Casi nadie conoce a este gracioso animal que dió nombre a España: sólo quedan 6 individuos en Valencia

¿Sabías que el nombre de España podría venir de un pequeño mamífero que casi nadie conoce? Aunque casi nadie lo reconoce, esta especie singular tiene una conexión histórica con nuestro país.

Su gracia y peculiaridad lo convirtieron en un símbolo, pero ahora se encuentran dentro del Programa Europeo de Conservación de especies amenazadas. ¿Quieres saber de qué animal se trata?

Éste es el animal que da nombre a España

El damán roquero (Procavia capensis) es un animal con una historia fascinante y una conexión sorprendente con España. La historia se remonta a los tiempos de los fenicios, quienes llegaron a la Península Ibérica y la bautizaron como «I-span-ya».

Se cree que este nombre, lejos de referirse a «tierra de conejos» como se pensó inicialmente, hacía alusión a la abundancia de damanes, unos animales peludos que guardan cierta semejanza con los roedores. Los romanos, al llegar después, adoptaron este nombre, dándole forma a la «Hispania» que conocemos.

Aunque a primera vista pueda parecer una marmota o una cobaya gigante, el damán roquero pertenece a la familia Procaviidae. Lo más sorprendente es su parentesco evolutivo con los elefantes. Este pequeño animal, que no suele pesar más de 4 kilos, comparte un ancestro común con los paquidermos.

Así es el damán roquero y éstas son sus características más destacadas

¿Quieres descubrir cómo son los damanes roqueros? Estos mamíferos presentan las siguientes características:

• Apariencia: tienen orejas grandes y puntiagudas y una cola casi inexistente. Sus patas tienen almohadillas esponjosas que les permiten trepar con facilidad.
• Hábitat: generalmente, se encuentra en zonas áridas, como sabanas, bosques de matorral y desiertos, siempre en ambientes rocosos. Por otra parte, les gusta refugiarse en grietas y madrigueras abandonadas.
• Comportamiento: es un animal diurno que vive en colonias, con una estructura jerárquica liderada por un macho y una hembra dominantes.
• Alimentación: son completamente vegetarianos, alimentándose de hierbas, arbustos, frutos, e incluso cortezas.
• Reproducción: suelen tener de una a 6 crías por camada y viven alrededor de 12 años.
• Adaptaciones: poseen riñones muy eficientes que les permiten sobrevivir con poca agua y tienen una visión aguda que les permite detectar depredadores a más de un kilómetro de distancia.
• Hyraceum: producen una sustancia llamada «hyraceum», una mezcla de orina y heces, que históricamente se ha utilizado en medicina y perfumería.

¿Existen damanes roqueros en la actualidad?

Aunque este animal jugó un papel en la historia de nuestro país, hoy en día es raro verlo en la Península Ibérica. En España, el único lugar donde se puede observar al damán roquero es en el Bioparc de Valencia, donde en 2023 nació una camada de tres crías. El Bioparc participa en un programa coordinado para proteger a esta especie, destacando su importancia ecológica en los hábitats rocosos.

El damán roquero, aunque pequeño y desconocido, recuerda la riqueza de la historia y la biodiversidad de nuestro planeta. Su conexión con el nombre de España es un ejemplo fascinante de cómo la naturaleza puede influir en nuestra cultura y lenguaje. Si quieres conocer más acerca de este animal lo puedes hacer a través de este enlace.