Un juez federal en San Diego desestimó el caso de homicidio vehicular contra un agente local de la Patrulla Fronteriza, fallando que, como agente federal, goza de inmunidad frente a la persecución estatal porque actuaba dentro de los límites de su autoridad cuando estuvo involucrado en un accidente fatal con un motociclista el año pasado.
Los fiscales del condado acusaron al agente Dustin Sato-Smith en un tribunal estatal de un cargo menor de homicidio vehicular sin negligencia grave por la muerte en el accidente de Ellis James Woodall, residente de Jacumba Hot Springs, cerca de Potrero. Sin embargo, Sato-Smith presentó con éxito una petición para trasladar su caso a un tribunal federal, donde alegó inmunidad absoluta frente a los procedimientos penales en el tribunal estatal.
Sato-Smith argumentó que estaba cumpliendo con su trabajo como agente federal en el momento del accidente de febrero de 2023 y, por lo tanto, estaba protegido por la Cláusula de Supremacía de la Constitución de los EE. UU., un principio que establece que las leyes federales prevalecen sobre las leyes estatales contradictorias.
El juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. James Simmons estuvo de acuerdo con Sato-Smith, concluyendo que el agente estaba realizando sus funciones necesarias y respondiendo a una emergencia. En una resolución escrita emitida el lunes, Simmons aprobó la moción de Sato-Smith para desestimar el caso y lo absolvía del cargo de homicidio involuntario estatal.
“El acusado argumenta que su giro en U, que llevó al accidente en este caso, fue necesario y apropiado, en el desempeño razonable de sus deberes y estuvo relacionado con una urgencia para llegar al lugar de la llamada de servicio”, escribió Simmons. “El Tribunal está de acuerdo”.
Un portavoz de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de San Diego dijo que la oficina “acepta la decisión del tribunal”.
El accidente fatal ocurrió alrededor de las 8 p.m. del 19 de febrero de 2023, en el Campo Road cerca de la frontera entre EE. UU. y México. Sato-Smith conducía una furgoneta de transporte de la Patrulla Fronteriza por una carretera rural de dos carriles cuando escuchó una llamada por radio sobre posibles migrantes indocumentados preparándose para cruzar la frontera.
Sato-Smith decidió responder a la llamada, lo que requería dar la vuelta a la furgoneta y conducir en dirección opuesta. Según su abogado, el agente esperó para realizar el giro en U hasta llegar a un área que consideraba segura. Pero cuando Sato-Smith comenzó a dar el giro, Woodall se aproximaba desde atrás en su motocicleta Kawasaki y comenzaba una maniobra legal de adelantamiento en el carril opuesto.
Woodall, de 37 años, chocó contra el lado del conductor de la furgoneta de la Patrulla Fronteriza mientras giraba hacia su trayectoria, quedando atrapado bajo la rueda trasera derecha del vehículo. Murió en el lugar. La participación de un agente de la Patrulla Fronteriza y otros detalles del accidente fueron reportados por primera vez por el Union-Tribune en julio.
Una investigación de la Patrulla de Carreteras de California determinó más tarde que Sato-Smith, quien fue trasladado en helicóptero a un hospital por sus heridas, había cometido una infracción al “realizar su giro en U… directamente en el camino” de la motocicleta. La CHP concluyó que el agente fue responsable del accidente mortal y que debía ser acusado. El Día de San Valentín de este año, casi un año después de la colisión fatal, la Oficina del Fiscal del Condado presentó cargos contra Sato-Smith por homicidio involuntario menor.
Es raro que empleados del gobierno federal sean acusados de violar leyes estatales, ya que la Cláusula de Supremacía los protege en gran medida de los procedimientos judiciales estatales. El Congreso también ha aprobado regulaciones que otorgan al gobierno federal y a sus empleados el derecho legal de trasladar cualquier caso penal o civil presentado contra ellos en tribunales estatales a tribunales federales. Eso fue lo que hizo Sato-Smith.
“El accidente de tráfico fue una situación desafortunada con un desenlace trágico”, dijo el abogado defensor Rick Pinckard al Union-Tribune. “No obstante, el precedente legal en el que se basó el tribunal es necesario para mantener el equilibrio adecuado de poder entre el gobierno federal y los estados, en lo que respecta a los oficiales federales que desempeñan sus funciones dentro de los límites jurisdiccionales de un estado.”
La Oficina del Fiscal de Distrito había argumentado que Sato-Smith no debería poder trasladar el caso al tribunal federal porque no estaba respondiendo a una emergencia cuando ocurrió el accidente. Los fiscales del condado argumentaron que, si estuviera respondiendo a una emergencia, Sato-Smith habría activado sus luces de emergencia y no habría reducido la velocidad antes de hacer el giro en U.
El juez rechazó esos argumentos, razonando que el agente tuvo que reducir la velocidad para realizar un giro seguro y no activó sus luces para no alertar a posibles traficantes de migrantes de que se estaba acercando.
Original Story
San Diego Border Patrol agent granted immunity, cleared in fatal crash
