(CNN) – Elija una palabra para describir a los republicanos y a Donald Trump, preguntó el moderador de un focus group, y una palabra para describir a los demócratas y a Kamala Harris.
“Es una locura”, dijo la mujer blanca de unos 40 años que no había ido a la universidad. “Moralista”, dijo después.
El focus group organizado por partidarios de Harris en el oeste de Pensilvania, poco después del debate presidencial de septiembre, estaba formado por una decena de personas que votaron por Trump en 2016 y por Joe Biden en 2020, pero que esta vez estaban indecisos, salvo por estar seguros de que votarían.
Cuando se le pidió que eligiera entre las dos palabras, la mujer dijo que probablemente elegiría “loca” y la angustia se notaba claramente en su voz.
“Porque ‘loca’ no me menosprecia”, dijo. “‘Moralista’ sí”.
En las conversaciones de CNN con decenas de importantes operadores demócratas y funcionarios electos desde el día de las elecciones, el temor no es solo que nadie sepa la respuesta a lo que sigue, sino que ni siquiera saben cuál es la pregunta en este momento.
“¿Por qué Donald Trump obtuvo 8 puntos más que contra Hillary Clinton en Illinois y, sin embargo, en las elecciones más bajas, los demócratas mantuvieron todos los cargos y ganaron a nivel local en todo el estado?”, dijo el gobernador de Illinois, JB Pritzker, quien ya comenzó a analizar los resultados y a planificar lo que se viene, con la vista puesta en otros éxitos demócratas en las elecciones más bajas de la semana pasada en estados donde Trump ganó, como Michigan. “Donald Trump es una figura excepcionalmente más popular, pero ¿qué es lo que lo hace así? Todos podemos adivinarlo, pero ¿por qué no miramos y lo averiguamos?”
La conmoción de los demócratas es real, y no solo porque los principales asesores de Harris le dijeron al personal superior de Biden y a los asesores del expresidente Barack Obama pasadas las 9 p. m. del pasado martes que estaba a punto de ganar. Es algo que afecta a la esencia de su concepción del partido.
Unos meses después de que Obama ganara la reelección en 2012, sus ayudantes iniciaron un grupo llamado Battleground Texas, emblemático de su fe en cambios demográficos masivos, particularmente entre los latinos, que según ellos definirían una era demócrata, convertirían al Estado de la Estrella Solitaria en azul en 2028 y dejarían a los republicanos fuera del Colegio Electoral.
En cambio, los votantes latinos, los hombres negros y otros grupos marginados se inclinaron por Trump a nivel nacional este año, lo que llevó a los demócratas a un momento sin precedentes para un partido político moderno: lidiar con pérdidas devastadoras para la presidencia y otros cargos; estar potencialmente excluidos del poder en Washington sin líderes claros; y un presidente entrante que hizo campaña para rehacer radicalmente a Estados Unidos y castigar al “enemigo interno”.
Y Texas se volvió más rojo que desde la reelección de Obama.
Algunas de las recriminaciones desde la rotunda victoria de Trump tomar un giro de autovalidación.
El senador de Vermont Bernie Sanders, que acaba de ganar un cuarto mandato, emitió una larga declaración en la que critica a los demócratas por haber “abandonado a la clase trabajadora”, a pesar de haber obtenido menos votos que Harris allí este martes y después de cuatro años de aplaudir el historial de Biden, que los líderes sindicales han descrito como el más pro-laboral en la historia estadounidense.
El asesor principal de la campaña de Harris, David Plouffe, respondió a las reacciones negativas a su publicación en las redes sociales que implicaba culpar a Biden eliminando su propia cuenta X, incluso cuando otros asistentes de Harris se quejaron a CNN de que las decisiones y la consolidación del poder de Plouffe, la directora de campaña Jen O’Malley Dillon y la principal estratega de comunicaciones Stephanie Cutter fueron lo que absorbió la energía específica de Harris de la campaña mientras intentaban convertirla en una repetición de Obama.
Pero lo que los demócratas afrontan es mucho más profundo que las habituales acusaciones mutuas por parte de una campaña perdedora o las especulaciones sobre el próximo grupo de candidatos a las primarias presidenciales. Va más allá de los comentarios fáciles sobre hablar más con la clase trabajadora cuando los demócratas perdieron terreno entre casi todos los grupos demográficos en la carrera presidencial.
“La forma actual de pensar en esto no es moderada o progresista, liberal o conservadora, sino: ‘¿Estás con el pueblo y en contra de las élites con poder?’”, argumentó el representante Pat Ryan, un demócrata de Nueva York que dijo que superó ampliamente a Harris en su competitivo distrito del Valle del Hudson. “Esa es la realidad para la gente en el terreno”.
