Una vez más, Pakistán ha demostrado tendencias autoritarias al anunciar el bloqueo de «redes privadas virtuales ilegales” porque presuntamente se les usa para actividades terroristas y contenidos blasfemos o pornográficos. Según la estrategia mejorada de regulación de las redes privadas virtuales, los usuarios deben presentar a la Autoridad de Telecomunicaciones de Pakistán (PTA) una solicitud en la que se detalle el propósito legal del uso de la red privada y esperar a que se apruebe. La PTA estipuló como fecha límite el 30 de noviembre para registrar las redes privadas virtuales y advirtió que a partir del 1 de diciembre se impondrán medidas severas a nivel nacional. Para facilitar el proceso, presentó un portal digital para crear una lista de direcciones IP y registrar las redes privadas virtuales para apoyar a las compañías de software, centros de atención al cliente, bancos, embajadas y trabajadores autónomos. La PTA presentó el registro de redes privadas virtuales en julio de 2020.
Mientras los ciudadanos asimilaban la noticia de la prohibición inminente de las redes privadas, comenzaron a surgir informes sobre el bloqueo de Bluesky, red social abierta que está ganando popularidad en Pakistán luego del bloqueo de X (antes Twitter) en abril de 2024.
Usama Khilji, activista de derechos digitales, publicó en X:
Pakistan is likely the first country to block access to @bluesky, continuing the trend of restrictions on the internet in Pakistan, violating the fundamental rights of speech & access to information. https://t.co/0QLKM1kOAu
— Usama Khilji (@UsamaKhilji) November 20, 2024
⚠️ Confirmado: las métricas muestran que la plataforma de redes sociales Bluesky, popular alternativa a X, ha quedado restringida en Pakistán, lo que corrobora las denuncias de los usuarios sobre problemas para acceder al servicio. Pakistán ha impuesto cada vez más prohibiciones de plataformas de redes sociales y también está apuntando a los servicios de redes privadas virtuales.
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Probablemente, Pakistán es el primer país que bloquea el acceso a Bluesky. De esta manera, continúa con las restricciones en internet en Pakistán y viola los derechos fundamentales de expresión y acceso a la información.
Desde febrero de 2024, el uso de las redes privadas virtuales se ha convertido en una práctica habitual luego del bloqueo de X tras las elecciones generales. Paradójicamente, los gobernantes continúan utilizando la plataforma a pesar de haberla restringido. Constantemente, los usuarios de internet se quejaron por la calidad del servicio de internet, que empeora desde que este gobierno asumió al poder. El 10 de noviembre, en diferentes plataformas, inclusive X, varias personas expresaron su preocupación por la limitación de las redes privadas virtuales y la lentitud del acceso a internet, lo que generó más frustración por la restricción de las libertades digitales.
La bloguera Hina Safdar publicó en X:
So, my Cable net is not working for X on Android device. None of the VPNs are working either. Disconnected it & Zong 4G data makes X work without any VPN.
What sorcery is this? What did I miss? What’s happening in #Pakistan? #UndeclaredMartialLaw
— Release Imran Khan ✌️ (@hinasafi) November 10, 2024
Entonces, mi red de cable no funciona para X en Android. Las redes privadas virtuales, tampoco. La desconecté y con los datos Zong 4G, X funciona sin ninguna red privada virtual.
¿Qué brujería es esta? ¿De qué me perdí? ¿Qué está pasando en Pakistán? Ley marcial no declarada.
La PTA justifica el bloqueo
Al principio, la PTA negó las acusaciones de haber limitado las mencionadas redes privadas y descartó las velocidades lentas como un fallo técnico. Sin embargo, el 13 de noviembre organizó una reunión de consulta para debatir su sistema de registro de redes privadas virtuales. En la reunión participaron representantes del Ministerio de Tecnología de la Información y Telecomunicaciones) (MoIT&T), el Consejo de Exportación de Software de Pakistán (PSEB), y la Asociación Pakistaní de Tecnología de la Información (P@SHA).
