A pesar de algunos problemas en el primer Gran Premio de Las Vegas de Fórmula 1 en 2023 en el emblemático Strip, fue un éxito tanto comercial como en la pista. Tras varios contratiempos durante los entrenamientos, la carrera resultó entretenida, y el marketing y la restauración generaron más ingresos fiscales que en ningún otro acontecimiento en la historia de la ciudad, con un impacto estimado en 1.500 millones de dólares.
Convirtió al que era un de los fines de semana más tranquilos del año en la localidad, una semana antes de Acción de Gracias, en uno de los más animados, pero ese éxito comercial, que en gran parte revirtió en los gigantescos casinos y en el propio campeonato, también tuvo un precio para muchos de los residentes de la Ciudad del Pecado.
Los habitantes de la zona tuvieron que hacer frente a nueve meses de interrupciones mientras la Fórmula 1 realizaba el reasfaltado de las carreteras, construía un paddock entero en el terreno que adquirió junto al Strip y cerraba algunas de las principales arterias durante el gran premio. Los numerosos proyectos de construcción desorganizaron el tráfico de cercanías y también supusieron un enorme coste para varios negocios locales, que vieron cómo sus propiedades quedaban cortadas.
Algunos de ellos, como Battista’s Hole in the Wall y el Stage Door Casino, tuvieron la mala suerte de estar situados en Flamingo Road, en la parte interior del circuito, y demandaron de forma conjunta al evento, al alegar que se producía una “intromisión ilegítima en los derechos comerciales”. Exigían una compensación por la pérdida de ingresos, que según ellos, ascendía a unos 5 millones de dólares a lo largo de 2023.
La copropietaria de Battista’s Hole in the Wall, Tonya Markin, dijo al Nevada Current que algunos negocios locales estaban sufriendo “estrés postraumático por la Fórmula 1” cuando empezaron los preparativos para la segunda carrera, temiendo ver “otra gran caída en los ingresos”. Los promotores de la cita, el propio campeonato, son conscientes de los problemas que causó en su primera edición, y el director general de Liberty Media, Greg Maffei, se disculpó por los trastornos que causó a la ciudad en 2023.
Para el segundo año, los organizadores prometieron una preparación con menos contratiempos, ya que gran parte del trabajo estaba hecho, como el reasfaltado. El director general y presidente de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas, Steve Hill, afirmó que reducir al mínimo las interrupciones era una de las principales prioridades del evento en esta ocasión: “Estuvimos ocho meses construyendo el circuito, colocando las barreras y todo lo demás. Liberty Media y la gente de la Fórmula 1 consiguieron un logro asombroso, pero fue duro para la ciudad”.
“Es una carrera difícil de organizar, en una de las calles más concurridas del mundo. No queríamos tener que hacer eso a la comunidad de forma repetitiva, y sabíamos que no íbamos a tener que hacerlo porque no tenemos que construir una nueva calzada cada año”, dijo. “Aprendimos mucho del año pasado y el gran premio aprendió mucho del año pasado, y este ha sido realmente muy limpio, sin perturbaciones”.
Lo que más parece doler a los residentes es la falta de comunicación durante 2023, que provocó muchos problemas a medida que avanzaban las obras. Sobre ello, Steve Hill explicó: “Fue un logro bastante notable pasar de hacer un anuncio el 30 de marzo de 2022 a tener una carrera 17 meses después. Hubo mucha comunicación, pero también mucho aprendizaje por el camino”.
“El primer año no fue un proceso lineal, no podía serlo. Pensábamos una cosa esta semana y dos semanas más tarde pensábamos, ‘eso estaba mal y tenemos que cambiarlo'”, continuó. “Los primeros cinco meses de atascos del año pasado fueron por construir la carretera y el circuito, eso fue realmente perturbador, es algo difícil de hacer”.
“Es difícil comunicar ese proceso de construcción porque está en movimiento. La mayoría de los proyectos de construcción es como, ‘no vayas allí durante los próximos dos años’, pero estuvimos dos semanas aquí y dos semanas allá, y eso es algo muy difícil para que la gente reaccione”, continuó.
Gran parte de la confusión se debió a que los organizadores aprendieron sobre la marcha al intentar dar vida al evento en un plazo reducido de tiempo, lo que provocó “vueltas de tuerca” en el proceso. Este año, para informar mejor a los residentes locales, los organizadores crearon un mapa interactivo que permite a cualquier persona orientarse sobre las obras, las barreras o los cierres hasta el fin de semana de la carrera y durante el mismo.
Con pequeños ajustes y soluciones como el mapa, evento está mucho más cerca de alcanzar un equilibrio en el que la organización de la carrera satisfaga suficientemente a la comunidad en general: “Este año la comunidad sabe más de lo que puede esperar. Tiene que funcionar para todos, para las empresas, para los patrocinadores de la carrera, para la comunidad turística y para la propia comunidad, este año creo que estamos mucho más cerca de ese equilibrio que el pasado”.
Otro punto que se criticó fue que la mayoría de los beneficios económicos se quedaban en los casinos y resorts del Strip, con poco para fuera del entorno directo del trazado. Eso cambia en 2024, con un partido de la NFL el domingo entre los Raiders de Las Vegas y los Broncos de Denver en el estadio Allegiant, al sur de Las Vegas Boulevard.
“Ninguno de nosotros estaba seguro del aspecto que iba a tener la ciudad, o de lo que sería posible el año pasado y la mayor parte de la ciudad, fuera de la carrera, quedó a oscuras”, añadió. “Este año tenemos un partido de los Raiders, y una colaboración entre los Raiders y la carrera. El domingo hay una serie de conciertos en el centro de la ciudad como complemento, y también será el último fin de semana de Adele en Las Vegas”.
“Por lo tanto, han devuelto el entretenimiento fuera de la zona del circuito, y todas esas cosas elevarán ese fin de semana también, creo que ayudará a subir el nivel de la carrera”, dijo. “Han añadido entradas más de admisión general, lo que creo que responde a una demanda que apareció el año pasado y de la que oímos hablar mucho, pero era demasiado tarde para hacer nada”.
“Este año, la experiencia para los aficionados es gratuita, tanto para los visitantes como para la comunidad. Eso ayuda a crear buena voluntad en la comunidad y una base adicional de seguidores en el suroeste, lo que es importante para la carrera en el futuro”, sentenció Steve Hill.
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