- Ya vemos los efectos que predijeron los científicos, como la pérdida de hielo marino, el derretimiento de los glaciares y las capas de hielo, el aumento del nivel del mar y olas de calor más intensas.
- Los científicos predicen que continuarán los aumentos de la temperatura global debido a los gases de efecto invernadero producidos por el hombre. Los daños causados por el clima severo también aumentarán e intensificarán.
La Tierra continuará calentándose y los efectos serán profundos
Los posibles efectos futuros del cambio climático global incluyen incendios forestales más frecuentes, períodos más prolongados de sequía en algunas regiones y un aumento en la duración e intensidad de las tormentas tropicales.
Izquierda – Mike McMillan/USFS, centro – Tomas Castelazo / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0, derecha – NASA.
El cambio climático global no es un problema futuro. Los cambios en el clima de la Tierra provocados por el aumento de las emisiones humanas de gases de efecto invernadero que atrapan el calor ya están teniendo efectos generalizados en el medio ambiente: los glaciares y las capas de hielo se están reduciendo, el hielo de los ríos y lagos se está rompiendo antes, los rangos geográficos de plantas y animales están cambiando y las plantas y los árboles florecen antes.
En su conjunto, el rango de evidencia publicada indica que es probable que los costos netos de los daños del cambio climático sean significativos y aumenten con el tiempo.
Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático
Los efectos que los científicos habían predicho durante mucho tiempo como resultado del cambio climático global ahora están ocurriendo, como la pérdida de hielo marino, el aumento acelerado del nivel del mar y olas de calor más largas e intensas.
Algunos cambios (como sequías, incendios forestales y lluvias extremas) están ocurriendo más rápido de lo que los científicos evaluaron previamente. De hecho, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), el organismo de las Naciones Unidas establecido para evaluar la ciencia relacionada con el cambio climático, los seres humanos modernos nunca antes habían visto los cambios observados en nuestro clima global, y algunos de estos cambios son irreversibles en los próximos cientos o miles de años.
Los científicos confían mucho en que las temperaturas globales seguirán aumentando durante muchas décadas, principalmente debido a los gases de efecto invernadero producidos por las actividades humanas.
El sexto informe de evaluación del IPCC, publicado en 2021, encontró que las emisiones humanas de gases que atrapan el calor ya han calentado el clima en casi 2 grados Fahrenheit (1,1 grados Celsius) desde la época preindustrial (a partir de 1750).1 Se espera que la temperatura media mundial alcance o supere los 1,5 grados C (alrededor de 3 grados F) en las próximas décadas. Estos cambios afectarán a todas las regiones de la Tierra.
La gravedad de los efectos causados por el cambio climático dependerá de la trayectoria de las futuras actividades humanas. Más emisiones de gases de efecto invernadero conducirán a más extremos climáticos y efectos dañinos generalizados en todo el planeta. Sin embargo, esos efectos futuros dependen de la cantidad total de dióxido de carbono que emitimos. Entonces, si podemos reducir las emisiones, podemos evitar algunos de los peores efectos.
Las magnitudes crecientes del calentamiento aumentan la probabilidad de impactos severos, generalizados e irreversibles.
Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático
Efectos futuros del cambio climático global en los Estados Unidos:
Estos son algunos de los efectos esperados del cambio climático global en los Estados Unidos, según el Tercer y Cuarto Informes Nacionales de Evaluación del Clima.
El nivel del mar aumentará de 1 a 6,6 pies para el 2100
El nivel global del mar ha aumentado unas 8 pulgadas (0,2 metros) desde que comenzó el mantenimiento de registros confiables en 1880. Para el año 2100, los científicos proyectan que aumentará al menos otro pie (0,3 metros), pero posiblemente hasta 6,6 pies (2 metros), si continuamos con las emisiones de carbono a nuestro ritmo actual. El nivel del mar está subiendo debido al agua añadida por el derretimiento del hielo terrestre y la expansión del agua de mar a medida que se calienta.