Luego de que la PTA anunció el bloqueo de las redes privadas virtuales ilegales, el regulador sostuvo que se produjeron alrededor de 20 millones de intentos diarios de acceso a sitios web pornográficos desde Pakistán. Además, informó el bloqueo de más de 100 000 URL con contenido blasfemo y de 844 000 sitios web pornográficos.
En agosto de 2024, Pakistán implementó un cortafuegos nacional capaz de rastrear, bloquear o limitar considerablemente, el acceso a contenido considerado como propaganda. Desde entonces, la autoridad intensifica sus esfuerzos en registrar las redes privadas virtuales. El 16 de noviembre, el Ministerio del Interior y la Agencia de Investigación Federal indicaron a la PTA cómo bloquear redes privadas virtuales ilegales o no registradas en Pakistán para evitar que terroristas y personas accedan a contenido pornográfico y blasfemo.
Antes del anuncio del bloqueo, el primer ministro, Shehbaz Sharif, felicitó al presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, por su victoria en las elecciones de 2024. Como respuesta, apareció una nota de la comunidad que expresa: «Sharif utiliza una red privada virtual para acceder a X, algo que está prohibido según la ley pakistaní».
PM Shehbaz Sharif has been caught using a VPN to bypass the @X ban in Pakistan while congratulating President -Elect @realDonaldTrump. The Community Note flags his unlawful activity, questioning the PM’s actions against his own ban. pic.twitter.com/fdvw9cfwV0
— Eye on Pakistan (@eyeonpakistan_) November 8, 2024
¡Enhorabuena al presidente electo Donald Trump por su histórica victoria para un segundo mandato! Espero trabajar estrechamente con la administración entrante para fortalecer y ampliar aún más la asociación entre Pakistán y Estados Unidos.
Los lectores han añadido contexto
El primer ministro Shehbaz Sharif ha prohibido X (antes Twitter) en Pakistán. Está usando una red privada virtual para acceder a X, lo que es ilegal según la legislación pakistaní.
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Se descubrió que el primer ministro, Shehbaz Sharif, utilizaba una red privada virtual para eludir el bloqueo de X en Pakistán para felicitar al presidente electo (de Estados Unidos), Donald Trump. La nota de la comunidad señala este hecho ilegal y cuestiona las acciones de Sharif contra su propio bloqueo.
El gran cortafuegos de Pakistán
Desde julio de 2024, los pakistaníes han informado la lentitud e interrupción de los servicios de internet. El instituto de investigación Bytes for All Pakistan desmintió la declaración del Gobierno sobre el internet lento en su informe “Internet lento en Pakistán y la cortina de humo de las redes privadas virtuales». Este informe relaciona la lentitud del servicio con las pruebas de un sistema de gestión web o un cortafuegos al estilo chino, más que con el uso de redes privadas. También, sostiene que esas medidas forman parte de una gran estrategia para supervisar y controlar los espacios en línea.
En medio de denuncias de interrupciones de plataformas digitales y de lentitud de internet, el Gobierno finalizó la segunda prueba de su debatido cortafuegos para bloquear contenidos no deseados en agosto. Al principio, cuando la ministra Shaza Fatima Khawaja culpó a las redes privadas virtuales de las interrupciones, la PTA admitió que el cortafuegos había sido instalado para controlar las redes sociales.
Ali Ehsan, vicepresidente de P@SHA, dijo a Global Voices por WhatsApp que la «obstrucción digital» amenaza severamente a la industria de tecnología de Pakistán y la lleva a un punto crítico con trastornos operativos sin precedentes. Además, instó al Gobierno a colaborar en materia de ciberseguridad para salvaguardar los intereses nacionales sin hundir la innovación y el crecimiento. Ehsan destacó que la economía e internet confiable son prioridades nacionales y agregó: «Quienes actúen en [su] contra deben replantear sus decisiones».
