La Tierra, conocida por su diversidad y riqueza natural, pudo haber tenido un anillo similar al de Saturno hace 466 millones de años. Esta hipótesis surge de un reciente estudio publicado en ‘Earth and Planetary Science Letters’, liderado por el geólogo Andrew Tomkins, profesor de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Universidad Monash, Melbourne.
El periodo Ordovícico, marcado por importantes cambios climáticos y geológicos, registró un inusual pico de impactos de meteoritos. Según Tomkins, 21 cráteres de esta época, todos localizados cerca del ecuador, sugieren que los fragmentos no cayeron de manera aleatoria, sino que podrían haber provenido de un anillo rocoso alrededor del planeta.
La formación del anillo habría sido el resultado de un asteroide masivo, de aproximadamente 12 kilómetros de diámetro, que se rompió al cruzar el límite de Roche de la Tierra, estimado en 15 mil 800 kilómetros de distancia. El límite de Roche es la distancia mínima a la que un cuerpo celeste puede resistir las fuerzas gravitacionales antes de desintegrarse.
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Factores de crecimiento en el anillo
Su creación podría estar vinculada con una de las glaciaciones más extremas de la Tierra, conocida como la era Hirnantiense. Tomkins explica que la sombra proyectada por el anillo, junto con el polvo generado por los impactos, podría haber reducido drásticamente las temperaturas globales, con afectaciones tanto para el clima como al desarrollo evolutivo de las especies de la época.
Los anillos de Saturno, al igual que los hipotéticos de la Tierra, se formaron alrededor del ecuador, un fenómeno influenciado por la protuberancia ecuatorial de los planetas. Actualmente, Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno poseen anillos en el sistema solar, pero investigaciones previas sugieren que Marte podría desarrollar un sistema de anillos en el futuro, cuando su luna Fobos se desintegre dentro del radio de Roche.
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¿Cuándo se formó el anillo de la tierra?
El posible anillo terrestre pudo haber existido entre 20 y 40 millones de años. Aunque no se sabe con certeza cómo se habría visto, Tomkins estima que incluso un anillo débil habría sido visible desde la Tierra, especialmente bajo la luz solar reflejada durante la noche.
El astrofísico Vincent Eke, del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham, destacó que este estudio proporciona una explicación coherente para varios enigmas históricos, como la ubicación de los cráteres de impacto y los cambios climáticos globales.
Aunque eventos como estos son raros, ofrecen valiosas lecciones sobre los efectos de colisiones espaciales en la evolución de la vida y el clima terrestre. Según Carlos de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid, las llamadas “minilunas” actuales, como el asteroide 2024 PT5, no representan una amenaza similar, pero ayudan a entender los procesos que podrían generar anillos en un planeta.