Las décadas en las que los demócratas hablaron y tomaron medidas sustanciales para mejorar la situación económica de las personas que no pertenecen a los más ricos no marcaron una gran diferencia. Tampoco lo hicieron las medidas promulgadas por la administración Biden y las promesas a futuro que hizo Harris después de que asumió el control de la campaña, para gran consternación del presidente y sus principales asesores.
“En cualquier panorama político, necesitamos que la gente normal tenga un sentido de autonomía. Necesitamos que la gente que conduce camiones, cambia pañales y gira llaves inglesas se presente a las elecciones”, dijo la representante demócrata Marie Gluesenkamp Pérez, que ganó una revancha reñida en el estado de Washington contra un republicano al estilo Trump al que había derrotado al salir directamente del taller de reparación de automóviles que dirige con su marido. “No es que no debamos tener abogados en el Congreso. Es que necesitamos un organismo que sea representativo de la experiencia estadounidense. Necesitamos cambiar nuestra idea de quién tiene las credenciales y es capaz de ocupar un cargo electo”.
“No solucionamos la política”, dijo Gluesenkamp Pérez, “volviéndonos más políticos”.
Desde que Biden se declaró candidato a la reelección hasta que Harris asumió el cargo, los asesores de la sede de la campaña en Wilmington, Delaware, solían alardear de las “voces de confianza” que estaban poniendo en el centro de atención: líderes comunitarios o celebridades de nicho que podían validar al candidato ante votantes que no estaban convencidos. Los demócratas que ganaron este martes dijeron a CNN que para lograr más victorias y un futuro para Estados Unidos que no esté definido para siempre por el trumpismo, los propios candidatos deberían ser esas voces de confianza.
Un estratega del partido sostuvo que el enfoque no debería estar tanto en encontrar un “Joe Rogan para los demócratas”, como se volvió una causa popular en las redes sociales, sino en encontrar demócratas que puedan participar en el podcast de Rogan o en medios similares. (Rogan, quien apoyó a Trump un día antes de las elecciones, había respaldado a Sanders en las primarias demócratas de 2020 después de la aparición del senador de Vermont en su podcast).
Factores como esos definirán la próxima generación de demócratas, argumentaron varios operadores y estrategas destacados, incluso cuando algunos líderes potenciales comienzan a tomar medidas: Pritzker, con una conferencia de prensa este jueves, prometió interponerse en el camino de cualquier intento de Trump de dañar a las personas que viven en su estado; Tim Walz trazó una línea similar al regresar a sus deberes como gobernador de Minnesota; y el gobernador de California, Gavin Newsom, pidió una sesión legislativa especial en una muestra de rechazo preventivo al presidente entrante.
Y más demócratas en todo el país están recurriendo a Hakeem Jeffries , el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, especialmente si suficientes de las contiendas pendientes se abren paso para convertirlo en presidente.
Pero los agentes demócratas involucrados en las elecciones clave dijeron a CNN que no saben cómo averiguar qué quieren los votantes que votaron por Trump, o cómo lograr atraerlos.
Cuando se le preguntó a quiénes ve como líderes potenciales para el partido en el futuro, la representante de Minnesota Angie Craig dijo que era “demasiado pronto para responder a esa pregunta”.
“Eso sería llegar a una conclusión antes de que realmente hayamos tenido una verdadera oportunidad de analizar lo que sucedió y determinar cómo seguir adelante”, dijo a CNN el viernes, días después de ganar un cuarto mandato en un distrito al sur de las Ciudades Gemelas.
Craig es una mujer moderada, una lesbiana casada y con un sólido historial de voto demócrata, con cuatro proyectos de ley de su primer mandato en el Congreso que Trump firmó. En la campaña, habló sobre los derechos reproductivos y la libertad, pero también sobre los programas de aprendizaje en lugar de los préstamos estudiantiles y sobre la mano dura en la frontera.
En un estado donde su popular gobernador era el número 2 en la lista demócrata, Craig dijo que ella superó a Harris en un distrito que la vicepresidenta apenas ganó.
“Si hablo con gente trabajadora y realmente la escucho, cuando una administración propone un programa de condonación de deudas por préstamos universitarios, mi reacción inmediata es: ‘Dios mío, mis trabajadores sin educación universitaria se van a enojar mucho por eso’”, dijo Craig. “Si no sabes dónde está el pueblo estadounidense, o si los ignoras y dices: ‘Bueno, no me gusta dónde estás’, esto va a continuar una y otra y otra vez”.
Las preocupaciones que surgieron desde las elecciones no son nuevas. En las sesiones que mantuvo durante el año pasado con los demócratas emergentes de la Cámara de Representantes en su oficina de Washington, Obama los instó a pensar en cómo no dar la impresión de ser “élites de la costa”.