Usar la religión y la moral como armas para legitimar la prohibición de las redes privadas virtuales
Mientras tanto, el 15 de noviembre, el Consejo de Ideología Islámica (CII), organismo asesor constitucional, emitió una fetua (opinión religiosa no vinculante) que declare que el uso de las redes privadas para acceder a contenido censurable o contrario al Estado está fuera de la religión islámica. Esta decisión disparó las críticas de activistas de derechos digitales y públicos. Incluso Rana Sanaullah, miembro de la Asamblea Nacional del partido gobernante, Liga Musulmana de Pakistán (Nawaz), afirmó que el CII no tiene autoridad para tratar el tema.
Como respuesta a la oposición, el CII organizó una conferencia de prensa y convenientemente aclaró que «solo las redes privadas virtuales registradas están permitidas bajo la sharía». El presidente recalcó que «las redes sociales deberían promover los valores islámicos y la seguridad nacional», y destacó la importancia del uso ético y legal de dichas plataformas.
Global Voices se contactó con Barrister Ali Tahir por WhatsApp para dialogar sobre el rol del Consejo de Ideología Islámica (CII). Tahir expresó:
The CII has often been politically exploited, including its recent involvement in justifying VPN restrictions. The Pakistan Telecommunication Authority’s move to register VPNs appears aimed at controlling access, yet efforts have largely faltered.
A menudo, el CII ha sido explotado políticamente, incluso en su última intervención para justificar las restricciones a las redes privadas virtuales. La medida de las autoridades de registrar esas redes parece destinada a controlar el acceso, aunque haya fracasado en gran medida.
La sociedad civil y la Comisión de Derechos Humanos de Pakistán (CDHP) abogan desde hace tiempo por la separación del Consejo de Ideología Islámica (CII) y lo acusan de mantener opiniones retrógradas que permiten al Estado manipular la religión para reprimir a quienes discrepan y de justificar la violencia hacia las mujeres. Los críticos argumentan que el CII funciona como una herramienta para legitimar las acciones del Gobierno bajo la apariencia de la moralidad, y a menudo reforzar políticas conservadoras y discriminatorias.
El papel de los militares en la vigilancia digital
El 15 de noviembre, la figura más poderosa del país, el jefe del Estado Mayor, general Asim Munir, exigió que se controlara la libertad de expresión «sin restricciones» y la relacionó con el desgaste de los valores morales. El Ejército, que ha recibido cada vez más atención en redes sociales, ha calificado a las críticas y las noticias falsas de «terrorismo digital«. Recientemente, el director general de Relaciones Públicas entre Servicios, Ahmed Sharif Chaudhry, enfatizó la necesidad de medidas más estrictas para restringir la propaganda en línea.
Tahir criticó el uso de la moral y la religión que hace el Gobierno como justificación para las restricciones en línea y se refirió al bloqueo de Twitter como primer ejemplo. Mientras los funcionarios argumentan que esas medidas están destinadas a combatir el terrorismo y el contenido inmoral, Tahir sostiene que reprimen las críticas en redes sociales y califican a los opositores como «terroristas digitales».
Las redes privadas virtuales y la tecnología en Pakistán: crisis que aumenta
El uso de las redes privadas virtuales ha aumentado a nivel mundial. Más del 30% de los usuarios de internet utilizan esas redes privadas para tener seguridad y anonimato en línea. Por otro lado, algunos países han implementado o considerado bloquear las redes privadas virtuales por seguridad nacional, ciberdelincuencia y violación de la propiedad intelectual. La propuesta de Pakistán de regular las redes privadas virtuales ha provocado preocupación entre profesionales de tecnología y negocios.
El impacto del bloqueo de las redes privadas virtuales puede ser trascendental, con grandes consecuencias económicas y sociales. En Pakistán, se prevé que la medida costará a la economía cerca de 300 millones de dólares por año. A nivel global, bloquear redes privadas virtuales tuvo como resultado reducción de la inversión extranjera, disminución del comercio en línea y compromiso de la ciberseguridad.
