Aunque comer chocolate nos dé cargo de conciencia hay evidencias científicas que indican que su consumo tiene beneficios para la salud, pero… (en estos casos siempre hay un pero), las propiedades beneficiosas se le atribuyen al chocolate negro con un alto porcentaje de cacao, y sin azúcar. Ahora, un nuevo estudio sugiere que tomar cinco onzas de chocolate negro –pero no chocolate con leche– a la semana se asocia a un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
La investigación que ha llegado a esta conclusión ha sido realizada por expertos de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, que han publicado sus resultados en The BMJ, donde señalan que “el aumento del consumo de chocolate con leche, pero no de chocolate negro, se asoció con un aumento de peso a largo plazo”, por lo que “se necesitan más ensayos controlados aleatorizados para replicar estos hallazgos y explorar más a fondo los mecanismos”.
Los resultados de estudios previos sobre la relación entre el consumo de chocolate y la diabetes tipo 2 han sido inconsistentes y en pocos de ellos se ha hecho una diferenciación entre los distintos tipos de chocolate (negro y con leche). Por ello, los autores del nuevo trabajo decidieron profundizar en el tema y analizaron datos de los estudios Nurses’ Health Studies I y II y el Health Professionals Follow-up Study.
Durante más de 30 años, 192.000 adultos que no padecían diabetes al inicio del estudio proporcionaron información sobre sus hábitos alimenticios, incluido el consumo de chocolate, así como sobre su peso corporal y estado de diabetes. Al finalizar el período del estudio, casi 19.000 participantes habían sido diagnosticados con diabetes tipo 2. De los 112.000 que detallaron su consumo de chocolate negro y con leche, casi 5.000 desarrollaron la enfermedad.
21% menos riesgo de diabetes en personas que tomaban chocolate negro
Los resultados mostraron que aquellos que consumían al menos cinco onzas de chocolate a la semana, de cualquier tipo, tenían un 10% menos de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con quienes raramente o nunca lo consumían. Sin embargo, el chocolate negro mostró un beneficio aún mayor: las personas que consumían al menos cinco porciones semanales de chocolate negro tenían un 21% menos riesgo. Además, se observó una reducción del 3% en el riesgo por cada porción adicional de chocolate negro consumida a la semana.
Por el contrario, el consumo de chocolate con leche no se asoció con una reducción del riesgo de diabetes tipo 2. De hecho, el consumo elevado de chocolate con leche, pero no de chocolate negro, estuvo vinculado al aumento de peso a largo plazo, un factor que contribuye al desarrollo de esta enfermedad endocrina.
Los autores han atribuido las diferencias en el impacto sobre la diabetes de ambos tipos de chocolate a la cantidad de polifenoles que contiene el chocolate negro y que podrían contrarrestar los efectos de las grasas saturadas y el azúcar sobre el aumento de peso y el riesgo de diabetes. No obstante, reconocen que el consumo de chocolate en los participantes fue relativamente bajo en comparación con los promedios nacionales previamente registrados, por lo que los resultados podrían no aplicarse a personas con un consumo de chocolate significativamente mayor.
Las personas que consumían al menos cinco onzas de chocolate negro a la semana tenían un 21% menos riesgo de diabetes, un riesgo que se reducía un 3% con cada porción adicional
Kevin McConway, profesor emérito de Estadística Aplicada de la Open University, que no ha participado en el estudio, ha hecho algunas puntualizaciones sobre este en declaraciones a SMC Reino Unido: “Los investigadores reconocen claramente la cuestión de la causa y el efecto en su artículo de investigación y en el comunicado de prensa. La asociación que encontraron entre comer más chocolate negro y tener un menor riesgo de contraer diabetes tipo 2 es una asociación o, en otras palabras, una correlación. No podemos estar del todo seguros de que comer más chocolate negro provoque la reducción del riesgo de diabetes. Puede ser la causa, o parte de la causa, pero puede que no. Esto se debe a que las personas que comen distintas cantidades de chocolate negro difieren en muchos otros aspectos, aparte del consumo de chocolate negro. Una o más de estas otras diferencias podrían ser la causa real de las diferencias en el riesgo de diabetes tipo 2”.
McConway añade que “Los investigadores obtuvieron un hallazgo secundario interesante: existía una asociación entre el aumento del consumo de chocolate con leche durante un período de cuatro años y el aumento de peso durante el mismo período, pero no era el caso del consumo de chocolate negro. Pero este resultado tiene el mismo tipo de problemas. No sabemos si consumir más chocolate con leche causó el aumento de peso; otras cosas también habrían cambiado. Y, como mínimo, este resultado indica que es probable que los patrones de causa y efecto sean complicados, e involucren posibles cambios en el peso corporal, así como en el riesgo de diabetes”.
“Por lo tanto, lo que los investigadores recomiendan, y en mi opinión con razón, no es que todos vayamos a comer más chocolate negro ahora, sino que se realicen ensayos aleatorios para ver si se replican los hallazgos de este estudio y para explorar qué podría estar causando estas asociaciones. Es una buena recomendación, aunque creo que no será fácil llevar a cabo ensayos de este tipo”, concluye.