Incluso pequeños cambios en el nivel del mar pueden provocar un aumento de las inundaciones, porque las marejadas ciclónicas y las mareas altas se combinan con el aumento del nivel del mar y el hundimiento de la tierra a lo largo de las costas para amplificar las inundaciones en algunas regiones. El aumento del nivel del mar continuará después de 2100 porque el océano tarda mucho tiempo en responder completamente a las condiciones más cálidas en la superficie de la Tierra. A medida que las aguas del océano continúen calentándose, el nivel del mar seguirá aumentando.
Los cambios climáticos continuarán durante este siglo y más allá
Se prevé que el clima global continúe calentándose durante este siglo y más allá. El grado del cambio climático y la gravedad de los impactos dependen en última instancia de la cantidad de gases que atrapan el calor que son emitidos por los humanos y de cuán sensible es el clima de la Tierra a esas emisiones.
Los huracanes serán más fuertes e intensos
La intensidad de los huracanes del Atlántico Norte, así como la frecuencia de los huracanes más fuertes (Categoría 4 y 5), han aumentado desde principios de la década de 1980. Los científicos proyectan que la intensidad de las tormentas asociadas con los huracanes y las tasas de lluvia aumentarán a medida que el clima continúe calentándose.
Más sequías y olas de calor
Se prevé que las sequías en el suroeste y las olas de calor (períodos de clima anormalmente caluroso que duran días o semanas) se vuelvan más intensas, y las olas de frío menos intensas y menos frecuentes.
Se prevé que todas las estaciones continúen calentándose. Para fines de este siglo, si continuamos emitiendo gases de efecto invernadero al ritmo actual, se espera que ocurran todos los años eventos de calor extremo que solían ocurrir solo una vez cada 20 años.
Temporada de incendios forestales más larga
El aumento de las temperaturas ha hecho que la temporada de incendios forestales sea más larga y más severa en el oeste, y la profundización de la sequía en la región ha aumentado el riesgo de incendios. Los científicos estiman que el cambio climático causado por el hombre ya ha duplicado el área de bosques quemados en las últimas décadas. Para alrededor de 2050, se prevé que la cantidad de tierra consumida por los incendios forestales en los estados del oeste aumente de dos a seis veces. Incluso en regiones lluviosas como el sureste, se prevé que los incendios forestales aumenten en un 30 %.
A nivel mundial, las temporadas de clima de incendios se han alargado. La sequía sigue siendo el principal impulsor de las emisiones de incendios, pero recientemente ha habido una mayor actividad de incendios en algunas regiones tropicales y templadas debido a temperaturas más cálidas que aumentan la inflamabilidad de la vegetación. La zona boreal del norte (los bosques más septentrionales de la Tierra) cerca del Ártico también está experimentando incendios más grandes y frecuentes, y esto puede aumentar con un clima más cálido.
Más incendios y una temporada de incendios más larga están causando un peligro adicional para la salud debido al humo de los incendios forestales, que afecta a decenas de millones de personas en los Estados Unidos. Mientras tanto, los costos de combatir los incendios forestales se han multiplicado por 11 en los últimos 30 años, lo que agrega una carga financiera además del riesgo para la salud pública.
Cambios en los patrones de precipitación
El cambio climático está teniendo un efecto desigual en las precipitaciones (lluvia y nieve) en los Estados Unidos, con algunos lugares experimentando un aumento de las precipitaciones e inundaciones, mientras que otros experimentan sequías. Los científicos proyectan más precipitaciones de invierno y primavera para el norte de los Estados Unidos y menos para el suroeste durante este siglo.
Las proyecciones del clima futuro sobre los EE. UU. sugieren que continuará la tendencia reciente hacia un aumento de los eventos de precipitaciones intensas. Esto significa que si bien puede llover con menos frecuencia en algunas regiones (como el suroeste), cuando llueva, los aguaceros fuertes serán más comunes.
Las temperaturas globales seguirán aumentando
El clima de los Estados Unidos está directamente relacionado con el cambio climático global. Los últimos ocho años han sido los más calurosos registrados en el mundo. Investigaciones recientes muestran que las temperaturas globales actuales y la tasa de calentamiento actual no tienen precedentes en los últimos 24.000 años. Se espera que estas tendencias continúen, pero la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero disminuiría la cantidad de calentamiento en el futuro.
