Hace unos 2½ años, en Costa Rica, Jake Paul, estrella de YouTube convertido en boxeador profesional, tuvo una visión.
Paul afirma que, durante una ceremonia de ayahuasca, se vio a sí mismo peleando contra el excampeón de peso pesado de boxeo Mike Tyson, con millones de niños viendo el combate en sus televisores y dispositivos.
El viernes, ese sueño se hará realidad en el primer combate de boxeo profesional retransmitido en directo por Netflix. El combate es, con diferencia, el mayor acontecimiento deportivo del gigante del streaming con sede en Los Gatos, California, y probablemente será su esfuerzo de mayor repercusión en la retransmisión en directo hasta la fecha.
Se trata de un hito importante en los esfuerzos de Netflix por ampliar su programación en directo mientras trata de impulsar su creciente negocio publicitario. Netflix -más conocida por series como “Bridgerton” y “Stranger Things”- dijo recientemente que su nivel más barato, con publicidad, alcanzó los 70 millones de usuarios activos mensuales, frente a los 40 millones de mayo. Los eventos en vivo son cruciales para atraer a millones de espectadores a la vez, que es lo que quieren los anunciantes.
Los analistas vigilarán de cerca cuántos de los 283 millones de suscriptores de Netflix en todo el mundo sintonizan el combate entre Paul y Tyson, que enfrenta al creador de contenidos de 27 años con el duro boxeador de 58 años. Los grandes combates de boxeo suelen retransmitirse de forma más exclusiva, a menudo a través de servicios de pago por visión o de streaming deportivo.
“Con Netflix, gran parte de nuestro atractivo reside en la distribución y el alcance que tenemos a nivel mundial”, dijo Brandon Riegg, vicepresidente de series de no ficción y deportes de Netflix. “Es una oportunidad increíble en la que todo el mundo puede sintonizar exactamente a la misma hora y tener exactamente la misma experiencia, viendo exactamente la misma pelea de forma colectiva”.
Netflix empezó a transmitir eventos en directo el año pasado. La iniciativa comenzó con “Chris Rock: Selective Outrage” (Indignación selectiva), el primer especial cómico en directo de Rock tras ser abofeteado por el actor Will Smith en la ceremonia de los Oscar de 2022. El especial de Rock ha recibido más de 23 millones de visitas hasta la fecha.
El streamer ha presentado múltiples programas en directo desde entonces, incluidos partidos de exhibición de tenis y golf, un asado cómico de Tom Brady, un concurso de comer perritos calientes y los SAG Awards. El día de Navidad, Netflix retransmitirá dos partidos de fútbol americano de la NFL.
El combate entre Paul y Tyson, que tendrá lugar en el AT&T Stadium de Arlington (Texas), es una asociación entre Netflix y Most Valuable Promotions, empresa de la que Paul es cofundador. Habrá cuatro combates en la cartelera preliminar a partir de las 14.30 horas y otros cuatro combates en la cartelera principal a partir de las 17.00 horas, con Paul contra Tyson como final.
El evento estaba previsto inicialmente para el 20 de julio, pero se aplazó al 15 de noviembre después de que Tyson sufriera un brote de úlcera.
Nakisa Badarian Bidarian, cofundadora de Most Valuable Promotions, dijo que la esperanza es que decenas de millones de personas sintonicen Netflix para ver el combate. Bidarian espera que la venta de entradas en persona genere más de 16 millones de dólares.
“Va a haber una audiencia masiva que va a ver nuestra marca … la marca de Jake y mía en este acontecimiento único en la vida, y eso va a crear un gran valor de marca para nosotros en el futuro”, dijo Bidarian.
La idea de que Paul luchara en directo en Netflix surgió después de que trabajara con el streamer en un documental sobre su vida. Esa película, “Untold: Jake Paul, el niño problemático”, se situó entre las 10 películas más vistas de Netflix en 20 países durante una o dos semanas en 2023, según los datos del servicio de streaming.
De los posibles oponentes que se barajaron para Paul, Netflix estaba más interesado en Tyson, un gran nombre que podría atraer a los aficionados al boxeo de toda la vida y a espectadores ajenos a este deporte.
Paul, que creció en Ohio, originalmente se hizo famoso en YouTube por sus travesuras disruptivas. Se hizo boxeador profesional en 2020 y desde entonces ha noqueado a rivales como el exjugador de baloncesto Nate Robinson. La pelea con Tyson podría ampliar significativamente su perfil.
“Está dentro de mí ser un peleador, ser un disruptor, ser alguien que hará lo que nadie más hará”, dice Paul en “Countdown: Paul contra Tyson”. “Puedes lograr cualquier cosa que te propongas con fe en ti mismo, trabajo duro y un poco de optimismo delirante”.
Tyson, por su parte, es uno de los grandes de todos los tiempos de este deporte, y se convirtió en el campeón de los pesos pesados más joven a los 20 años. Encadenó 37 victorias consecutivas, 33 de ellas por KO. También ha aparecido en películas como “The Hangover» e «Ip Man 3”.
Los deportes han sido atractivos para los servicios de streaming, y las empresas tecnológicas han gastado mucho para conseguirlos por su atractivo para la audiencia y los anunciantes. Amazon Prime Video es el hogar de “Thursday Night Football” de la NFL y Apple tiene los partidos de “Friday Night Baseball” de la MLB. Amazon también ha llegado recientemente a un acuerdo para retransmitir un paquete de partidos de la NBA.
“Cuando hay nuevos contenidos constantemente, eso les ayuda a reducir la rotación”, afirma Jeffrey Wlodarczak, director ejecutivo de Pivotal Research Group. “Intentan tener contenidos para diferentes demos”.
Comprar derechos deportivos puede ser increíblemente caro, y algunos analistas se muestran escépticos sobre la posibilidad de volver a ver ciertos partidos. Los ejecutivos de Netflix han insistido en que, a la hora de elegir programación deportiva, ésta tiene que tener sentido desde el punto de vista financiero para la empresa.
Al fin y al cabo, hay precedentes del uso del boxeo para atraer abonados. La emisión de combates ayudó a impulsar el crecimiento de HBO, que utilizó el atractivo de este deporte para exponer a los espectadores a sus programas y películas.
“El encaje lógico entre el boxeo y HBO puede aplicarse sin duda a Netflix”, afirma Brett Sappington, analista principal de la agencia de consultoría Sappington Media. “Sin duda puedo ver los paralelismos”.
