajo de televisión. No tenemos un consenso claro”. 

“La diferencia hoy en día con, por ejemplo, mi época, cuando fui uno de los primeros en unirme al programa junior de Renault y Renault fue uno de los primeros en crear un programa junior, en aquellos días, lo principal que obtuve de ese programa fue el apoyo financiero. Pagaban todas mis carreras en las categorías inferiores”.

“Pero hoy en día, según tengo entendido, aunque te seleccionen para Ferrari, Mercedes o cualquier otro programa junior, la mayoría de los pilotos tienen que aportar su propio presupuesto, lo que supone un gran obstáculo, porque los presupuestos son muy elevados y Finlandia no es un mercado tan grande, sobre todo ahora que la economía está en crisis. En general, son tiempos difíciles para muchas empresas, para muchas personas y familias. Es especialmente difícil conseguir dinero para algo como una carrera. Creo que esa es probablemente parte de la razón”.

“La otra cara es también que los muy buenos sí son elegidos. Si eres capaz de demostrar que tienes un talento excepcional y que estás haciendo algo especial, a esos tipos los siguen eligiendo. Además de las dificultades económicas, algunos de los jóvenes pilotos probablemente se miren en el espejo y encuentren ahí parte de la razón”.

Kovalainen llegó a la F1 gracias al apoyo de Renault en los inicios de su carrera, pero eso no era garantía de éxito (como descubrieron Loic Duval y José-María López), lo que no hace más que ilustrar el reto para los finlandeses.

Foto de: Renault F1

“Hay que hacer algo especial de vez en cuando. No creo que tengas que ganar necesariamente todos los campeonatos junior o todas las carreras en las que participas, pero tienes que hacer algo sobresaliente, algo que la gente capte. Quizá eso es algo que también les ha faltado a los chicos que intentan labrarse una carrera en la Fórmula 1”.

No lo malinterpretes, Kovalainen no quiere decir que lo haya tenido fácil.

“Estaba bastante claro desde el principio que mientras hiciera mi trabajo lo suficientemente bien, que ellos estuvieran contentos, podrían hacer progresar mi carrera, podrían llevarme al siguiente nivel cada vez”, relata el ex protegido de Renault. “Pero al mismo tiempo había mucha competencia. Éramos (seis) al principio del programa junior de Renault, y al final fui el único que llegó hasta el final y se convirtió en piloto de Fórmula 1 de Renault”.

“No gané todos los campeonatos en los que participé, pero cada año conseguía algunas poles, ganaba algunas carreras y llamaba la atención. Eso les gustó, y fue la clave, básicamente, para luego llevarme hasta la F1”.

Crucialmente, habrá un finlandés en la Fórmula 3 este año: Tuukka Taponen, que ha formado parte de la Academia de Pilotos de Ferrari durante dos años.

Más recientemente, el joven franco-finlandés Marcus Amand brilló en karting al ganar el Campeonato Europeo CIK-FIA 2019 en la categoría OK-Junior, pero su carrera en monoplazas no despegó. Amand no consiguió ninguna victoria en tres años en la Fórmula 4 y la Fórmula Regional, y se pasó a la Porsche Carrera Cup France el año pasado.

Un dato crucial es que este año habrá un finlandés en la Fórmula 3: Tuukka Taponen, que forma parte de la Ferrari Driver Academy desde hace dos años. Taponen es tricampeón finlandés de karting y también se hizo con un título mundial en 2021. El año pasado, ganó el Campeonato de Fórmula Regional de Oriente Medio, y luego quedó tercero en la serie europea detrás de Rafael Camara y James Wharton, respectivamente actual y ex junior de Ferrari.

El piloto de 18 años de Lohja, a 50 km al oeste de Helsinki, afronta ahora la F3 con el equipo ART Grand Prix, teniendo en cuenta el éxito de un compatriota suyo en ese campeonato (entonces llamado GP3) con la misma escudería.

“ART GP es un equipo familiar para los finlandeses. Por ejemplo, Valtteri Bottas ganó el campeonato con el equipo ART GP antes de pasar a la Fórmula 1”, señala Taponen. Si quisiera emular a Bottas 14 años después, el joven piloto se haría con el título de F3 como novato antes de pasar a la F1 en 2027….

¿Puede Taponen convertirse en la próxima gran esperanza finlandesa de la F1?

Foto de: ART Grand Prix