EN RESUMEN:
“Si esta es la nueva normalidad, esto es una devastación económica absoluta”, dice un economista local.
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Esta semana, acres de campos de uvas quedaron sin cosechar en el condado de Kern mientras circulaban noticias de redadas de la Patrulla Fronteriza a través de los chats de Messenger y las imágenes de agentes federales deteniendo a trabajadores se difundían en grupos locales de Facebook.
El martes, la Patrulla Fronteriza realizó redadas sin previo aviso en Bakersfield, en negocios donde se reúnen jornaleros y trabajadores agrícolas. Los agentes en camionetas todoterreno sin distintivos detuvieron a personas en camionetas frente a un Home Depot y una gasolinera que sirve un desayuno popular entre los trabajadores agrícolas.
Esta parece ser la primera redada a gran escala de la Patrulla Fronteriza en California desde la elección de Donald Trump, y se produce apenas un día después de que el Congreso certificara la elección el 6 de enero, en los últimos días de la presidencia de Joe Biden. El pánico y la confusión, tanto para los inmigrantes como para las empresas locales que dependen de su trabajo, presagian lo que les espera a las comunidades de toda California si Trump cumple su promesa de llevar a cabo deportaciones masivas.
“Se trataba de una discriminación, se trataba puramente de trabajadores del campo”, dijo Sara Fuentes, gerente de la tienda de la gasolinera local. Fuentes dijo que a las 9 de la mañana, cuando la tienda suele recibir una avalancha de trabajadores que se dirigen a recoger naranjas, dos hombres vestidos de civil y camionetas Suburban sin distintivos comenzaron a detener a la gente fuera de la tienda. “No detuvieron a la gente con uniformes de FedEx, detuvieron a la gente que parecía trabajar en el campo”. Fuentes dice que un cliente se detuvo sólo para cargar gasolina y los agentes se le acercaron y lo detuvieron.
Fuentes ha vivido en Bakersfield toda su vida y dice que nunca había visto algo así. En una ocasión, dijo, un hombre y una mujer llegaron juntos a la tienda y el hombre entró. La Patrulla Fronteriza detuvo al hombre cuando salía, dijo Fuentes, y luego exigió a la mujer que saliera del vehículo. Cuando ella se negó, otra agencia estacionó su vehículo detrás de la mujer, bloqueando su auto. Fuentes dijo que no fue hasta que apareció la estación local de Univisión que los agentes de la Patrulla Fronteriza hicieron marcha atrás con su auto y permitieron que la mujer se fuera.
Fuentes dijo que ninguno de los trabajadores agrícolas habituales se presentó a comprar el desayuno el miércoles por la mañana. “Ningún trabajador del campo en absoluto”, dijo.
Los productores y líderes agrícolas de California y de todo el país han advertido que las deportaciones masivas prometidas por Trump afectarán el suministro de alimentos del país, lo que provocará escasez y precios más altos. En el condado de Kern esta semana, la sola noticia de las deportaciones inspiró a los trabajadores a mantenerse alejados de los campos.
“La gente está asustada, preocupada, planea quedarse en casa los próximos días”, dijo Antonio De Loera-Brust, director de comunicación de United Farm Workers. De Loera-Brust dijo que la Patrulla Fronteriza detuvo al menos a un miembro de UFW en el condado de Kern mientras “viajaban entre su casa y el trabajo”.
Los videos compartidos en grupos locales de Facebook y páginas de Instagram muestran a agentes de la Patrulla Fronteriza deteniendo vehículos a lo largo de la autopista 99 el martes y miércoles en Bakersfield.
“Estaban deteniendo autos al azar, pidiendo papeles a la gente. Iban a las gasolineras y a Home Depot, donde se reúnen los jornaleros”, dijo Antonio De Loera-Brust. “Está provocando una intensa ansiedad y mucho miedo en la comunidad”.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos no respondió a una solicitud de comentarios. En las redes sociales, Gregory K. Bovino, de la Patrulla Fronteriza en El Centro, denominó las redadas como “Operación Devolución al Remitente”.
“Estamos atacando a las personas y las cosas malas de Bakersfield”, dijo la Patrulla Fronteriza de El Centro en respuesta a un comentario en su página de Facebook. “Estamos planeando operaciones para otras localidades como Fresno y especialmente Sacramento”.
No está claro cuántas personas han sido detenidas por la Patrulla Fronteriza ni cuánto tiempo durará la operación.
“Estamos en medio de la cosecha de cítricos. Esto ha causado una conmoción en toda la comunidad”, dijo el jueves Casey Creamer, presidente del grupo industrial California Citrus Mutual. “La gente no va a trabajar y los niños no van a la escuela. Ayer, aproximadamente el 25% de la fuerza laboral no se presentó y hoy el 75% no se presentó”.
Refutó las afirmaciones de la Patrulla Fronteriza de que están persiguiendo a personas mal intencionadas. Dijo que parecían ser redadas generales de trabajadores.
“Si esta es la nueva normalidad, esto es una devastación económica absoluta”, dijo Richard S. Gearhart, profesor asociado de economía en Cal State-Bakersfield.
A corto plazo, predijo que las granjas y las lecherías podrían compensar las pérdidas, pero que los constructores de viviendas, los restaurantes y las pequeñas empresas serían los más afectados financieramente.
Pero le preocupa el largo plazo.
“Estamos hablando de un evento de nivel recesivo si esta es la nueva norma a largo plazo”, dijo.
La agricultura representa aproximadamente el 10 por ciento del producto interno bruto del condado de Kern y los trabajadores indocumentados pueden representar la mitad de la fuerza laboral, dijo. Y el Valle Central proporciona aproximadamente una cuarta parte de los alimentos de los Estados Unidos.
“Por lo tanto, a largo plazo VEREMOS inflación y escasez de alimentos”, escribió en un mensaje de texto.
Predijo que los inmigrantes, incluso aquellos con documentos, dejarían de comprar, ir a la escuela y buscar atención médica.
“Esto podría tener graves consecuencias a largo plazo, más allá de la pérdida de productividad agrícola. Las pérdidas en educación y salud serían catastróficas”, dijo. “Básicamente, ¿sabe cómo se queja el condado de Kern sobre el petróleo? Este evento sería análogo a cerrar la producción de petróleo. Una catástrofe económica”.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