Es muy probable que el Ártico se quede sin hielo
Se espera que la capa de hielo marino en el Océano Ártico continúe disminuyendo, y es muy probable que el Océano Ártico esté esencialmente libre de hielo a fines del verano si se mantienen las proyecciones actuales; se espera que este cambio ocurra antes de mediados de siglo.
La temporada sin heladas (y la temporada de cultivo) se prolongará
La duración de la temporada sin heladas (y la correspondiente temporada de cultivo) se ha incrementado en el país desde la década de 1980. Los aumentos más significativos ocurrieron en el oeste de Estados Unidos y afectaron a los ecosistemas y a la agricultura. Se predice que la temporada de cultivos continúe prolongándose por todo Estados Unidos.
En un futuro en el que las emisiones de los gases que atrapan el calor continúan aumentando, se estima un incremento de un mes o más en los períodos sin heladas y de cultivo en la mayor parte de Estados Unidos hacia finales del siglo. Habrá aumentos levemente menores en el norte de las Grandes Llanuras. Los aumentos más importantes en la temporada sin heladas (más de ocho semanas) se proyectan para el oeste de Estados Unidos, particularmente en las áreas muy elevadas y en las áreas costeras. Los aumentos serán considerablemente menores si las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen.
Efectos regionales en E.E. U.U.
El cambio climático trae diferentes tipos de desafíos a cada región del país. A continuación, se resumen algunos de los impactos actuales y futuros. Estos hallazgos provienen de los Informes Nacionales de Evaluación del Clima Tercero3 y Cuarto4, publicados por el Programa de Investigación del Cambio Global de EE. UU.
- Noreste. Las olas de calor, los fuertes aguaceros y el aumento del nivel del mar plantean desafíos cada vez mayores para muchos aspectos de la vida en el noreste. La infraestructura, la agricultura, la pesca y los ecosistemas se verán cada vez más comprometidos. Los agricultores pueden explorar nuevas opciones de cultivo, pero estas adaptaciones no están exentas de costos ni de riesgos. Además, la capacidad de adaptación, que varía en toda la región, podría verse abrumada por un clima cambiante. Muchos estados y ciudades están comenzando a incorporar el cambio climático en su planificación.
- Noroeste. Los cambios en el momento de los caudales máximos en ríos y arroyos están reduciendo los suministros de agua y empeorando las demandas competitivas de agua. El aumento del nivel del mar, la erosión, las inundaciones, los riesgos para la infraestructura y el aumento de la acidez de los océanos plantean amenazas importantes. El aumento de la incidencia y la gravedad de los incendios forestales, las olas de calor, los brotes de insectos y las enfermedades de los árboles están causando la mortandad generalizada de los bosques.
- Sureste. El aumento del nivel del mar plantea amenazas generalizadas y continuas para la economía y el medio ambiente de la región. El calor extremo afectará la salud, la energía, la agricultura y más. La disminución de la disponibilidad de agua tendrá impactos económicos y ambientales.
- Medio oeste. El calor extremo, los fuertes aguaceros y las inundaciones afectarán la infraestructura, la salud, la agricultura, la silvicultura, el transporte, la calidad del aire y del agua, y más. El cambio climático también empeorará una serie de riesgos para los Grandes Lagos.
- Suroeste. El cambio climático ha provocado un aumento del calor, la sequía y los brotes de insectos. A su vez, estos cambios han hecho que los incendios forestales sean más numerosos y severos. El calentamiento del clima también ha causado una disminución en el suministro de agua, ha reducido los rendimientos agrícolas y ha provocado impactos en la salud relacionados con el calor en las ciudades. En las áreas costeras, las inundaciones y la erosión son preocupaciones adicionales.
Referencias
- IPCC 2021, Climate Change 2021: The Physical Science Basis, the Working Group I contribution to the Sixth Assessment Report, Cambridge University Press, Cambridge, UK.
- IPCC, 2013: Summary for Policymakers. In: Climate Change 2013: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Fifth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change [Stocker, T.F., D. Qin, G.-K. Plattner, M. Tignor, S.K. Allen, J. Boschung, A. Nauels, Y. Xia, V. Bex and P.M. Midgley (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom and New York, NY, USA.
- USGCRP 2014, Third Climate Assessment.
- USGCRP 2017, Fourth Climate Assessment.