“Busquen proyectos de ley que parezcan relevantes”, les dijo. La legislación presentada por Gluesenkamp Pérez y el representante de Nueva York Joe Morelle para despejar el camino para que la gente consiga las piezas para reparar sus propios coches y otros productos sin pasar por los procesos de los fabricantes, que suelen ser más caros, fue un ejemplo perfecto, dijo el expresidente, según las personas presentes en la sala. Otro fue la promesa de campaña del gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, cumplida con una orden ejecutiva en su primer día en el cargo, de eliminar el requisito de título universitario para una serie de puestos gubernamentales.
Harris dijo en la última semana de su campaña que firmaría una orden similar en su primer día en el cargo, pero llegó en respuesta a una pregunta, casi como una ocurrencia de último momento en lugar de un gran anuncio o un tema consistente.
“Necesitamos recuperar las riendas de lo que es ‘sexy’”, dijo Gluesenkamp Pérez.
El representante de Pensilvania Chris Deluzio, que aumentó su propio margen de votos para 2022 en su distrito fuera de Pittsburgh y dijo que superó tanto a Harris como al senador demócrata Bob Casey, atribuyó su victoria en parte a reconocer que la frontera era un problema, pero también a presentar argumentos económicos locales que atacaban duramente a las grandes corporaciones por aumentar los precios de maneras que evocaban el New Deal más que la “Bidenomics”.
“Cuanto más se han alejado los demócratas de eso, más espacio le han dado a un tipo como Trump para gritar sobre los aranceles, y la gente quiere escuchar”, dijo Deluzio.
Para Deluzio, la mujer del grupo de debate del oeste de Pensilvania de septiembre sonaba como los votantes que él conoce en su distrito.
“No se puede permitir que un candidato, un movimiento o un partido sean percibidos como resentidos con la gente”, afirmó.
Pero cuando lleguen las próximas elecciones, Obama tendrá 67 años, una generación entera desde su discurso de victoria en Grant Park, y más tiempo después de su presidencia alejado de los votantes jóvenes, especialmente de los jóvenes negros con los que todavía se siente más en contacto. Biden tendrá 86 años. Bill Clinton tendrá 82. Jimmy Carter, si sigue en el poder, tendrá 104. Y aunque el discurso de concesión de Harris fue escrito en parte para posicionarla como una futura líder del partido, varios que están al tanto dijeron que ella no ha dedicado tiempo a pensar en cómo sería eso. La generación de agentes que vino con cada uno de ellos también está envejeciendo.
Los demócratas que buscan un resquicio de esperanza señalan el caso de 2004, cuando a la reelección de George W. Bush y a las derrotas generalizadas de los demócratas les siguió, dos años más tarde, la toma del control del Congreso por parte del partido y, después, la victoria de Obama en 2008, que finalmente les permitió obtener una mayoría de 60 votos en el Senado. También señalan que la última elección de Trump en 2016 impulsó su propia revolución en la creación de nuevas estrellas demócratas.
En los próximos cuatro años habrá muchos cambios, incluidos la cultura y la tecnología. Los liberales entrarán en una década de indignación contra Trump. Una generación de votantes habrá crecido plenamente en la era de Trump. La escala de lo que hará para trastocar el gobierno y la economía solo se puede adivinar. La política, sin duda, va a cambiar, en formas que son imposibles de predecir.
Ya lo ha hecho, al menos internamente entre los demócratas. Debido a que la votación por orden de preferencia decidió la elección de alcalde de San Francisco, el martes también se vio lo que efectivamente fue la primera primaria de esta nueva era, con el heredero de Levi Strauss y recién llegado político Daniel Lurie desbancando a la titular London Breed, una compañera demócrata, con una plataforma de rechazo a las sensibilidades liberales a favor de administrar una ciudad que ha visto picos en las preocupaciones sobre la delincuencia callejera y el consumo abierto de drogas en los últimos años.
Al final, el dinero y la energía que se invirtieron en los conciertos de Harris en varias ciudades en vísperas de las elecciones, que terminaron con Oprah Winfrey presentando a will.i.am para una versión recalentada de “Yes She Can” de su canción pro-Obama, pasaron por alto lo que estaba sucediendo en el terreno a kilómetros de los lugares de los conciertos. Los millones que se destinaron a esos conciertos –y las deudas de campaña que quedaron por cubrir– pueden resultar una metáfora perfecta del capítulo del Partido Demócrata que ahora se está cerrando.
Y a los demócratas o activistas progresistas en áreas profundamente azules que todavía creen que la respuesta debería ser hacer más de lo mismo, sólo que más rápido y con más fuerza, aquellos que se mantuvieron firmes este año les piden que no.
“Ven a mi distrito y pasa una semana conmigo y verás si todavía piensas lo mismo. Hay muchos, muchos miles de personas que votaron por Donald Trump y por mí”, dijo Ryan, el congresista del norte del estado de Nueva York. “Habla con ellos”.
